– Насколько?

– Раза в два минимум.

– Спасибо.

Пришедший на переговоры мужчина не производил впечатление Кующего. В его руках нет силы, да и объемный живот выпирает. Наверное, Управляющий кузней или около того. Я вежливо поинтересовался, откуда ему про меня стало известно.

– Дак, значит, друг мой старый, Пол, обмолвился, что делал у вас артефакты. Хорошие они вышли, экономные – заряжать приходится реже. Вот и я надумал.

– Ясно. У вас зажигалки другого назначения?

– Да. У Пола резаки, мне же нужно, чтобы поддерживали температуру, пламя шло широкое. Заготовки тоже выковали сами.

– Принято. Осталось нам с вами обсудить оплату.

Как мужчина не пытался сбить цену, я твердо стоял на своем и таки добился двадцати серебряных. Утомительное занятие, отнимает кучу времени. Теперь я понимаю элитных Конструирующих, которые работают только через посредников-агентов.

Обсудив с Трентом, я пришел к выводу, что рано или поздно надо тоже начинать работать через агента. Тут во Внедренке их было предостаточно самых разнообразных мастей. По совету приятеля я выбрал Мэнаса Алловидо, который занимался начинающими Внедряющими. Внешность у него была вполне заурядной для своего дела: добротная строгая одежда, короткая стрижка, среднее телосложение, проницательный взгляд. За десять процентов от дохода агент обязался принимать мои заказы, проводить переговоры, закупать заготовки, рекламировать меня, искать заказы через свои связи и еще кучу всего. Ушел я от Алловидо с полной уверенностью, что без него мне не обойтись.

Вскоре пришел еще один мой личный заказ, третий. Алловидо действовал очень осторожно. Тратил время и средства, чтобы мои артефакты проходили полную проверку. Ведь от этого зависит не только моя, но и его репутация. Агент был просто ошарашен скоростью выполнения заказов. Посматривал на меня как-то странно. Постоянно напоминал, чтобы я не торопился, перепроверял формы. Что нет ничего хуже недовольного клиента. Однако, несмотря на ожидания агента, заказчики возвращались только чтобы выразить благодарность или за новым артефактом.

В один из дней последней декады черной кварты Алловидо подошел ко мне с разговором.

– Лер Селин, присядьте, – попросил Мэнас, впервые обратившись ко мне на лер.

– Что такое?

– Я бы хотел, чтобы вы подумали над моей кандидатурой в качестве личного агента.

– Личного? – удивился я. – Но ведь у меня не так много заказов, да и прибыль невысокая. Как и ваш процент. Зачем вам это?

– Я работаю немало лет на этом поприще. Сейчас у меня пятеро малоизвестных Внедряющих, которые приносят пусть небольшой, но стабильный доход. Вы же сразу удивили меня: третий маг на моей памяти, кто работает с такой высокой скоростью и качеством. Нет, пожалуй, вы даже превосходите их. Знаете, где они сейчас?

– Где?

– Там, – кивнул головой в сторону Мэнас. – В «дальнем». Молодые мэтры лер Дуогастино и лер Оллефанж.

Понятно. В «дальнем» зале располагались лучшие Конструирующие и Внедряющие всей мастерской. Туда шли самые дорогие заказы, заключались длительные договора на имперские поставки. Элита, одним словом.

– Никогда себе не прощу, если упущу этот шанс. Я готов рискнуть. Знаю, что доход будет невелик поначалу. Однако поверьте, теперь я смогу приложить больше сил для поиска клиентов для вас. Пробью нам прямой путь на вершину.

– Не знаю, – я задумался. – Вам надо для начала поговорить с моей, э-э-э, помощницей в подобных делах. Приходите сегодня к нам на ужин.

– Обязательно.

Наш особняк произвел на Алловидо самое благоприятное впечатление. Ведьма, впервые встретившись с моим агентом, сразу взяла того в оборот. Было крайне любопытно наблюдать, как вздорная Лу вежливо интересуется делами Мэнаса, расспрашивает о жизни, о семье и о работе, аккуратно принимает пищу, соблюдает все приличия и правила этикета. Немного захмелев от вовремя поданного спиртного, агент стал более разговорчивым и признался, что давно мечтал встретить такого Колдующего, как я. Бросить всех бездарей и поставить на одну лошадь. Только так можно добиться чего-то значимого.

После ужина я спросил у Лим о ее впечатлении от Мэнаса.

– Ничего плохого сказать не могу. В меру напористый, в меру дипломатичный. С небольшой гнильцой.

– Гнильцой?

– Без этой добавки торговый агент разорится в одночасье, так что можешь считать плюсом. Хорошая кандидатура. На первых порах он будет выкладываться полностью. Лишь бы успех не вскружил ему голову.

Тридцать седьмого числа мы заключили расширенный договор с Алловидо сроком на полгода. В принципе условия остались прежними, за исключением обязательств друг перед другом. Теперь ни я, ни агент не имели права искать себе других подопечных.

Количество заказов на некоторое время возросло, после снова упало. У Мэнаса были хорошие связи в столице. Неожиданно некоторые верные клиенты прекратили общение с ним. Алловидо грустно предположил, что это могут быть его бывшие подопечные. Внедряющие решили таким образом травить своего агента и переманивать клиентов к себе. В принципе, разумное для них действие, если бы этим все и ограничилось. Распорядители также стали выдавать меньше выгодных заказов по неизвестной причине. Один раз у нас украли дорогую заготовку из мастерской, где их ковали. Конечно, работникам пришлось возместить нам потерю, но это все равно прилично нас задержало.

Помощь пришла с другого направления. Ранее Вивьен написала мне письмо, в котором сообщила о проверке защитного амулета моей работы дворцовыми Колдующими. Они сказали о высоком качестве изделия и категорически отказались верить, что кто-то с нуля за сутки или двое может зачаровать подобное. Только если под рукой есть готовый образец. У меня, понятное дело, его не было. Где я найду такую дорогущую заготовку? Ее высочество поведала, что она посоветовала мою кандидатуру, как очень перспективного мага-Внедряющего, некоторым придворным и Владеющим. И четырнадцатого числа серой кварты взошли первые плоды рекламы Вивьен.

Важный клиент сразу захотел встретиться лично, оторвав меня от работы. Собрав артефакты, я поплелся в переговорную.

– Он не производит впечатления опытного мастера, – скептически обратился разодетый франт средних лет к моему агенту Алловидо. Мэнас, судя по всему, уже какое-то время вел беседу с ним.

– Не надо судить по внешности, лер. Оценивайте артефакты. Селин, это лер Винс Шеддалини, Владеющий второй ступени. Он хочет обновить защитные амулеты для своих личных Охраняющих и для сотрудников его предприятий. В том числе несколько амулетов для Колдующих.

– Верно. Давно пора выкинуть этот хлам на переплавку. На Собирающих разориться можно! – высказал Владеющий. – Уровень, конечно, требуется меньше, чем у несравненной лер Кэласс. Однако качество должно быть отменным. У меня крайне высокие требования.