Моим соперником назначили мужчину средних лет с какой-то темноватой кожей. Наверное, наполовину темный эльф. Само собой, М’сражающийся III ступени. Он крепко пожал мне руку, пообещав не сильно калечить. Никакой издевки в словах оппонента не было. Наоборот, мужчина добродушно улыбался и с воодушевлением рассказывал о своем собственном стародавнем экзаменационном поединке.

Вместе с парой седых старичков Колдующих мы прошли на специальный полигон. Для начала оба помедитировали. Далее нас с оппонентом провели на широкую круглую площадку и накрыли сверху мощным магическим куполом. Вот куда денежки за экзамен идут. Сами проверяющие уселись на места вплотную к барьеру. Один из Колдующих прокричал:

– Не нарушайте правила поединка, ограничивайте силу своих чар. У вас полтелла на подготовку. Начинайте. Бой только по нашей команде.

Противник сноровисто начал плести заклинание. Полуэльф располагался примерно в пятнадцати шагах от меня. Промазать сложно. Ладно. За полтелла можно легко успеть накрутить любую защиту. Мана привычно откликнулась на мой зов, и я начал формировать щит. Увлекся, как всегда. За основу взял форму из амулета Вивьен. Мне самому понравилась – надо будет на досуге и свой амулет переделать. Главное отличие – постепенное, ступенчатое ослабление слоев защиты от внутренних к внешним.

Полуэльф выстраивал нечто вроде Ван, то есть не купола, а обычную щит-стену. Разумный ход, учитывая, что ближний бой запрещен. Такая защита более надежная и потребляет меньше маны, нежели купол. Основная проблема Банку – то, что удар приходится неравномерно. Барьер сзади остается нетронутым. Тут мне пришла в голову довольно простая идея. Что если сделать купол вращающимся? Так противнику будет очень сложно выделить дважды одно и то же место. Тем более пробить пять щитов, крутящихся в разные стороны.

Слои я выстроил быстро, а вот поворачивающую часть пришлось долго настраивать. Еле-еле успел.

– До начала боя одна асенда! – прокричал экзаменатор.

– Начали!

Полуэльф помедлил, давая мне шанс первого выпада. Однако я банально не успел приготовить никакого атакующего плетения. В отличие от противника, придерживающего свернутой какую-то мощную гадость. Пауза позволила мне запустить крутящийся механизм. Куполы защит стронулись и с приличной скоростью начали вращаться вокруг меня. Конечно, это тоже расходует ману, но я надеюсь, выгода от равномерного получения урона покроет все недостатки.

Противник явно удивился, однако долго прохлаждаться не дал. Какое-то тройное заклинание врезалось в мой щит, пробив несколько слоев защит. До внутренней даже не дошли. Благодаря верчению вторая и третья часть заклинания не попала в то же место – им пришлось снова пробивать самые внешние защиты. Завязли на третьем уровне.

Барьер эльфа представлял собой две очень мощные стены с вкраплениями разных стихий. Мелькнула мысль, что можно пробежать и тупо зайти ему в незащищенный бок, но я отбросил ее в сторону. Еще пересдавать заставят. Вообще, не вижу никакого смысла в комбинировании стихий. В итоге все решает грубая сила – количество маны. Да, для защитных плетений больше подходит земля, для атакующих – огонь. Но от добавления других стихий изменений особых не будет.

Ничего нового не придумав, я приступил к плетению усиленной пробивной оглушающей воздушной волны.

Или проще – Баов. Маны вбухал с половину резерва. За это время противник предпринял несколько разнообразных попыток проломить мою защиту. Каким-то везением сквозь дыры он смог добраться и слегка поцарапать первый, самый мощный слой. На этом его успехи и ограничились. Следующий каскад заклинаний снова увяз во втором куполе. Моя Банку вся покрылась пробоинами, однако держалась хорошо. Даже маны добавлять не особо требуется. Тут же обнаружился еще один недостаток – из-за мелькающих лоскутов защит видимость немного снизилась.

Полуэльф заметил, что мое заклинание готово, и начал спешно выстраивать еще один щит и подкачивать уже созданные. Однако это его не спасло. Шестнадцать пробивных плетений фокусированным огнем в момент расчистили три мощные формы Ван противника. Следом за ними успело проникнуть несколько оглушающих частей, пока защита не затянулась. Оппонента откинуло в сторону.

Хоть я и ослабил сами поражающие формы, было удивительно, что противник остался в сознании. Эльфийская кровь дает о себе знать.

– Бой окончен, – прозвучала команда.

Один из старичков отключил щит и направился оказывать помощь моему сопернику. Другой обратился ко мне:

– Лер Велиостро, обычно мы сообщаем о своем решении в письменном виде. Некоторые испытуемые слишком громко возмущаются. В вашем же случае скажу сразу. Вы достойны титула М’сражающего третьей ступени. Во время боя вы проявили очень нестандартные, но главное – эффективные решения.

– Благодарю, лер, – ответил я радостно.

– По отдельности вроде ничего сложного, – поднялся полуэльф, опираясь на М’лечащего. – Видел я и наводящиеся формы, и множественные пробивные, и многослойную защиту, и вращающийся купол. Однако в совокупности это дает интересный результат. Надо бы обновить свои рабочие формы. Так и от жизни отстать недолго.

Вечером дома закатили вечеринку в мою честь. Присутствовали Охраняющие с Прислуживающими, Богене с Алловидо, Тангальдо. Наш обычный обеденный стол стал немного маловат для двенадцати человек. Надо нормальную мебель закупать. Можно было Прислуживающих не приглашать, но я хотел праздновать со всеми. Конюшний с Управляющим, не стесняясь, ели и пили за троих. Освоились уже в особняке. Меня все учили наказывать их периодически, да как-то все недосуг.

– Теперь мой полный титул: Внедряющий II ступени, Владеющий I ступени, Колдующий II ступени, М’сражающийся III ступени, Конструирующий II ступени, М’лечащий II ступени, Питающий II ступени, М’воюющий I ступени, – перечислил я по просьбе Богенса. Удобряющего я опустил ввиду незначительности.

Я чувствовал, что стал важнее, поднялся на ступеньку выше. Похвастался за столом:

– Осталось еще одну третью ступень получить и стану Колдующим третьей ступени!

– О-о, тут тебя ждет облом, дружище! – протянул Трент и принялся за подробные разъяснения.

Оказывается, за день можно получить только высший титул М’сражающегося. Относительно несложная задача. Колдующие в большинстве своем специализируются на одном направлении, и многим не под силу получить III ступень в разных дисциплинах. Но ведь маг может быть очень известным и уважаемым в своей области и вполне заслуживает III ступень Колдующего. Поэтому и упростили экзамен на М’сражающегося. С остальными титулами все не так гладко.

На Конструирующего III ступени необходимо представить научную работу с какой-либо новаторской формой. У многих уходит до пяти лет на подготовку и сбор материала. До экзамена М’лечащего III ступени попросту допускают только тех, кто имеет непрерывную пятилетнюю врачебную практику. С Питающим аналогично. Требуется доходное фермерское хозяйство и приличный стаж работы. На Внедряющего нужно защитить научный труд по этому направлению. Найти новый удачный и дешевый сплав для форм, изучить его. Провести исследование заклинаний, с целью убрать или уменьшить лишние части. Другими словами – впихнуть невпихуемое. И много других направлений. Еще отдельно идут М’обучающие, но тут на III ступень требуется как минимум десятилетний стаж работы. Вот и все. Других вариантов стать Колдующим III ступени нет.