Эрстон не заставил упрашивать себя дважды. Они покинули хибару и вернулись в таверну, никем не замеченные прошли в кухню и проникли в ту самую подсобку, про которую говорил хозяин этого неприятного местечка. В углу виднелась узкая винтовая лестница, Рикар зажёг светящийся шарик и подошёл к ступенькам.

— Там какая-то защита, — вполголоса произнёс он. — Глушит магию. Возможно поэтому и плохо ощущается сигнал артефакта.

А возможно, шаманы что-то делают, отчего Сейшесс совсем худо. Тейн сжал губы, скупо кивнул, и они начали спускаться в подвал, не производя никаких лишних звуков. Снизу тоже было тихо, то ли так работал амулет, то ли ещё что. Они дошли до толстой деревянной двери с массивным кольцом-ручкой, Рик оглянулся на Тейна.

— Я не ощущаю, где там кто, глушилка мешает, — тихо произнёс он.

— Значит, нужно всё делать быстро, — серьёзно ответил Эрстон. — Дверь закрыта?

Рикар приложил к доскам ладонь, послышался еле слышный щелчок, и лорд Солерн сказал:

— Уже нет.

Они еще раз обменялись взглядами, а потом Рик мягко толкнул дверь подвала. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, лорд Солерн скользнул в помещение, быстро оглядел, оценивая обстановку, и пользуясь фактором внезапности, сразу начал действовать. Пока один из шаманов удивлённо поднимал брови и пытался понять, что здесь делают посторонние, Рик резко выбросил в его сторону кулак и разжал пальцы, словно что-то бросил. В воздухе развернулась светящаяся сеть и мгновенно опутала опешившего Ашшая, стягивая его крепче с каждым движением и попыткой выбраться. Ругаясь сквозь зубы, он свалился на пол, его глаза полыхали ненавистью, а Рик уже спешил к обмякшей у стены Сейшесс.

Тейн же, мгновенно сориентировавшись и краем глаза заметив, что Солерн при деле, сосредоточился на своём противнике. Шиох как раз стоял к нему спиной, что-то монотонно подвывая и воздев руки к потолку. Фигура на полу резала глаз багровым светом, пульсируя, как огромное сердце. Тейн выдохнул, пригнулся на всякий случай и выпустил магию — светящуюся нить, стремительно обраставшую отростками. Однако Шиох почуял неладное, а может, сквозь транс услышал ругательства приятеля. Он резко развернулся, уклоняясь, одно неуловимое движение, и в руках шамана блеснул узкий клинок. Точно так же в сузившихся, глубоко посаженных глазах сверкнула ярость, и кинжал, пущенный умелой рукой, полетел в Тейна. Время растянулось на мгновения, они повисли в воздухе разноцветным бисером, и казалось, Эрстон не успеет уклониться, лезвие летело прямо ему в грудь…

Следователь действовал на чистых рефлексах, когда его пальцы уверенно сомкнулись на рукоятке оружия, выхватив его из воздуха, и в следующий миг смертельный привет летел обратно. Шиох дёрнулся, уходя с траектории, да вот только Тейн тоже был далеко не новичком в подобных схватках. Воздушная петля скорректировала полёт кинжала, и острое лезвие на две трети вонзилось в ничем не прикрытую грудь Шиоха. Сияние фигуры на полу мигнуло, потом еще раз — шаман осел на каменный пол, пуская кровавые пузыри и судорожно схватившись за рукоятку. А Тейн, глядя на поверженного врага, почувствовал, как в груди словно распрямилась тугая пружина. Бросив мимолётный взгляд на Рика, он подметил, что тот уже снял Сей со стены и бережно уложил её себе на колени, с озабоченным видом осматривая беспамятную девушку. Странно, но сейчас никакой ревности, злости или раздражения к Рикару Тейн не испытывал, лишь благодарность, что тот рядом и помогает Говорящей. Ведь сам Эрстон не особо силён в целительской магии, и его категории могло не хватить. Неизвестно, что за ритуал затеял Шиох и насколько сильно он успел повлиять на Сейшесс.

Засунув руки в карманы, но оставаясь настороже, Тейн приблизился к хрипящему шаману, посмотрел на него с отстранённым интересом. Тот же вдруг криво усмехнулся окровавленными губами, во взгляде мелькнуло торжество.

— Ты убьёшь меня… Но болезнь не прекратится!.. — с триумфом просипел он.

Лорд Эрстон медленно улыбнулся в ответ и с явным удовольствием произнёс:

— А вот это решаемо, ублюдок, и без твоего участия, — после чего поднял ногу и резко надавил на рукоятку кинжала, вгоняя её по самую крестовину в грудь шаману и буквально пришпилив его к каменному полу.

Фигура на полу полыхнула особенно ярко, Тейн даже зажмурился, краем уха уловив тихий стон, полный боли, потом воздух на несколько мгновений странно сгустился, и — всё пропало. Следователь осторожно открыл глаза: сияния не было, линии на полу почернели, Шиох лежал бездыханный, уставившись остекленевшим взглядом в закопчённый, низкий потолок. Ашшай затих, больше не ругался. Тейн тут же позабыл о шаманах, поспешив к Рикару и девушке, всё так же лежавшей у него на руках.

— Сей? — тихонько позвал Эрстон, осторожно убрав несколько прядей с её бледного лица.

Дышала она часто и прерывисто, из прокушенной губы по подбородку стекала тонкая тёмная струйка, а когда Тейн заметил покрытый кровавыми разводами рукав рубашки, он сам цветом сравнялся со штукатуркой.

— Что с ней? — с тревогой уставился он на Рикара.

— Последствия попытки подчинения через ритуал на крови, — тихо ответил лорд Солерн. — Этот урод собирался грубо взломать её сознание, сделав привязку типа сильного приворота. Насколько понимаю, не зря Сей упоминала, что Говорящих нельзя подчинить себе, но Шиох, похоже, где-то раздобыл сведения о том, как это можно сделать. Порез я ей залечил, — поспешил он успокоить друга, увидев, что тот бережно взял безвольную руку девушки.

— И?.. — осторожно переспросил Тейн.

— Она просто без сознания, мы вовремя успели, — успокоил его Рикар. — Отлежаться, и будет в порядке. Я обнаружил еще какую-то травку в её организме, — добавил он и заботливо поправил голову Сейшесс на плече. — Не особо вредную, но вызывает слабость и действует на подсознание, подозреваю, с её помощью они поймали Сей. Ладно, пойдём, что ли, докладываться начальству о проделанной работе, — хмыкнул Рикар и посмотрел на Тейна.

Тот молча кивнул, забрал Говорящую у него и поднялся.

— А с этими что? — он кивнул на второго шамана, лежавшего тихо, но зыркавшего на них злобным взглядом.

— Оставим тут, я подвал опечатаю до прихода Эрсанна, — Рик равнодушно глянул на пленника, потом приблизился и коснулся пальцем его губ, ласково улыбнувшись. — А ты помолчишь, приятель. У лорда Морвейна к тебе потом будет множество вопросов, с ним и пообщаешься. Пойдём, Тейн.

Из таверны они вышли через чёрный вход, никем не замеченные — иллюзия снова прикрыла их. Подвал Рикар прикрыл хитрым щитом, и дверь теперь мог открыть только он сам или кто-то с более высокой категорией, у обычного человека или слабого мага ничего бы не получилось даже с помощью отмычки. Около лошадей вышла небольшая заминка, Сейшесс всё еще не пришла в себя, хотя щёки девушки уже порозовели и дыхание выровнялось, и верхом с ней ехать было бы неудобно.

— Знаешь, езжайте с ней домой, бери экипаж, с лошадьми я разберусь, — предложил Рикар. — Я пока в департамент, надо закончить с этим, — он мотнул за спину, на таверну. — Надеюсь, кто-нибудь из высокого начальства вернулся, — лорд Солерн усмехнулся уголком губ.