— Ничего себе, дядя живёт, — присвистнул Тейн, обозревая лепнину и позолоту, украшавшие фасад.

Эрис пожала плечами и направилась к крыльцу с колоннами и портиком.

— Может себе позволить, — равнодушно обронила она и только подняла руку, чтобы позвонить, как её перебил Рикар.

— Стой! — услышав его хриплый голос, в котором отчётливо слышалась тревога, она в удивлении обернулась.

— Рик? — переспросила Эрис. — Что случилось?

Его лицо застыло и побледнело, глаза лихорадочно блестели.

— Сейшесс, — выдохнул Рик, развернувшись и впрыгнув обратно в экипаж.

Эрис переглянулась с Тейном и кивнула.

— Иди с ним, — отрывисто приказала она, даже не задавая вопросов. — Я тут одна справлюсь, — на губах леди Солерн появилась ленивая усмешка, но взгляд оставался холодным.

Тейн без разговоров подчинился, вернувшись в экипаж. Паника рванула к горлу горьким комом, но он заставил себя успокоиться — нужно прежде всего выяснить у Рикара, что случилось. Сейчас вся неприязнь к нему исчезла, как не было, и Эрстон готов был расцеловать друга за подарок Сейшесс с сюрпризом, благодаря которому они могли ей помочь.

— Охранка? — коротко уточнил Тейн, стараясь дышать размеренно и не давать страху затуманить сознание.

— Да, — так же скупо ответил Рикар, потом крепко сжал трясущиеся пальцы и скомандовал извозчику: — Ближайшая конюшня. Верхом быстрее, — пояснил он на всякий случай.

— Что с ней? — продолжил расспросы Тейн.

— Без сознания, но ей не больно, это не отравление, — прислушиваясь к чему-то внутри себя, ответил Рик.

— Далеко она? — Эрстон сдержал возглас облегчения — значит, Сей не ударили, не нанесли физического вреда.

Правда, возможно только пока, если вспомнить, что Говорящая рассказывала ему про прошлое своего народа, и какую роль сыграли шаманы в утаивании сведений от женщин. Рик ответил не сразу.

— Где-то не в центре, — буркнул наконец он. — Мне проще будет, когда поедем, я так не могу сказать.

— Хорошо, — кивнул Тейн. — Как думаешь, зачем они это сделали?

В том, что в похищении виноваты шаманы, он и не сомневался. Рикар скривил губы в усмешке.

— Полагаю, не хотят отдавать такой ценный кадр нам. А вообще, я уверен, что эти двое как-то связаны с прошлогодним заговором, — неожиданно изрёк лорд Солерн.

Брови Тейна поползли вверх.

— С каким заговором? — удивился он.

Рик потёр ладонью лицо, ухватившись за сиденье — экипаж особо резко свернул на повороте.

— Эрсанн разрешил тебе рассказать, — произнёс Солерн. — В общем, если вкратце, то дело было так…

Когда они выехали из конюшни, Тейн уже знал о заговоре против короны и роли северной магии в нём, и теперь понимал, почему Рикар сразу столь подозрительно отнёсся к Сейшесс. Его можно понять, если он сам испытал на себе эту магию в худшем проявлении.

— Куда нам? — уточнил Тейн, когда Рик остановился на перекрёстке, прислушиваясь к внутреннему компасу.

— Туда, — кивнул Солерн на ближайший переулок и стукнул коня пятками. — Кажется, она потихоньку в себя начинает приходить. И… — он запнулся, нахмурился и закончил. — Ей больно.

Не задавая больше лишних вопросов, Тейн пустил лошадь в галоп вслед за Рикаром. Сейчас имело значение только спасение Сейшесс, об остальном поговорят потом, когда самое худшее будет позади. По крайней мере, из Мангерна шаманы вряд ли сумеют выехать, люди Рисальда знают своё дело хорошо. О том, что Шиох может сделать что-то нехорошее с помощью своих знаний, Тейн старался не думать. Ведь Сей говорила, на неё магия шаманов не действует.

Сознание возвращалось постепенно, и сначала Сейшесс отстранённо фиксировала детали. Она сидит, спине холодно, рукам неудобно. Затхлый воздух бьёт в ноздри, и хочется чихнуть. Запястьям больно, по руке течёт что-то тёплое, и правое дёргает, будто под кожу засунули уголёк. В ушах отдаётся монотонный речитатив, в котором Сейшесс опознала древний язык шаманов. На нём проводились редкие, очень сильные ритуалы, и она о таких только слышала, никогда не видела и не участвовала в них. Да она и языка этого не знала, ведь ритуалы Говорящих такого не требовали.

Девушка разлепила глаза — тело по-прежнему слушалось плохо, охваченное противной слабостью, а когда она всё же нашла в себе силы пошевелиться, что-то тихо звякнуло, привлекая внимание. Сейшесс огляделась: она находилась в каком-то каменном подвале без окон и с двумя деревянными дверьми, на полу была нарисована внушительная фигура, наливавшаяся багровым светом. Чадила пара факелов, наполняя воздух противным запахом гари, а вокруг фигуры, мерно потрясая погремушкой из черепа какого-то мелкого животного двигался Шиох.

Обнажённый по пояс, с застывшим лицом, он производил завораживающее и одновременно пугающее впечатление. Под кожей перекатывались мышцы при каждом движении, в неверном свете факелов испарина блестела мелкими бисеринками, губы шевелились, издавая низкие звуки. Сейшесс с трудом подняла голову и обнаружила, что запястье порезано, и рукав рубашки промок от крови, а сама она прикована к стене — звенели кандалы на руках.

— А, пришла в себя, — раздался рядом равнодушный голос Ашшая — он стоял рядом с Говорящей, разглядывая её с отстранённым интересом. — Быстро ты оклемалась.

Сей попыталась спросить, что происходит, но горло издало только сиплый звук, сознание словно окутывал липкий туман, в котором тонули все мысли. Речитатив Шиоха сбивал, вгонял в странный транс, а сердце билось тяжело и неровно.

— Не волнуйся, скоро всё закончится, — на лице Ашшая появился оскал — не улыбка. — Это древний ритуал, запрещённый, его очень редко использовали. Для строптивых Говорящих, — добавил он, явно смакуя каждое слово.

— Что?.. — всё же сумела сипло выдохнуть Сей, больно сглотнув пересохшим горлом, в которое словно песка насыпали.

— Что он делает? — правильно истолковал её вопрос Ашшай. — Это ритуал привязки к крови, Сейшесс. К Шиоху. После него ты забудешь всех своих прежних мужчин и будешь предана только ему, исполнишь любой его приказ, — его взгляд прогулялся по девушке, и она внутренне передёрнулась — тело по-прежнему слушалось очень плохо. — Как тебе такой поворот?

При всём желании ответить толком Сей не могла. Одна надежда лишь на кулон, который с неё не сняли — она ощущала его тепло под рубашкой. Девушка закашлялась, горло словно продрали жёсткой щёткой, и во рту почувствовался металлический привкус крови. Наконец она совладала с голосом и сумела озвучить вопрос, назойливой мухой вертевшийся в голове:

— Как… вы забрали меня?..

Голос получился похожим на карканье больной вороны, снова запершило, и Сей судорожно сглотнула, слабо дёрнув руками. Сознание плыло, голос Шиоха врезался в мысли, словно нож в мягкое масло, и приходилось прикладывать усилия, чтобы сосредоточиться на том, что говорил Ашшай.