Карен поерзала на диване. Джо заметил ее распухшие лиловые лодыжки, желтоватые круги у глаз, руку, подсунутую под поясницу – Карен массировала спину, поддерживающую огромный живот. Джо охватило сострадание. Нет, нельзя и в этот раз все испортить.

Он робко прикоснулся к ее плечу.

– Пойдем, тебе полезно выйти из дома.

– Я просто боюсь… как бы на кого-то не наткнуться.

Карен не хотелось бы встретиться с Биллом и с кем-то из знакомых.

– Понимаю. Хотя рано или поздно это все равно случится. Я же здесь, верно? Пойдем, Карен, дорогая. Не спеша. Тебе на пользу. А когда вернемся, я наполню ванну и заварю твой любимый чай. Будешь крепче спать, а утром почувствуешь себя лучше. Обещаю.

– Спасибо тебе, Джо. – Глаза Карен наполнились слезами. – Я тебя не заслуживаю. В самом деле не заслуживаю… – Она глубоко, судорожно вздохнула. – Прости.

– Ой, только не начинай! – весело произнес Джо и обошел вокруг дивана. – Послушай, я прекрасно понимаю, что все далеко не идеально, но мы же выстоим, правда?

– Еще как выстоим. – Карен спустила ноги с дивана. – Ладно, я с радостью с тобой прогуляюсь. Пошли.

Выдались первые по-настоящему теплые выходные. Джо и Карен медленно шли по главной улице, а в воздухе витали ароматы цветущих деревьев и барбекю. Джо принюхался, а Карен рассмеялась.

– Два самых прекрасных запаха в мире, – сказала она. – Я бы сейчас гамбургер убила и съела.

– Я попозже приготовлю.

Карен растерялась.

– Было бы здорово. Спасибо, Джо.

Он постоянно старался что-то для нее сделать. Вкусно накормить, дать то, чего ей хочется, чтобы она радовалась, а он не слушал по ночам ее всхлипывания в ванной, где для шума текла вода и работало радио. Но впервые готовя для нее макароны с сыром, он приправил их маслом, настоянным на трюфелях, и Карен стошнило. Про его чизкейк с маракуйей, которую некоторые зовут «плодом страсти», Карен сказала, что получилось слишком «страстно».

«А я люблю все самое простое… Прости, дорогой».

Он приготовил ей пиццу, и тут выяснилось, что она не любит перец и к тому же, на ее взгляд, пицца получилась слишком тонкой. Впрочем, в тот раз они хотя бы посмеялись.

Джо бережно коснулся руки Карен.

– Послушай, я знаю, ты не любишь об этом говорить, но… мы готовы?

– Все в порядке, я этим занимаюсь. Даже таблицу составила. – Они дружно улыбнулись. – Думаю, нужно еще прикупить распашонок, остальное есть. Мама кое-что привезет после рождения ребенка. – Карен посмотрела на Джо. – Кстати, ничего, если она останется на какое-то время? Я в том смысле, что мы с тобой не слишком опытны.

– Ну, с Джейми… – начал было Джо, но осекся.

Карен покачала головой.

– Я вечно забываю, что ты это все уже проходил. Прости.

– Я о другом. И очень здорово, что твоя мама хочет приехать.

Карен остановилась посреди улицы, у военного мемориала, поднялась на цыпочки и чмокнула Джо в щеку.

– Джо, ты такой хороший человек!

Ее живот мешал им обняться, и они рассмеялись. Джо перегнулся и тоже чмокнул Карен в щеку.

– Ты тоже. Славная, хорошая женщина. Из тебя получится отличная мама.

Карен присела на скамью возле мемориала.

– Ох, спина просто отваливается… Посижу, пожалуй, немного.

– Джо Торн! – неожиданно послышался детский голосок.

Джо и Карен замерли, словно их застигли за чем-то нехорошим. А к ним бежал маленький мальчик.

– Джо Торн! Привет! Привет!

Джо прищурился.

– Люк?

Длинные волосы мальчика разметались от ветра. Он остановился перед Джо и Карен, тяжело дыша после быстрого бега.

– Привет, привет, Карен, – выпалил Люк, глядя на нее. – У тебя ребеночек в животе.

Слова он выговаривал с легкой французской интонацией, поэтому последняя фраза прозвучала как вопрос.

– Да, – ответила Карен. – Малыш родится через несколько недель…

Она запнулась, заметив, куда смотрит Джо. А он смотрел на две женские фигуры, появившиеся из-за поворота. Марта несла авоську с открытой упаковкой яиц, к которым прилипли грязь и соломинки, что-то рассказывала и размахивала свободной рукой. Рядом с ней шагала Кэт, держа в руке букетик лесных цветов – зонтики дикой моркови, желтые первоцветы, ярко-алые смолевки. К ее голубому свитеру, джинсам и волосам прилипли листы подорожника. Марта, похоже, добралась до самой изюминки рассказа, ударила кулаком о кулак, а Кэт запрокинула голову и весело, гортанно расхохоталась.

Джо смотрел на них как зачарованный. Обе заметили его и Карен и подошли к скамье.

– Здравствуй, Джо, – кивнула Марта. – Карен, дорогая моя, как ты себя чувствуешь? Выглядишь хорошо.

В ее облике сквозило такое спокойствие, такое изящество… При последней с ней встрече в деревне Джо поразился – лицо перекошенное, губы поджаты, в глазах застывшая злость. Теперь она как будто бы расслабилась, от чего-то освободилась. Словно кто-то отрезал веревки, к которым она была привязана, как марионетка.

– Чувствую себя неплохо, спасибо, – вежливо ответила Карен. – Уже недолго ждать, и… – Она смущенно умолкла.

– Да, – решительно проговорил Джо, не в силах оторвать глаз от Кэт, хотя и понимал, что не следует ему так на нее смотреть, потому что для остальных все было ясно, верно? В тот день, когда они встретились около игровой площадки, она была так бледна, так худа и печальна! Как облетевшее деревце на ветру. С тех пор Джо твердо и решительно выбросил Кэт из головы. Теперь ему хотелось обнять ее, согреть и водить на долгие прогулки, чтобы у нее порозовели щеки.

С огромным усилием Джо взял себя в руки, на миг зажмурился и повернулся к Карен.

– Мы очень волнуемся.

– Чудесно!.. – Марта дружески улыбнулась Карен.

– Я слышала, что Флоренс выиграла дело в суде. – Карен прижала руки к животу. – Я рада. Она скоро приедет?

Счастливый блеск в глазах Марты на миг затуманился.

– Я… я не знаю. Ее друг Джим сообщил, что она вчера вернулась в Италию. Мне нужно связаться с ней. Я ей звоню, а она не отвечает. – Марта улыбнулась. – Да, она выиграла дело, и нам нужно поскорее вернуть ее домой.

– Похоже, этот ее противник – настоящий мерзавец.

– Думаю, так и есть, – с улыбкой произнесла Марта. – А она себя вела потрясающе храбро, правда? Это так похоже на Флоренс!

– Фло-ренс! Фло-ренс! – нараспев выкрикнул Люк, потом замер и посмотрел на Карен. – А когда у тебя родится ребеночек?

– Через три недели, – ответила Карен. – Предположительно.

– А где Билл? – спросил Люк.