Рикс выхватил пистолет.

Ну же!

Ловко увернувшись от выстрела, лишь слегка задевшего его рукав, Донал нанес удар левым локтем.

По помещению прокатилось гулкое эхо.

Возможно, все заключенные здесь дети на мгновение затаили дыхание, но Донал был слишком занят самозащитой, чтобы обратить на это внимание. Он ударил Рикса головой в лицо, а коленом в селезенку и вырвал пистолет из ослабевшей руки.

А удар рукояткой пистолета пришелся Риксу как раз над бровью.

Пистолет, похищенный прошлой ночью, был Доналу знаком, поэтому он решил воспользоваться им, пистолет же Рикса взял в левую руку. Периферийным зрением Донал заметил какое-то темное движение, упал на колено, резко повернулся и открыл огонь. Выстрел, второй, третий, пока вооруженные охранники не разбежались по укрытиям.

Ты?..

Только не сейчас, ради…

За спиной Донала зашевелился Рикс, и Доналу пришлось ударить его в шею.

Как только охрана открыла стрельбу, Донал откатился в сторону. Коридор мог оказаться как временной защитой, так и постоянной ловушкой, но ему необходимо было получить хотя бы минутное преимущество, и потому лейтенант одним прыжком преодолел балкон и исчез из поля зрения охраны.

И что теперь?

Он проверил оружие, которое вырвал из рук Рикса. «Магнус». Донал улыбнулся.

С пистолетами в обеих руках он одновременно взял на прицел зал и коридор. Голова шла кругом, он пытался спланировать дальнейшие действия.

Рикс издал глухой стон, который не смог заглушить стук солдатских ботинок по полу. Охрана меняла позицию.

Сколько здесь этих ублюдков?

Скорее всего, они воспользуются методом «прыгающей лягушки»: одна группа будет служить прикрытием, пока вторая побежит вперед. И очень скоро окажутся рядом с балконом, а затем у входа в коридор. Тем временем появится подкрепление…

«ВСЕМУ ВООРУЖЕННОМУ ПЕРСОНАЛУ ПОКИНУТЬ ЗАНЯТЫЕ ПОЗИЦИИ! СТРЕЛЯТЬ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ УГРОЗЫ. НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ЗАНЯТЫЕ ПОЗИЦИИ!»

Голос прозвучал из репродукторов и эхом разнесся по помещению, в котором находились дети.

«НАМИ ПОЛУЧЕНО ЛОЖНОЕ СООБЩЕНИЕ. ПОВТОРЯЮ, ЛОЖНОЕ СООБЩЕНИЕ. ЛЕЙТЕНАНТ РИОРДАН НЕ ЯВЛЯЕТСЯ, ПОВТОРЯЮ, НЕ ЯВЛЯЕТСЯ УГРОЗОЙ ДЛЯ НАС. ЛЕЙТЕНАНТ РИОРДАН, ВЫ МОЖЕТЕ НЕ УБИРАТЬ ОРУЖИЕ, НО ИМЕЙТЕ В ВИДУ, ЧТО ВЫ В БЕЗОПАСНОСТИ».

Голос звучал убедительно. Именно по этой причине Донал ему не поверил.

Спустя какое-то время в коридоре послышался кашель. Донал, стоявший за колонной, прицелился, однако человек, приближавшийся к нему, был в одних лишь темно-зеленых трусах. Худощавый, но совершенно не спортивного сложения. Боец из него никакой. В одной руке человек держал бледно-голубой листок бумаги.

— Гм… Сэр? Можно вам это передать?

Донал продолжал внимательно всматриваться в коридор. Его взгляд метался из стороны в сторону.

— Положите на пол, а сами уходите.

— Сэр! — Человек положил бумагу у ног Донала и, дрожа, отошел. Как только он завернул за угол, то тут же бросился бежать, как будто в любой момент ожидал пули в спину. До Донала ещё какое-то время долетал звук его тяжелого дыхания.

Донал положил один пистолет на ковер, расстегнул рубашку, снял амулет, накрутил цепочку, на которой тот висел, на левую руку, после чего поднял пистолет. Затем присел на корточки и, передвигаясь в таком положении, приблизился к записке, поднес к ней амулет и стал ждать реакции в нем: малейшего покачивания или мерцания.

Амулет оставался неподвижен. И записка была вполне обычной, написанной на обычной бумаге.

Послание, полученное от дона Ф. Ментрассоре: Гость по имени Донал Риордан, лейтенант полиции, является нашим союзником и выполняет специальное задание. Предшествующая информация о его связях с преступниками не верна. Просьба оказывать помощь этому человеку во всех его действиях.

Донал отполз от записки, не прикоснувшись к ней, и снова надел амулет, который теперь болтался у него поверх рубашки.

— И вы думаете, я поверю вашей писанине? — крикнул он в пространство, держа оба пистолета наготове.

Лора сидела на корточках на толстом голубом коврике. Вокруг каменные стены. Для обычного человека в одном костюме было бы слишком холодно. Слишком холодно для живого человека.

Рядом с Лорой плавало полупрозрачное тело Герти. Она снова решила на какое-то время пренебречь своими обязанностями в лифте. Герти плавала над прутьями серебряной решетки, скрытой в полу — прутьями, которые пронизывали стены и перекрытия.

Лора и Герти находились в камере для временного содержания магов с психическими нарушениями, которые могли причинить намеренный или случайный вред окружающим, так как в подобных случаях, как правило, теряли контроль над своими магическими способностями. Но серебряные решетки предназначались совсем для другой цели. С помощью Герти Лора сумеет увидеть нечто такое, о чем большинство простых смертных и даже зомби, уже перешедшие границу жизни и смерти, даже и мечтать не могут.

Невидимые пальцы Герти коснулись холодной кожи Лоры и после секундного колебания проникли внутрь её тела. Они достигли мозга Лоры, вошли в зрительную кору. Нейрохимические каналы запульсировали энергиями, изливаемыми Герти.

Через несколько мгновений перед глазами Лоры возникли голубоватые формы, и у неё перехватило дыхание.

— Что это?

«Ты различаешь образы?»

— Нет…

«Подожди немного. Сейчас все придет в норму».

— А, вот!

Перед внутренним взором Лоры предстало поле яйцевидной формы, мерцающее голубоватым светом. И внутри голубоватого…

«Ты её видишь?»

— Ксалию, да, я вижу Ксалию.

«Вот».

Лора мало что понимала в формах и разновидностях духов, в той невероятной сложности, которая оставалась большей частью невидимой для человеческого взгляда, так как в трехмерном пространстве, в котором привыкли существовать люди, проявляется очень немногое из мира духов.

Но сейчас, увидев Ксалию мысленным взором, Лора кое-что начала понимать. Она поняла, что яркие белые ленты, протянувшиеся вдоль плывущего тела Ксалии — это нечто, имеющее отношение к её лечению. Загадочные магические волны резонировали вдоль её тела, исцеляя те разрывы и раны, которые вызвали силовые поля вокруг кабинета Вильнара.

— Ксалия… — помимо воли произнесла Лора, она вздрогнула, когда волна бледного цвета пробежала вдоль тела Ксалии.

«Не пытайся вступать в общение».

— Да-да, извини.

Это являлось одним из важнейших условий сеанса, но реакция Лоры была вполне естественна. Она ощутила ту боль, которую испытывает Ксалия.