…жутко заревел, явно очень недовольный, и…

…вытащил откуда-то из-за спины…

…кинжал.

— Что…

Я не договорил. Все мое тело сковало судорогой. Я упал, не в силах пошевелиться. И, самое главное, я вспомнил, что когда-то уже чувствовал нечто подобное.

Несколько месяцев назад…

— Стреляй, — велел темный. — Через пять секунд он сможет двигаться.

Дважды просить системника не пришлось.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Пули одна за другой пробили тело Алексея…

…это был тот самый металл. Он истончал и рвал связи с миром. Я ощутил, как мое энергетическое тело начало распадаться… превращаться в ничто…

Его не было много. Всего одна крошечная песчинка где-то в самой сердцевине дьявольского оружия, но и этого мне было с головой…

— Ра-а.

Новый возглас прозвучал уже довольно. Расслаблено. Кажется, мой противник не был удивлен эффектом.

Он подошел вплотную.

Нагнулся.

— Ра.

И вонзил кинжал мне в грудь.

* * *

— Су… кха… ка…

Будто только и ждала этого удара, Книга Перемен в моем сознании перестала двоиться, троиться, мелькать как сумасшедшая. Ее страницы успокоились и открылись передо мной.

Глаза… Садовника. Да, именно так он себя называл. Глаза Садовника все еще были передо мной. В них читалось вожделение, наслаждение кровью и смертью, что пил из меня кинжал, щедро делясь силой со своим временным владельцем.

Еще я ощутил связь.

Связь кинжала с сотнями… нет, тысячами… тел, что были похоронены в лесу вокруг. Точнее, сами эти тела и были лесом. Лесом, выросшим из убитых влияющих. Кинжал продолжал тянуть силы из них даже сейчас, пусть даже некоторые из них были мертвы уже не один десяток лет.

Их нити… не были обрублены до конца. Едва заметно… на крошечных обрывках страниц Книги… они дрожали… стонали… звали на помощь…

Ну уж нет.

Такую хрень я терпеть не собирался.

Садовник не сразу понял, что что-то изменилось. Слишком сладок для него был миг наслаждения. Потому проступившие в воздухе вокруг нас знаки увидел только я.

На несколько мгновений они замерли, мерно сияя… будто спрашивая… Осознаешь ли ты, маленький Мастер плату, что взваливаешь на себя?

— Плевать… на плату… — побулькал я.

Слишком много крови в легких…

Как скажешь… Будто прозвучал ответ.

В следующую секунду знаки с бешенной скоростью закрутились, а после рванули к моей правой руке, наполнив ее неостановимой силой.

Одним движением я вырвал кинжал из груди, и резко махнул им перед собой.

— Ра… ках…

Тело Садовника с перебитым до позвоночника горлом ударилось от землю рядом со мной.

Моя рука с кинжалом обессиленно опала.

Откинуть смертельно ядовитое для меня оружие я просто не успел. Оно так и осталось лежать в руке.

Мое сознание поплыло.

Я сам не заметил, как погрузился в сон.

Сон…

Тот самый сон, который я видел бесконечное число раз…

Или…

Все же немного другой?

Что ж, может хотя бы перед смертью я узнаю…

Звуки сирен… крики… и уничтоженная столкновением машина… Тяжеловоз практически полностью поглотил салон внедорожника… Ощущение, что выжить в такой аварии никто не мог, но сразу после…

— Держи Майка и беги!

…

Конец