Шестеро пассажиров, сказала она Нилсу, когда нанимала его. Она была твердо намерена увезти с острова всех, хотя и не знала как.

– В конце концов не вышло ни умно, ни изящно. – Каю горько усмехнулась, костяшками смахивая волосы с глаз. – Я просто в отчаянии схватилась за то, что у меня было. И чуть не опоздала. – Она едва заметно содрогнулась. – Теперь без конца кручу в голове все, что могло случиться, опоздай я на самом деле или не приди Эммон, который завершил то, что я не сумела.

– Нам не стоит об этом думать. – Раффи будто бросил им обоим спасательный круг, за который они могли ухватиться, чтобы выплыть из бездны отголосков не случившихся, но чертовски близких к этому событий. – Ты не опоздала, а Эммон пришел, так что нам не стоит об этом думать.

Каю глубоко вдохнула, кивнула. Они немного помолчали, изо всех сил стараясь следовать его совету.

– Хочу, чтобы ты знал, – прошептала Каю, – что отныне и впредь я на твоей стороне. Безоговорочно. Я не заслуживаю твоего доверия и принимаю это, просто… просто знай: что бы нам ни пришлось совершить ради возвращения Нив и окончательной гибели Королей, я тоже в деле.

– Я тебе верю. – Так оно и было, даже если он снова поступал как глупец. – Убедить остальных может оказаться труднее.

– Справедливо.

Раффи повел плечами, пересаживаясь поудобней. И одним коснулся плеча Каю. От этого в голове у него промелькнули мысли об иных прикосновениях, но отстраняться он не стал.

– Было бы проще, знай мы, что именно нужно делать.

– Похоже, не остается ничего, кроме как вернуться в Диколесье и ждать. – Глаза Каю блеснули в полумраке. – И, кажется, никому это не по душе.

– Сидеть смирно и ждать, пока развалится чудовищная тюрьма, – так себе досуг, как по мне, – буркнул Раффи.

Внезапно корабль накренился на один борт и сразу на другой – так резко, что они с Каю налетели друг на друга, путаясь в руках и ногах и стукаясь лбами. Раффи услышал взвизг Рэд и искаженный вскрик Эммона. Наверху что-то упало и раздались новые удивленные вопли.

Раффи взлетел по лестнице первым, Эммон – следом за ним, хотя глаза у него уже мутнели от подступающей морской болезни. Нилс заходился в хриплом хохоте и тянул за канат, выправляя парус. Файф и Лира стояли у перил, насквозь мокрые и одинаково встревоженные.

– Блуждающая волна! – Нилс махнул рукой на море, словно на коня, перескочившего высокий барьер. – Под водой как будто землетрясение прошло, или вродь того! Ни разу не видал, чтоб они так набегали! – Он снова залихватски хохотнул. – Королевские коленки, ну и лица у вас! Едва ль мы влетим в еще одну, волноваться не об чем, ребятки.

Еще как есть о чем, ребятки, едко подумал Раффи.

Видимо, ждать разрушения чудовищной тюрьмы оставалось совсем недолго.

Она не открывала глаз, пока Короли не отсмеялись. Не открывала глаз и думала о своей сестре, думала о доме, думала о Раффи и Солмире. Думала обо всех мелочах, за которыми могла укрыться, как за броней.

Потом она ощутила, как смешался воздух от движения Вальхиора, и услышала скрип, когда тот склонился к ней. Его палец коснулся ее лба, и настоящий мир вновь обратился наваждением, в котором Король был создан из плоти и крови.

– Все еще хочешь увидеть своего предателя? – весело и шутливо спросил он. Наверное, и правда веселился.

Нив кивнула, высоко подняв подбородок и стараясь держаться с королевским достоинством.

Вальхиор улыбнулся, и кожа на его челюсти испарилась, обнажая кости с торчащими зубами.

– Что ж, идем.

Проекция Короля повернулась к изогнутым костям, составлявшим стену Святилища, и направилась к отверстию в хвосте мертвого Дракона. Вальхиор пригнулся и ловко скользнул внутрь костяного коридора. Болезненно сглотнув, Нив пошла за ним.

До этого ей казалось, что стены сделаны только из останков Дракона, но, судя по всему, предположение это было неверным. Само Святилище лежало внутри колец его хвоста, но остальные его расколотые кости, как и кости других чудищ, складывались в коридоры, странные залы и комнаты – из наклоненных друг к другу ребер и обломков огромных черепов. Нив казалось, что все это выстроено без какого-либо внятного плана, но Вальхиор двигался уверенно – мужчина, которым он некогда был, шагал по костяному крошеву, будто по брусчатке.

Они жили во дворце, собранном из убитых ими созданий.

Король глянул на нее через плечо пустой глазницей, окруженной иссохшей кожей. Изогнул рот в лукавой улыбке.

– Так много костей, – тихо сказал он. Осмотрел пол под ногами, задумчиво цокая языком. Потом наклонился и подобрал самый острый осколок. – Вне Святилища мы не можем ни к чему прикасаться, находясь в таком виде. Создавая морок и показывая себя прежними, а не настоящими. – Он взвесил кость на ладони. – Но это место, где наша магия сильнее всего, дает определенные преимущества. Здесь наши проекции теснее связаны с телами. Ранив одно, ранишь и второе.

Все произошло так быстро, что Нив не успела ничего сделать. Вальхиор поднял руку и воткнул осколок себе в шею.

Нив не знала, как относиться к тому, что ее первым порывом было отступить и холодно вскинуть бровь. Конечно, кто-нибудь сострадательный, кто-нибудь хороший шагнул бы вперед, его тело само потянулось бы на помощь другому прежде, чем разум успел бы включиться и сказать, что это ничего не изменит.

Но Нив так не поступила.

А Вальхиор, который заметил это, когда бросил на нее нарочито испуганный взгляд расширенных глаз, захихикал.

Он взялся за осколок и вытянул его из шеи. Распоротая кожа и белеющие позвонки подергивались туда-сюда, пока неглубокая рана зарастала.

– Ты хорошо усваиваешь уроки, – усмехнулся он, еще раз проводя пальцем по острию кости, прежде чем бросить ее на пол. – Просто хотел показать тебе, что это бесполезно, пока ты чего-нибудь не замыслила. Нужно кое-что посерьезнее кости любого бога, чтобы мы распались, Нив. И даже если ты умудришься запустить этот распад, ты просто освободишь нашу магию. Освободишь наши души. И тогда им придется куда-то переместиться, в тебя или в Солмира.

– Так не этому ли ты должен меня учить? – Ее слишком очевидно и умышленно подводили к вопросу, и Нив чувствовала, что отвечать Король не станет, но все равно не смогла удержаться и не спросить. – Разве не этого вы хотите?

– Разумная Королева Теней. – Он потянулся к ней и обхватил ее щеку. Кожа у него на руке облезла, обнажая блестящую кость, и Нив дернулась прочь. Вальхиор вцепился ей в подбородок железной хваткой, из которой было не вырваться, и ближе подтащил ее к своему лицу. Один его глаз был целым, зеленым, окруженным каштановыми ресницами; на месте второго в голом черепе зияла пустота. – Только кость бога может убить другого бога, но боги эти должны быть созданы схожим образом. А мы сами сделали себя богами.