Пятая тетрадь Мегаллина выпала из рук магистра и мягко скользнула по коленям. Меллен, как живой, лежал перед его мысленным взглядом, а сверху на него стекала пронизывающая холодная мгла. И он не мог, не имел сил встать и подняться выше, чтобы не замерзнуть… Или ему все же повезло и он погиб раньше, от стрелы или удара азианского клинка?

«26 августа. Кажется, раннее утро – довольно светло здесь, наверху, и полная темень внизу, так что пока неясно, где я нахожусь. Но я твердо решил приземляться: тут, под облаками – и голодно, и холодно (в чернилах плавают кристаллики воды)… Повсюду ужасная сырость. Но по крайней мере видимость увеличилась и достигла нескольких тысяч локтей, так что спускаться к земле для ориентировки нет никакого смысла – можно смело лететь вперед. Мази осталось на донышке (как одной, так и другой). Жутко хочется есть, но вокруг голая пустыня: ни единого деревца, не говоря уж о домах. Подозреваю, что меня отнесло на восток, и продвинься я прежним курсом еще немного, угодил бы в дюны. И почему я не осмотрел фургон? Там наверняка должна была лежать хотя бы одна котомка с походным пайком. Но на самом деле я почти хочу заблудиться и умереть от голода, а еще лучше – попросту упасть прямо в «корзине» с большой высоты. Но я должен выжить, хотя бы для того, чтобы предостеречь магов от таких смертельных игр со стихиями.

12 ноября. Долго же я не решался записать то, что случилось после моего спасения! Но время лечит раны, и сейчас душа моя болит уже не так сильно, как в начале осени. В сентябре прошли выборы нового главы Ордена: им стал Деррек (по традиции, у нас принято оценивать человека по способностям, а не по возрасту), хотя поначалу совет магов склонялся к тому, чтобы выбрать меня. Но во время катаклизма погибли не все, и нашелся солдат, который видел меня с Мастером на руках. Он лежал на взгорке, над «текущим» под ним туманом, но так обессилел и замерз, что не смог окликнуть меня. Когда ледяная смерть схлынула в долину, он подкрепился из найденных в лагере припасов и (вместе с другими выжившими) пошел на юг. От него-то и стало известно, что я выгрузил умирающего Мастера из гондолы, которая не смогла взлететь, и в одиночку покинул Гайерденский перевал. Меня, конечно, никто и не подумал осудить (все-таки я честно попытался спасти Эннеллия, хотя он и так явно находился при смерти), но на пост Мастера я уже не мог претендовать. Поначалу хотел написать прошение о переводе в провинцию (хотя бы в Хайкум), но Геббот сказал, что это бесполезно – в столице и так острая нехватка магов, и Канцелярия меня не отпустит. Спасибо учителю: он поддержал меня в трудные дни.

18 ноября. Что ж, азианцы могут утешиться хотя бы тем, что «независимость» они получили. Кстати, отзвуки нашей магической битвы прозвучали по всей стране – в конце августа повсюду прокатилась волна ледяных дождей и ночных заморозков (а также «обычного» дневного похолодания), многие овощные и садовые посадки пострадали. Погибли томаты (и немного морковь, свекла и тому подобное) и озимые злаки – рожь, овес и пшеница, про чай и цитрусы я и не говорю, пришлось все срывать и перерабатывать в недозрелом виде. Похоже, в Империи ожидается голод: уже сейчас на рынке очень мало предложений, а от цен (особенно на фрукты) волосы встают дыбом.

813. 23 марта. Наконец-то подошла к концу эта жуткая голодная зима: сегодня с полей сошел последний снег, поля в Империи скоро будет засеяны злаками. Государственное зерно специально не пускали в продажу, ожидая весны. Выжившим остается с нетерпением ожидать лета, чтобы перейти, как в старину, на «природную» пищу. Уже сейчас повсеместно можно встретить продавцов «молодой» коры и почек. Подозреваю, что деревья в этом году будут стоять наполовину голыми – листья сохранятся только на верхушках. Не знаю, как справились бы родители, если бы не моя постоянная помощь – и углем, и продуктами. С разбоями все еще не удалось совладать как следует: какой может быть энтузиазм на голодный желудок? Сотрудники Отдела частных расследований и Криминальной стражи, кажется, сами готовы выйти на «промысел».

30 апреля. Я заметил, что «Храм Бога» заметно усилил свое влияние на толпу. Сектанты теперь уже не просто призывают народ «жертвовать» деньги, но и проповедуют свои воззрения (надо, мол, молиться о спасении рода человеческого, причем именно в Храмах, которых «должно быть» множество по всей стране). Нагло пользуются тем, что значительная часть членов Ордена погибла в Пятидневной войне. Надо признать, что для толпы их аргументы всегда будут звучать убедительно, какую бы ахинею они ни городили. А все потому, что сектанты открыто поддержали Народный совет и выступили против войны с Азианой, призывая гвардейцев дезертировать из армии, а ополченцев сдать оружие.

21 июня. Невиданный случай: несколько дней назад в Орден пришел секретарь имперской Канцелярии Зиммельн и собрал нас в библиотеке для доклада чрезвычайной важности. И в самом деле, сейчас уже поздний вечер, а я все еще не могу осознать его сообщение – с первых чисел июня в больницах и у зарегистрированных повитух не отмечено ни одного случая родов. По всей стране! То же самое происходит и в Азиане. Про остров Булльтек пока ничего не известно (у него крутой западный берег, и серый туман мог об него споткнуться). Слухи в народе плодятся, и в каждом из них виновными в повальном бесплодии оказываются именно маги. Хорошо еще, что азианские. Интересно, а как в самой Азиане? Очевидно, там полагают, что наслали на людей проклятие эвранские маги. Мне следует спрятать свои «боевые» записки в такое место, где их никто не смог бы обнаружить. После гибели тысяч людей (в результате моего вмешательства) вряд ли какое-нибудь другое известие могло так подействовать на мою окостеневшую душу. И я был порядком удивлен, когда узнал, что она еще не совсем умерла.

8 июля. Чем я отличаюсь от Бога? Слушал сегодня проповедь какого-то бродячего сектанта (выглядел он на удивление опрятно, а вот ни одного восстановленного «Храма» я пока не встречал). Один из его многочисленных императивов мне запомнился: маги, дескать, кощунственно овладели малой частью божьей силы – и вот, пожалуйста, довели народ до вымирания. Хотелось сказать ему: «Как он допустил появление в мире магии, если хочет счастья людям?» Вряд ли кто-нибудь усомнится, что мирная магия – благо. Если Бог действительно есть, я мечтаю о том, чтобы отнять у него всю его мощь. Пожалуй, если задаться такой целью, то для начала (в качестве провокации) вполне можно выбрать момент, приземлиться прямо проповеднику на голову и заявить: «Ты взывал ко мне? Вот он я, Бог!» Лучше даже сделать это в белоснежном одеянии до пят. И пусть «Он» попробует опровергнуть мое утверждение!

11 июля. Пожалуй, тот проповедник все-таки уличит меня во лжи. И такой простой способ мог бы сразу прийти мне в голову. Дело в том, что я не смогу оживить даже самого свежего покойника, а вот Бог, по утверждению сектантов, это умеет. Тем, кстати, и затыкает за пояс «всяких продажных магов, прихвостней Императора». Вопрос этот крайне скользкий и малоисследованный (пока что никто достоверно не наблюдал оживших мертвецов), а потому все мои контраргументы в споре с сектантом отскакивали бы от него, как зерна от стены. Вообще говоря, нужно предложить Гебботу заняться магией третьего уровня, хоть это и будет выглядеть шарлатанством и пустой тратой казенных средств. При этом, уверен, никто не осмелится возразить мне и подвергнуть актуальность данной темы сомнению.