испещренный какими-то непонятными формулами, газетная вырезка, карманный календарь с пометками. Но мое внимание привлекли не они. Я смотрела лишь на один клочок пожелтевшей бумаги. Фото. Поблекшее от времени цветное фото. Почти выцветшее и грозившее сейчас рассыпаться в пыль от любого неосторожного прикосновения.

Я судорожно пыталась вздохнуть и чувствовала, что мне перекрыли кислород. Со старой фотографии улыбалась маленькая девочка, смотревшая на меня разными по цвету глазами…

Глава 68

Только сидя в кабине автомобиля, я почувствовала, что реальность вернулась. Мозг стал воспринимать окружающее пространство без искажений и странной, пугающей деформации. Машина двигалась, мягко покачиваясь на песчаных кочках и тихо урча двигателем. За окнами проплывал все тот же знакомый пейзаж — песок и редкие проплешины земли, покрытой глубокими трещинами.

Я вздохнула, и растерянно посмотрела на Рика. Он сидел рядом, время от времени бросая в мою сторону тревожные взгляды.

— Лекс! — тихо произнес он. — Ты хотя бы что-нибудь понимаешь во всем этом? Что происходит?

— Не знаю… — прошептала я, пытаясь собрать вместе обрывки мыслей в своей голове.

— Это ведь ты на фото?

— Не знаю. — снова повторила я. — Скорее всего, так и есть.

Он промолчал, качая головой и внимательно глядя в лобовое стекло.

— Ты… Ты забрал его оттуда?

Он кивнул, вытащил из нагрудного кармана желтый клочок бумаги и протянул мне. Я взяла его дрожащими руками и всмотрелась в изображение. Девочка все так же счастливо улыбалась, открыто глядя на меня своими странными глазами.

Я судорожно вздохнула и убрала фото в задний карман джинсов.

— Думала, что-то прояснится, если я попаду в эту лабораторию, — тоскливо прошептала я. — Но все запуталось еще больше.

— Странно… — тихо произнес Рик, думая о чем-то своем.

— Странно. — эхом повторила я.

— Не переживай, Лекс! — он сжал мою ладонь теплыми пальцами, пытаясь немного успокоить. — Мы во всем разберемся, вот увидишь!

Я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Я уже не уверена, хочу ли этого. Чем больше я узнаю, тем больше вопросов возникает на моем пути. Вопросов, на которые никто не знает ответов.

Рик о чем-то говорил, но я не придавала значения словам, пытаясь расслабиться и отключить мозг от восприятия. Не хочу ни о чем думать. Не сегодня. Я слишком устала…

***

Мы вернулись на Стэнтон уже на закате. Рик остановил машину на стоянке, открыл дверь с моей стороны и протянул руку, помогая выбраться из кабины.

— Сью, наверное, изнервничался! — тихо проворчала я, ожидая величайший разнос от моего приятеля за то, что пропустила сегодня все три трапезы.

— Я думаю, что тебя он покормит. — улыбнулся Рик, обнимая меня за плечи. — Ты, нормально себя чувствуешь?

— Не совсем.

— Не расстраивайся! — он прикоснулся теплыми пальцами к моему лицу, заставив меня блаженно прикрыть веки. — Все будет хорошо. Мы все выясним.

— Нет! — наотрез отказалась я. — Не желаю ничего знать. Надоело. Пускай все остается, как было.

— Как хочешь! — Он улыбнулся, видимо не веря.

Я прислонилась лбом к его груди, тихо вдохнула и замерла, слушая стук сердца. В тот момент мне действительно не хотелось ничего. Просто стоять рядом с ним, чувствовать прикосновения его сильных рук, слышать дыхание. И все. Никакой новой информации, никаких вопросов, терзающих меня уже много дней.

Хотелось забыть все. Старинный дом на берегу моря, заброшенную лабораторию и выгоревшую на солнце фотографию, лежащую сейчас в моем кармане. Надо будет ее выкинуть. Разорвать в мелкие клочки и выбросить в мусорное ведро. Не могу больше… Не хочу.

— Пойдем! — Рик решительно взял меня за руку. — Тебе нужно поесть. Сью я возьму на себя, иначе тебе от него крепко достанется!

— Спасибо. — я не смогла сдержать улыбку. — Но я думаю, сейчас он не пощадит никого. В гневе наш Сью страшен, как сто чертей!

Рик засмеялся, увлекая меня в сторону кухни.

Мы тихонько открыли дверь, ведущую во владения Сью, и вошли внутрь.

— Странно! — прошептала я.

— Что именно? — так же шепотом, словно боясь кого-то потревожить, спросил Рик.

— Слишком тихо. Наверное, его здесь нет.

— Сью! — крикнул Рик в сумрак столовой.

За холодильником что-то упало, но никто не вышел нам навстречу. Я медленно двинулась на звук, и застала моего приятеля сидящим на полу возле стены. Даже в полумраке бросилось в глаза странное выражение его лица. Он затаил дыхание, стараясь, чтобы его не заметили.

— Сью… — шепотом произнесла я, опускаясь рядом с ним на колени и чувствуя, как по спине пробежал озноб. Что-то произошло…

Зажегся свет, заставив досадливо поморщиться.

— Что случилось? — Раздался прямо над ухом голос Рика и Сью невольно вздрогнул.

— Рик… — прошептал он, глядя на меня неподвижным взглядом. — Рик… Лекс…

— В чем дело? — прошипела я внезапно осипшим голосом, чувствуя, как по телу пробежала дрожь.

— Лекс! Побудь с ним. — тихо произнес Рик. — Я найду Зипа. Нужно выяснить, что здесь произошло.

Я кивнула, не отводя глаз от моего приятеля, который сейчас был явно не в себе.

— Что с тобой? — поинтересовалась я, услышав, как хлопнула входная дверь.

Он не ответил. Я медленно поднялась с пола, подошла к шкафчику, где он обычно прятал спиртное, и вытащила оттуда бутылку водки. Налила в стакан и подала Сью. Он молча выпил, поморщился, и резко выдохнул, все также не говоря ни слова.

— Еще? — поинтересовалась я.

Он отрицательно покачал головой.

— Сью! Не молчи! — прошептала я, раздираемая дурными предчувствиями. — Скажи, что случилось?

— Лекс! — вдруг прошептал он, заключив меня в медвежьи объятия. Я растерянно замерла, а он вдруг всхлипнул у меня над ухом, словно маленький ребенок.

— Лекс! — прошипел он, судорожно вздыхая. — Завтра. Уже завтра!

Я медленно отодвинулась от него. Завтра? Что может случиться завтра, из — за чего он так расстроен?

— Завтра? — переспросила я.

Он кивнул, опустив взгляд в пол. Что же с ним такое? На нем же лица нет! Завтра… Если только…

— Сью! — воскликнула я, встряхнув его за плечи, чтобы привести в чувство. — Говори! Сейчас же!

— Они прилетят на рассвете… — прошептал он. — Командующие из главного штаба…

— За мной? — я не верила своим ушам. Неужели это все? Так быстро…

Сью молча кивнул, не поднимая глаз. Я медленно вздохнула, потом так же медленно выпустила воздух. В моих руках еще находилась бутылка с водкой, и я прямо из горла сделала большой глоток.

— Лекс! — простонал Сью, глядя на меня глазами раненого животного. — Лекс! Что же делать?

Я промолчала. Медленно поднялась с пола, поставила бутылку с адской жидкостью на угол стола и тихо вышла за дверь.

***

Я медленно вошла в свою комнату, и