признал?

— Это Шанталь?

— Ну ты даешь! Ты вообще откуда взялся?! — захохотал мужик.

— Я из людей Птаховых, — ответил Юзеф, продолжая смотреть на Шанталь.

— А как ты сюда попал?

— Мы вам на помощь пришли.

— К нам люди Птаховых на помощь пришли! — закричал мужик во все горло.

Шанталь перевела взгляд сначала на мужика, а затем и на самого Юзефа.

— Ты из северного поселения?! — прокричала она.

— Да! — гаркнул в ответ Юзеф.

— Терра Стеллар жива?!

— Да!

— А остальные?!

— Кто именно вас интересует?!

Шанталь закатила глаза к небу.

— Подойди! — мужик толкнул его в спину. — Подойди к госпоже нашей и поклонись.

Юзеф, переступая через трупы, подошел к Шанталь. Кланяться он не собирался. Шанталь это сразу поняла. По взгляду карих глаз, по прищуру, с которым он на нее смотрел, по плотно сжатым губам, по желвакам, гуляющим вдоль челюсти. Шанталь приблизилась к мужчине и запрокинула голову, глядя на него снизу-вверх.

— Шанталь Стеллар. Хозяйка этих земель.

— Юзеф Тихомиров. Охранник семьи Птаховых.

— Один из их воинов?

— Нет, — Юзеф покачал головой. — Я тот, кто защищает их ото всех. Даже от собственных воинов.

Шанталь кивнула, понимая намек.

— Тихомиров… — произнесла она. — Прокофья Тихомирова не твоя родственница?

— Прокофья была моей матерью.

— Ясно, — протянула Шанталь. — Мне очень жаль.

— Навряд ли вам жаль. У нас с вами один враг. И я здесь только потому, что вы помогли нам.

— Отдаешь долг, значит, — сделала вывод Шанталь.

— Отдаю, — кивнул Юзеф.

— Тогда мы квиты, — она протянула руку для рукопожатия.

— Боюсь, что нет, — он обогнул ее и пошел дальше.

Шанталь замерла с протянутой рукой. Народ вокруг тоже замер.

— Вы идете? — услышала она за спиной и оглянулась.

Юзеф остановился и, очевидно, ждал ее.

— И куда вы собрались меня отвести? — спросила она, прижимая ладонь к животу и вздергивая подбородок.

— Домой. После боя все должны собраться у вас дома. Бой окончен, — Юзеф указал на предков, проходящих мимо. — Значит, вам пора возвращаться домой.

Она направилась к Юзефу и прошла мимо него, намеренно задев плечом.

— Благодарю. Дорогу домой я помню и в провожатых не нуждаюсь.

Юзеф стоял на месте и смотрел на удаляющуюся фигуру. Сбоку он заметил движение. Юзеф перевел взгляд. Бежала девчушка с ножом в руках. Бежала по направлению к Шанталь.

— Сука!!! — закричала она.

Шанталь обернулась.

— Это тебе за моего Юру!!! — лезвие оказалось перед глазами и Шанталь шарахнулась, закрываясь руками.

— Госпожа!!! — закричали люди вокруг.

— Отпусти!!! Отпусти!!! — ревела девушка, извиваясь в руках Юзефа.

Он выбил нож и заставил ее встать на колени. Совсем молоденькая девица заходилась слезами и с ненавистью смотрела на Шанталь.

— Я ребенка его ношу! — кричала она. — Которого ты дать ему не смогла!

Шанталь почувствовала дурноту.

— Ты убила моего Юру! Ты убила его!!!

Ноги подкосились. Шанталь сохранила равновесие и на девушку взглянула.

— Сколько тебе лет? — спросила она.

— Шестнадцать!

— Уходи… — прошептала Шанталь.

Юзеф и остальные люди не поняли, что делать дальше.

— Отпусти ее!!! — рявкнула Шанталь.

Юзеф девицу отпустил, но ее нож с земли подобрал и сунул за пояс.

— У тебя семья есть? — спросила Шанталь у ревущей девушки.

— А тебе какое дело, убийца!

Шанталь замахнулась и отвесила девчонке пощечину. Та мгновенно перестала реветь.

— Думаешь, он позволил бы тебе родить от него ребенка? — спросила Шанталь. — Он бы убил и тебя, и его. Потому что ничего, кроме моей фамилии и моих земель его не интересовало. А ты — никто. Молодая девочка, которую он обманул так же, как и меня. Юра получил по заслугам. Если тебе нечего есть, приди вечером в мой дом — тебя накормят. Если негде жить — скажи мне, я найду тебе дом. Но если еще раз ты замахнешься на меня или назовешь каким-нибудь другим словом, кроме как «госпожа», в лучшем случае я тебя изгоню, а в худшем — убью. Все поняла?

Девушка рухнула на землю.

— Ты все поняла?! — рявкнула Шанталь.

— Д-д-да, госпожа… — вымолвила девица.

— А теперь иди.

Шанталь пошла в сторону дома, а девушка продолжала лежать на земле.

— Уходи отсюда, — бросил на прощание Юзеф и побрел за Шанталь.

Она прошла еще несколько сот метров, пока не остановилась у дерева и не прислонилась к нему плечом. Стояла так минут десять. И Юзеф стоял за ее спиной все это время.

— Спасибо, что спас, — наконец, произнесла она и, не оборачиваясь, побрела дальше.

Глава 23

Спустя час в центральное поселение приехал посланник от стороны предков. Он явился безоружным и с белой простыней в руке. Его тут же схватили и проводили к дому Стелларов.

Шанталь вышла к нему первой. За ее спиной были остальные Птаховы и Август.

— Меня зовут Персей, — представился мужчина-рекомбинант. — Мне надо поговорить с вашим командиром.

— На этих землях я — командир, — ответила Шанталь.

— На этих, — кивнул мужчина. — А на других?

— Сейчас ты стоишь на моей земле. Поэтому сейчас ты будешь говорить со мной, — отрезала Шанталь.

Предок утвердительно кивнул.

— Нам сказали, что у вас было лекарство от диссеминированного некроза. Это правда?

— Было, — кивнула Шанталь. — Оно и сейчас есть. И мы вам его дадим, если сдадите оружие.

Посланник нахмурился.

— Вы обманываете нас. Заморозки уничтожили растение, из которого вы делали лекарство.

Вперед вышел Гелиан.

— Мы успели кое-что спасти, — ответил он. — Есть запас лекарства.

— С чего нам верить вам?

— Потому что у вас нет другого выхода.

— Допустим, лекарство у вас есть, — кивнул посланник. — Но нам так же нужна еда.

— А нам нужны ваши лидеры, — отрезал Гелиан. — Кенерия Дагди и Хейли Донохью.

— Мы собирались вершить над ними суд своими силами, — уклончиво ответил посланник.

— Вы можете судить их вместе с нами, — Шанталь сложила руки на объемной груди. — Ваши лидеры в обмен на еду. Лекарство в обмен на оружие. Все по-честному.

У посланника засветились глаза. Он явно вел переговоры со своим руководством.

— Мы согласны, — спустя несколько минут ответил он. — Мы передадим вам Кенерию Дагди и Хейли Донохью, но наши представители все время будут рядом с ними, чтобы оградит вас от неприятностей, которые эти люди могут вам причинить.

Шанталь засмеялась.

— Ваши представители могут только наблюдать. Права голоса они иметь не будут.

Посланник криво улыбнулся.

— Так не пойдет…

— Тогда забирайте своих лидеров и делайте с ними, что хотите. Еды вы не получите.

Глаза посланника вновь засветились. Все спокойно ждали, пока другая сторона примет решение.

— Это невысокая цена, — вдруг произнесла Терра.

Все обернулись к ней.

— И наша, и ваша стороны пострадали из-за них. Мы хотим узнать правду о