По словам Веры, Ира хотя и не полностью здорова, но вполне адекватна. Условия в ее больнице-тюрьме чудовищные.

— Если дело только в том, чтобы материально помочь, — сказала Татьяна, — ты бы могла ко мне обратиться.

— А ты, Анна, не хочешь помочь Ирине? — спросила Вера.

— Нет.

Для Веры, конечно же, милосердие — мать всех добродетелей. Но она, Анна, не претендует на звание святой.

— Вам не кажется, что в квартиру подозрительно тихо? — Татьяна прислушалась. — Никаких воплей, а я, кажется, грохот слышала.

— Там Даша, — напомнила Вера.

Даша не замедлила прийти и повиниться:

— Мама, я по телефону разговаривала, а дети играли. Галина Ивановна в магазин пошла. Вы не поможете убрать в гостиной?

Стильная гостиная, Аннина гордость, превратилась в руины после землетрясения. Кирилл погнался за щенком и нечаянно перевернул кадку с пальмой. Ната и Ника, которые до этого занимались тем, что курсировали из комнаты Кирилла в гостиную и переносили игрушки, играли с землей, как с песочком. “Песочка” им не хватило, и, поднатужившись, они свалили еще два фикуса. Этих детей ждет большое будущее, если, годовалые, они сообразили, как опрокинуть тяжелые кадки, соблюдая правила техники безопасности, и не пораниться. Пушистый бежевый ковер на полу, игрушки, дети, щенок — все было в черноземе. Кругом валялись ветки деревцев, диванные подушки, обертки от конфет, темнели щенячьи лужи.

Анна тяжело вздохнула — и это еще не все дети собрались. Надо поменять ковер на более темный. Она отдавала приказания: Вера купает детей, Кирилл моет щенка и игрушки, они с Татьяной водворяют растения на место, Дарье, по вине которой устроен разгром, досталось самое сложное — стирать с помощью моющего пылесоса ковер.

Костя приехал, когда в квартире уже закончили наводить порядок. Ника и Ната, чья одежда крутилась в стиральной машине, расхаживали в майках Кирилла.

— Дети мои! — подхватил их на руки Костя. — Чистые, с мокрыми волосами, в балахонах! Признавайтесь, вас здесь принимали в секту хлыстов?

— Да, да, да! — хором отвечали двойняшки.

— Слово “хлыст” греет мою душу, — усмехнулась Анна.

— Видел бы ты их час назад, — сказала Вера. — Боюсь, они наелись земли. Костя, это опасно? Может быть, позвонить Александре Ивановне?

Анна оставила их разбираться и обернулась к сыну, который уже несколько минут требовал ее внимания.

— Мама, Даша перевела с немецкого, ее зовут, — Кирилл заглянул в бумажку и старательно прочитал: — Даниэлла — Доллингстар — Шуфан — Шварц — Перль.

— Кто это? — не поняла Анна.

— Нашу собаку так зовут по паспорту. А мы как звать будем?

— Давай ее Игорем назовем? — злорадно предложила Анна.

— Это же девочка! — возмутился Кирилл.

— Она еще и девочка! — всплеснула руками Анна. — Она еще рожать здесь будет!

— А что для этого надо? — заинтересовался Кирилл.

— Спроси у Даши, — отмахнулась Анна, — она в твоем возрасте активно интересовалась подобными мероприятиями. А как назвать это животное, решай сам. Твоя собака, твоя ответственность, тебе и называть.

Пришел Игорь. Он никогда не являлся с пустыми руками. Костя, чьи финансовые возможности не позволяли швырять деньгами, перестал переживать по поводу купеческих замашек Самойлова — ты с подарками, а я с умными мыслями. Дети и взрослые встречали Игоря с одинаковым интересом — а что, сегодня он принес? Гостинцы закупала по списку его секретарь, а сам Игорь, когда пребывал в благодушном настроении, любил друзей разыгрывать и дразнить.

В столовой он вручил всем пластиковые пакеты, на которых маркером были написаны имена. Нате и Нике досталось по бутылке коньяка и джина. Анне — собачий поводок и ошейник. Вере — ананас. Косте — бандажный пояс для беременных. Татьяне — пластиковые игрушки. Даше — водный пистолет. Кириллу — книга “Девичьи секреты”. Галина Ивановна получила пакет корма для щенков.

— Ты все перепутал! — воскликнула Татьяна.

— Разве? — удивился Игорь. — Ребята! Спросите свой внутренний голос, не в том ли ваши истинные потребности. Посмотрите, Ника и Ната любовно обходятся с алкоголем. Стоп! — закричал он. — Спасайте бутылки, они их сейчас разобьют!

Все бросились к малышам, которые с любопытством рассматривали этикетки и вовсе не собирались ничего бить.

— Шутка! — сказал Игорь. — Проверял вашу реакцию.

И тут же в его парадный костюм Дарья выстрелила струей воды.

— Сдаюсь! — Игорь поднял руки.

— Костюм пятьсот долларов стоит! — возмутилась Татьяна.

— Пистолет мне! — воскликнул Кирилл. — Даша, забери эти секреты.

— Возьмите кто-нибудь у меня ананас, — взмолилась Вера.

— А кто у нас беременный? — спросил Костя.

— Предлагаю на эту цепь, — Анна потрясла поводком, — посадить известного балагура и весельчака.

— Так что, их и людям есть можно? — Галина Ивановна изучала пакет с собачьим кормом.

Говорили все разом. Игорю нравилась суматоха, им же и устроенная. Ника и Ната, любовно прижав к себе бутылки, потопали в комнату.

— Доктор Колесов! — Игорь перекричал остальных. — Обратите внимание на своих детей! Они нас без спиртного оставят.

Вера отдала ему ананас и пошла отнимать у детей бутылки. Слегка смутившаяся Татьяна забрала у Кости бандаж. Кирилл поменялся с Галиной Ивановной, и теперь она изучала обложку книги для девочек. Анна по-прежнему грозно размахивала поводком и выразительно смотрела на Игоря.

— А что я? — Игорь сделал невинное лицо. — Это рекомендовал большой специалист по душевному здоровью. Все претензии к Константину Владимировичу. Он у нас младший брат психоанализа. Обращаю ваше внимание на эту странную семейку. У психоанализа отец есть — Фрейд, а матери у него нет!

— На себя посмотри, — сказала Анна. — Тоже хорош — внучатый племянник собственной жены.

— Уже разболтала, — заключил Игорь. — У моей жены язык что помело.

— Ты продуктами запасайся, — посоветовал Костя. — Теперь у твоей жены аппетитец как у паровозной топки.

— Если бы она сумела побить ваш рекорд и родить тройню, я бы ей вообще запретил рот закрывать — так бы и жевала все время!

Перебрасываясь шутками, они двинулись в столовую и сели за обеденный стол. Анна думала о том, что Костя и Игорь стали настоящими друзьями, то соперничают, то выступают единым фронтом, то спорят до крика, то дурачатся — совершенно разные люди, а нуждаются один в другом. У Веры и Татьяны на первый взгляд тоже мало общего, но ведь дружат, словно познакомились, сидя на детсадовских горшках. А она, Анна? Она — центр маленькой вселенной, вокруг которого вращаются маленькие планеты — друзья и дети. Пусть только попробуют соскользнуть со своих орбит! Никого не отпустит! Ее притяжения хватит и на новеньких. Очень скромно представлять себя солнцем! Хорошо, что ее мысли не слышны.