– Дьявол сказал, что если вы меня не возьмете, он на вас беду наведет, – сказал он тихо, с легкой угрозой в голосе, ни на кого не глядя.

– Какой Дьявол? – опешили все четверо.

– Какую беду? – насторожился Иван.

– Тот, который вчера меня подобрал и сюда принес. Я хотел подождать, когда вы уйдете, чтобы ветку взять и воду. Я там, в снегу сидел… – он махнул в сторону лестницы. – Наверное, я уже замерз, потому что не чувствовал ничего и спал… А потом он… весь в огне, как ветка. Мне сразу стало тепло, и я проснулся. А он стоит. Потом взял меня за плечи сзади, и мы сразу здесь оказались. Мы с ним всю ночь разговаривали. Он сказал, что одному в горах опасно, а если вы меня не возьмете, он сон ваш сделает вещим.

У всех четверых лица посерели и вытянулись, и языки прилипли к гортани, будто воды в рот набрали.

– Какой сон? – надвинулись на парня.

Парень расстроился, покраснел и сжался. Наверное, никакого сна у этих четверых не было. Получалось, что Бог его обманул. Он перестал есть, уставившись в землю. Эти четверо были не злые, но и не добрые, и серые какие-то. Лица у всех сердитые, и стало обидно, что он им не подошел. Но он не хотел никого обманывать.

– Вот, – он протянул руку и раскрыл ладонь, сделав последнюю попытку оправдать себя.

– Он просил передать.

Но четверо не двинулись с места, разглядывая его молча и пристально,

Парень достал из кармана платок, высыпал то, что держал в руке, завязал в узелок, положил на землю. Потом поднял рюкзак и гордо зашагал прочь. Теперь он и сам был зол – пусть подавятся своей водой и ветками!

Наверное, и не Бог был…

– Стой! – окликнул его Иван.

Парень не остановился. Слезы бежали по лицу, но показывать их не хотелось.

Его нагнали, скрутили и поволокли в пещеру, бросив у костра.

– Тебе же добра хотели! – успокаивая, объяснили ему. – Ты хоть понимаешь, что нас ждет?

– Понимаю. Он сказал, что я научусь. Маня смогла. У нее было три железных каравая, три посоха и трое пар обуви, из гнилого железа, который господин Упыреев ковал, и нарастало оно на старом месте вдвое против прежнего. И был у нее был только Борзеевич, а он не человек. Так что, как будто она одна была.

– А кто он? – удивление не проходило.

– Мифическое существо. Он только знает, но не так много. Она с ним подружилась, когда уже одну пару железа сносила, и оборотни на нее напали.

– С этого места можно поподробнее?

– Это было после того, как она убила Бабу Ягу и спасла две избы на курьих ногах, посадив неугасимое полено в землю. – Парень снова грыз свой каравай. Зубов у него не было, но он грыз его, не обращая внимания на кровь, сочившуюся из десен. Только сейчас обратили внимание, что одет он в железо. – Она убила их всех, спустилась в Ад, посмотрела на Рай, а потом пошла в горы. Спасла трех человек, открыла три города, достала меч и убила драконов, убила всех оборотней, которые ушли за ними, а вчера они были у девятой вершины.

– Вам не кажется, что слишком много «убила»? – удрученно и тихо прошептал Валимир, ни к кому не обращаясь. Он был растерян и убит. В первую очередь смелостью, во вторую, силой, которая не могла быть в одном человеке, в-третьих…

В голове не умещалось, что все это сделал один человек – баба!

– Она сама – не мифическое существо? – поинтересовался Сенька, недоверчиво рассматривая письмецо на стене.

– Нет, она сирота. Как я. Только ей Проклятие еще наложили. Сначала, когда на свет не родилась, потом, когда родилась, а потом, когда девушкой стала… Правильно. А мне неправильно. Ей вампиры обе руки отрезали, а мне злые люди. Из вредности, чтобы я не забывал, кто я. И тебе, – парень кивнул на Валимира, – два раза, по одному на дракона. Только ты не помнишь. И брат твой как ты, а ты, как брат…

– Да знаю я, – кисло улыбнулся Валимир. – Ведь видел же! – он хлопнул ладонью себя по лбу. – Видел обман! А ты молодец. Только надо было еще раз прийти и в рожу нам плюнуть.

– Иди сюда, на-ка, поешь, – Иван протянул парню стрелу, с надетыми на нее грибами. – Давай, давай, поправиться тебе надо, а то отстанешь.

Парень жадно посмотрел на грибы, но замялся.

– У меня есть… – пробормотал он, до бледности пальцев вцепившись в каравай. – Маня все время ела, всю дорогу…

– Ты мне это брось! – строго сказал Иван. – У нас тут нет свое-чужое, не единым железом сыт человек!

– Вернее, он им совсем не сыт! – поправил его Сенька, взъерошив парню волосы. – Просто он привык, что ему никогда не дают. Я понял про отрубленную руку! Это чтобы ты чужим всегда человеку был и бедненьким. А ты другой. Но нас рожами не напугаешь – насмотрелись! Бери-бери!

– Тьфу, забыл, как тебя зовут, извини, – произнес Виткас, поднимая с земли узелок, подобранный, когда парня тащили в пещеру и брошенный на землю. – Что тут у тебя?

– Малек. Малекан. Обратное на Великан. Я маленький родился, недоношенный. Думали, не выживу, – парень повеселел. – Я не знаю. Крупа какая-то. Я немножко просыпал, когда у меня руки замерзли.

– Где просыпал?! – вскинулся Виткас, покрываясь пятнами. – Покажи! – Он уже натягивал куртку. – Ох, дураки мы! Да за одну икру парню могли поверить! Черт! – выругался он.

– Какую икру? – в узелок уткнулись все четверо, столпившись возле Виткаса.

– Лягушачью. Здесь и яйца… и семена… Травы – и озерной…

Вид у Малека снова стал виноватым и напуганным. А глаза смотрели грустно, но казалось, будто исподлобья.

– Да, здорово тебя уделали, – заметив выставившее лицо, удивился грустно Валимир. – Ну никто же не винит, сами виноваты! Просто сон у нас был дурной, а тут ты… И сразу про сон! Был, был Дьявол, и на рожу нашу поплевал. Покажи где, может, соберем, если ветром не унесло…

Малек просиял. Он встал, и как будто распрямился и подрос, став с другими вровень. Оказывается, он был не маленьким и пять литров крови носил в полном объеме.

И побежал первым.

– Я тут от ветра прятался. Вот здесь.

Он показал на место в углу у выхода из пещеры. На место надуло снега. Снег сгребли до земли, занесли и спустили в озеро.

– Много было? – спросил Валимир.

– Вот столько, – показал Малек, сложив две ладони.

Получалось и много, и мало, но тем дороже.

– И все здесь просыпал?

– Все, – виноватый голос парня задрожал. Видно, крупа была очень важной, если ее так бережно собирали.

Снег собрали и там, куда крупу могло отнести ветром. Собирали и заносили до самого ужина. Снега в пещере перед входом было навалом. Заодно выносили трупы людей-оборотней перед входом, которые не ушли в землю, скатывая их с горы. И головам Драконов в пещере было не место, кое-как вшестером выкатывали и спускали с горы.