Те вампиры и оборотни, которые ушли вперед, остановились у подножия седьмой горы. В бинокли было видно, многие вампиры рюкзаки несли сами, а многие на сей раз пытались подниматься по ступеням, обмотав свои ноги дополнительно шапками и куртками, закладывая внутрь камни.

– Ну, не пропадут, зато не замерзнут, – посмеялся Виткас.

Вампиры на лестнице выдерживали недолго: поднявшись метров пятьдесят, сходили с дистанции и зарывали себя в снег. Многие из них на лестнице оставались, в чем мать родила, чтобы ветер и мороз остужали их поджариваемые тела. Поднимались на сей раз медленно. Очевидно, или оборотни решили проучить их за резню, или закончилось полнолуние, и они снова превратились в людей, или драконья слюна потеряла свою силу, или без Его и Ее Величества осмелели, но на следующий день вампиры поднялись лишь на пару сотен метров, а оборотней среди них осталось мало.

За те четыре дня, что люди готовились в обратный путь, дожидаясь, когда Их Величества уберутся за вершину пятой горы, кузнецы поработали на славу: каждому сковали широкие короткие лыжи, чтобы не проваливаться в снег. Чтобы добро не пропадало и не изъедало внутренность, железо брали у человека, смешивали с железом из земли, и протягивали через Драконью челюсть. У кого-то и на посох хватило, и на лепешки, и на ботинки или подошву, и даже хватило на железное снаряжение. Решение ковать из такого железа крючья для подъема и спуска, пришло само собой, когда выяснилось, что стоит человеку оставить свое железо, как вещь возвращалась к хозяину, и он вдруг обнаруживал себя на лыжах. Вспомнили про разменные монеты, которые тоже возвращались к хозяину. Стало понятно, почему многие, получая плату от вампира, никак потом не могли ее у себя удержать, и почему, сколько бы не ломали спину у вампира, у него прибывало, а от человека убывало.

– Ни за что, ни за что не буду работать на вампира! – клялась одна часть людей.

– А где ты человека найдешь, который на работу тебя возьмет? Он сам на себя работает, – ловила их на слове вторая половина. – Это, брат, надо самому разбогатеть, и человеком остаться, Да разве дадут? Глаза завидущие, руки загребущие – поймают, всыпят и по судам затаскают. Не мы их, они нас кормят, а мы корма им добываем, чтобы было чем нас покормить.

На второй день к вечеру засобиралась остальная часть людей. Последний человек пролежал в озере больше суток, но вышел как огурчик. Про него уже и забыли. И разве что Иван долго втолковывал ему, чем он теперь отличается от всех остальных, и почему люди его какое-то время будут сторониться.

– А ты разве не идешь? – спросил Валимира Иван. Виткас, Сапер, Бабеля и последний воскресший геолог-альпинист Сенька, приставший к Ивану с Сапером, когда общество выделило его из себя, окружили его.

– Мужики, вы смеетесь?! Куда я с таким железом в люди? Где изношу кроме гор? Да и опасно мне за горами сейчас… Война за трон начнется, все разведки мира будут меня искать. Поднять списки и найти знакомую фамилию им труда не составит. А списки они обязательно проверят. Поживу тут годик другой. Без меня им будет несладко, без меня драконов не накормишь, но знать судьба у них такая… А там, глядишь, и ключи найду. Может, меч добуду. Он у меня где-то тут, – Валимир постучал себя в грудь. – Порубили же они драконов, – он кивнул на отрубленные головы. – Помню, бабка меня учила: не ешь чужой хлеб… Не заставит он меня подаяние просить.

– Кто он-то?

– Дьявол! – обижено проговорил Валимир. – Чем я Маньки и Борзеевича хуже?

– Так, стоп, а Дьявол здесь при чем?

– А то, что он эту бодягу замутил, ему и расхлебывать, – засмеялся Валимир. – Ответ где-то здесь, в горах. Не зря он троицу сюда повел, только здесь можно убить дракона.

– Ладно, не кисни, не один же, я с тобой, – Виткас положил руку на плечо друга. – Поживем тут годик другой, глядишь, разберемся что к чему. – Можем и три для пользы дела. Горшок мы починили, жратвы навалом, ума много теперь – ужас сколько много нового узнал! А горы эти – кладезь, чего тут только нет!

– Ох, молодежь, молодежь! Что бы вы без стариков-то делали?! – покачал головой Иван, похлопав ладонью по голове дракона. – На сильную птицу мы попали! Ядреные у нее зубы. Да только и мы не лыком шиты! С вами пойду. А за хозяйством Антоша присмотрит. Пора ему привыкать.

– И явился ко мне Дьявол воплоти, и сказал: за каким лешим я тебя воскресил, если прожил ты жизнь и не понял, что нет жизни, пока нечисть по земле ползает? – альпинист и геолог Сенька раскинул руки в стороны и опустил их на плечи Ивана и Виткаса, которые стояли лицом к Валимиру. – Я с вами. Я без этих гор умру, если не пройду вдоль и поперек. От тоски сдохну. Так бы я один, а тут с вами. Честное слово, я так рад, что вы меня не бросили! Спасибо! Спасибо! – он растроганно прослезился, потряс руку онемевшего Валимира.

– Кто тебе сказал? Ну не последние же горы у тебя! – остановил его Бабеля. – Опасно здесь. Мы долго здесь будем. Сказали же, год – два, а то и три! А понравится, так и вовсе жить останемся!

– Я решил, я сделал! – ответил Сенька с вызовом. – Ты подрывник, а я альпинист. Тебе меня не понять. Я уже столько гор облазил, а такие последние. Я здесь жизнь проживу, мало покажется, – и проворчал: – Здесь только я и мог бы жить, а вам еще учиться и учиться… Я давно решил, только не знал, как сказать, что остаюсь, но, если меня будет не втрое, а вчетверо больше, так тому и быть.

– Бабеля, не дури, я на тебя рассчитываю, – строго проговорил Иван. – Антона забери и домой верни. Посмотришь за моими. Жинку мою не оставляй!

– Как это… не оставляй? – Виткас открыл рот.

– Жена моя – сестрой ему приходится, – пояснил Иван удивленным товарищам. Он повернулся к Бабелю и пристыдил его. – У тебя дите малое, еще поднимать и поднимать. И жена твоя чужая мне, что люди подумают, если я стану ходить к ней? Эти и про дружбу нашу знают, а вон как всполошились! – он с осуждением кивнул на Валимира.

Бабеля расстроился, но в словах Ивана была истина, от которой не уйдешь. Он еще препирался, но брать его с собой ребята наотрез отказались. Подрывник, хоть и без взрывчатки, подрывник. Он видел, откуда покатится снег, как скоро покатится, и как опасное место обойти. Кому-то надо было вернуть людей на большую землю, собрать и откопать людей, которые остались замурованными в пещерах, а знали о них немногие. Еще оставались те, кто бежал в горы, когда их отправляли на съедение, и подобрать тех, кто бежал в другую сторону в группе Марата, которые, скорее всего, уже откапывают людей. Посчитали и получили, что половина всех людей где-то бродит по этим горам. И еще одна опасность, о которой не забыл Валимир – Их Величества.

– Значит, четверо, – подытожил Виткас, и все четверо отправились составлять список необходимого, придумывая, чем на ночь занять кузнецов.

У Виткаса железа было немного, едва наскребли на скейтбордовскую доску. Но меч ему был тоже нужен, и железо взяли на руднике, разбавив его собственным. Без собственного железа железо оставалось обычным, могло и потеряться. Кроме скейбордовской доски он заказал себе добрый каравай, посох, ботинки, как у всех, и немного снаряжения. Зато у Ивана и Сени получились и доски, на которых Виткас пообещал научить их съезжать с горы, и по посоху, чтобы рубить лед и сбивать снег, и каравай, и на снаряжение хватило – и разбавлять не пришлось, разве что для крепости. Железо Ивана, таким хрупким, как у Валимира, не было, но решили не рисковать. Опасно, если подведет.