- Я...

- Мария Петровна?

Кажется, от меня реплик не предусматривалось.

- Моя сестра. И малыш...

Это мужчина понял. И постучал в дверь кабинета.

Арина себя тоже ждать не заставила. Умытый и перепеленутый Нил спал, как ни в чем не бывало. Арина была бледновата, но кто там будет на ее моську смотреть пристально? Когда тут труп? И рыдания? И страдания?

Я взяла малыша на руки и перевела дух. Слава богу, совершенно обычный малыш. Глаза стали нормальными, а руки... хорошо, что я ему распашонку с рукавичками сшила, чтобы себя не поцарапал. Никто и не заметил. Но значит, и Карпа того... не царапиной?

Магия?

А проверять на магию младенца... да кто там будет этим заморачиваться? Ладно, будут, но вряд ли - Нила. Меня вот...

Ёжь твою рожь!

Да что ж за жизнь такая?

Не понос, так допрос!

***

В гостиной мне пришлось еще раз десять рассказать ту же историю.

Стояла, ждала, малыш, все понимают, что это такое... надо бы самой его перепеленать, но у меня платье неудобное...

Сестра занималась, а тут - ОН!

И померши.

Страшно-то как, мамочки...

Полиция долго себя ждать не заставила. Подтянутый офицер вошел в комнату, поклонился и остановил на мне взгляд.

- Синютина, Мария Петровна? Следуйте за мной.

Я кивнула Арине и проследовала, куда указали.

А чего сопротивляться? Я даже не виновата.

***

Допрос, он и в Африке допрос. Как ни назови, а результат все равно один и тот же.

Фамилия-имя-отчество.

Дата рождения, класс...

Сама история.

Интересное началось потом. Когда на столе передо мной появилось нечто, похожее на небольшой хрустальный шар.

- Мария Петровна, я не имею права принуждать вас.

- Но...?

- Добровольное сотрудничество вам зачтется.

Ага, знаем, плавали. Чистосердечное признание смягчает вину и крепко увеличивает срок. Я подумала пару минут.

- Простите...

- Поручик Колецкий. Андрей Дементьевич. Простите, что не представился сразу...

Ага, не представился. Не счел нужным, так оно вернее.

- Ваше расследование проводится в доме баронессы Ахтырской. Полагаю, что будет разумным пригласить ее?

Такого от меня не ждали, но поглядели неожиданно одобрительно.

- Хм... вы не против?

- Я не убивала, мне скрывать нечего.

Поручик посмотрел заинтересованно. Но спорить не стал.

- Тогда прошу подождать минуту, сударыня. Я сейчас приглашу баронессу.

Мужчина вышел.

Аришка попробовала открыть рот, но я показала ей кулак и прижала палец к губам.

Молчи!

Только молчи, не то шею сверну!

Не было тебя там! Ты ничего и не знаешь...

А я...

Опыт мне в помощь. Эх, и почему я не юрист? Я бы сейчас доказала, что этот дурак самоубийством жизнь покончил!

***

Ждать пришлось значительно дольше минуты. Но в комнату вошли не только баронесса, но и генерал-губернатор.

Я тут же встала и сделала реверанс.

- Сидите, Мария Петровна, - успокоил меня Храмов. - Я решил тоже присутствовать при допросе, сфера истины - достаточно тонкий инструмент. И применять его надо правильно.

- Никогда раньше не видела, ваше превосходительство...

Меня удостоили снисходительной улыбки, мол, где ты там могла что видеть, деревня? Но разъяснили.

- Вам зададут вопросы. Вы можете отвечать или не отвечать. Если вы отвечаете и сфера спокойна - вы не лжете. Если скажете неправду, сфера загорится красным.

- А... на какие вопросы я могу не отвечать, ваше превосходительство?

- Мы это уточним...

Я послушно кивнула.

Ладно, посмотрим...

- А... шар исправен?

Вопрос вполне логичный.

Поручик поморщился.

- Исправен, но заряда очень мало. Хватит вопросов на десять, не больше. Потом надо бы к магу... простите, ваше превосходительство...

Храмов махнул рукой.

- Думаю, нам хватит. Спросите меня, как меня зовут.

И мужчина положил ладонь на шар.

- Как вас зовут? - послушно повторил поручик.

- Мария Петровна Синютина.

Шар полыхнул красным.

- Как вас зовут?

- Сергей Никодимович Храмов.

Шар остался темным.

- Как видите, Мария Петровна, все исправно. Прошу вас.

Я улыбнулась и положила ладони на сферу. Я оценила.

Поручик прищурился. И взял с места в карьер.

- Вы убили Илью Владимировича?

- Нет.

- Вы видели, как он умер?

- Да.

- Вы подозреваете кого-то?

- Нет.

Шар остался темным. Чего мне подозревать, я - знаю.

- Вы с ним раньше встречались?

- Нет.

- У вас есть к нему какие-то претензии?

- Нет.

Шар опять не посветлел. Какие там претензии? Дело житейское, дело обычное. Не успели те претензии появиться.

- В коридоре был кто-то посторонний?

- Нет.

- Только вы двое?

- Аришка и ребенок... и больше никого.

- Вы прикасались к Илье Владимировичу?

- Нет!

Поручик посмотрел с сомнением. Но дальше спрашивать не стал. И так ясно... Шар темный, я не вру, а мысль про ребенка с суперспособностями ему в голову точно не пришла. И слава богу.

- Можете убирать ладони, Мария Петровна.

Я послушалась.

А что тут неясного? Как спрошено, так и отвечено.

Мне повезло, что заряда в шарике мало. Вот если бы копать начали глубже, как на полиграфе, фамилия-имя-отчество... я бы влетела на первом же вопросе.

Но тело, похоже, уже осмотрели. И не нашли следов убийства. Допрос явно для проформы, что я, не вижу, что ли? Хотели бы копать - не так бы копали.

Кажется, это моя первая и последняя вечеринка. Ну и черт с ней! Не жалко, переживу!