- Что ж. Мария Петровна явно невиновна, - подвел итог генерал-губернатор. - Так от чего умер несчастный?

Поручик развел руками.

- Его наш лекарь осмотрел... пока вскрытие не проводилось, но говорит, на кровоизлияние похоже. Сердце, или в мозг, сосуды дело такое. Выпил, жарко стало... это и у молодых случается.

- Какой кошмар, - честно произнесла я. - Простите...

Баронесса погладила меня по плечу.

- Да, Мария. Но Бог судит так, а не иначе, и не нам говорить о воле Его.

Я благочестиво перекрестилась.

В общем-то, мне все было примерно ясно.

Вызвали полицию, но заранее намекнули, что работать придется в 'высшем свете'. Попробовал бы у нас какой-то полицейский тявкнуть на губернатора... только с высочайшего соизволения. Иначе можно и со службы вылететь, без выходного пособия.

Запросто.

Вот и намекнули, что деликатнее надо, деликатнее.

Лекарь посмотрел, сказал, что похоже на естественные причины.

Поручик обрадовался... а что? Инфаркт или инсульт дело вполне житейское. Увлекся человек, к примеру, абсентом. Или опиумом. Или... да мало ли что и как?

Проснулся, а на соседней подушке - жена. Тут бедняге и поплохело...

Ладно, это я ерничаю. Но... если бы его убили видимым способом, там, кинжал в сердце воткнули, или еще что... там копать надо. А так-то что?

Вышел мужик на пять минут, потом слышатся крики 'спасите-помогите', плохо человеку, все понятно. Когда б я с ним что успела сделать?

Или он со мной?

Версия просто не прокатывает.

Надеюсь, никто не свяжет Карпушу - и Илюшу? Ох, не хотелось бы...

***

Из гостей мы возвращались глубоко заполночь. Спасибо баронессе, святая женщина, распорядилась отвезти нас с Ариной. Сестра молчала.

Молчала, пока мы были в особняке, пока ехали и даже пока мы заходили в дом. И только потом заговорила.

- Мария... это - как?

И столько было в ее голосе всего... я поняла, что если сейчас огрызнусь, или что-то выскажу в том же духе, Арина просто заорет и помчится по улице.

Я вздохнула.

- Арин... только давай это между нами, ладно?

- Что именно?

Девчонка.

Ребенок, вот и все. А дети обожают тайны и ужасы. Но придется ее разочаровать.

- Арина, ты видела, каким был этот тип?

- Ну... да.

- Пьяный в сосиску.

- На ногах-то он стоял?

- Ну и что?

- Ну...

- Я не знаю, что он пил. Но... ты слышала, как зашипел малыш?

- Да. Как змея...

Я пожала плечами. И зашипела похожим образом. Нил даже ухом не повел.

- Тебе плохо стало?

- Н-нет...

- А ему стало. Может, он змей боялся до истерики, может, еще что... вот и сработало.

- А... почему малыш шипел?

Настала моя очередь делать круглые глаза.

- Что в этом такого странного?

- Ну...

- Дети могут реветь, пищать, шипеть, сопеть, гадить, орать - да что угодно... Что в этом странного?

Арина задумалась.

-Я раньше не слышала, чтобы вот так.

- Ну и я не слышала. И что? Ребенок, как ребенок...

- Ну... да...

Арина еще сомневалась, но кажется, она просто не обратила внимания на глаза-ногти. Волосы рыжие, ручки закрыты, а глаза...

Когда рядом с вами кто-то помирает, вы там пристально в младенцев вглядываетесь? Ой ли...

Аришка просто растерялась. Вот и пролопоушила половину.

- А зачем ты мне ребенка отдала?

- Чтобы тебя на допросы не таскали, - пожала я плечами. - Тебе оно надо? У меня-то выбора не было, на моих глазах этот тип умер. А тебе зачем?

Арина кивнула. Действительно, незачем.

- Страшновато как-то...

Я махнула рукой.

- Ничего там страшного нет. Неприятно, да, но бояться-то чего?

- Покойник...

- И что?

Арина поежилась.

- Ты как железная...

- А что - у меня есть выбор?

Выбора не было. Девчонка поняла это и загрустила.

- Извини...

- Ариша, не стоит. Грог будешь?

- Что?

- Грог, чудо природы, - фыркнула я.

- Это что такое?

Осталось махнуть рукой.

- Сиди, я сейчас сделаю.

Вино в доме было, я же и прикупила на всякий случай, яблочки, немного пряностей... лимона не хватает, но ладно. И так сойдет.

Аришке грог, себе компотик. С концентрацией: ложка вина на литр воды. А ей - наоборот.

Девочка выпила несколько глотков, вздохнула.

- Я так перепугалась... это вино?

- Нет. Это на основе вина, - пояснила я. - Вообще-то не стоило бы, но тебе надо успокоиться, расслабиться и уснуть. Хочешь - у меня сегодня поспи, мало ли что...

- Хочу.

Вино в чашке Арины быстро убывало.

Вот и хорошо... я помогла малявке раздеться, погладила по волосам, уложила в кровать и сидела рядом, держа ее за руку.

- Маша, не уходи, ладно?

- Чшшшшш, засыпай...

- Ты тоже шипишь... смешно так.

Хорошо вино подействовало, с одной кружки окосела.

- А ты спрашивала, у кого мелкий научился?

- У тебя?

- Ага... так что чшшшшшш! Мальчишшшшек разбудишшшшшь!

Я пошипела еще выразительнее. Арина улыбнулась и достаточно быстро уснула.

Я плюнула, притащила тюфяк из ее комнаты и устроилась рядом, на полу. На одной кровати мы не поместимся, а бросать малявку тоже не вариант. Ей сегодня досталось.

Ладно - я. Мы в двадцать первом веке столько всего насмотримся, что никакими трупами не напугаешь. Даже ожившими. Зомбиапокалипсис кто смотрел?

А кто играл? Читал?

Одним словом - фигня.

А для Аришки-то все серьезно, она испугалась...

Хорошо, что мне завтра на делянку. Чует мое сердце, в городе мне было бы весело.

А вот что с малышом делать? Он ведь меня защищает! А силу пока не контролирует, и меры не знает... там вообще пока мозгов, что у тапочки. Ругаться язык не поворачивается. А как это нейтрализовать?