— Не знаю, что тут происходит, — проскрипел он, — но одно совершенно неизвестно, Снежана. Ты всё такое же разочарование!

Мы с Эрмитом ели суши и с любопытством глядели на происходящее. Вот Снежана врезала деду своим белым свечением; тот закрылся ледяным щитом, но удар был сильнее, и тот рассыпался, а старика отбросило на пол. Снежана попыталась закрепить успех, но Зимин, даже не вставая, нарастил ледяные шипы, которыми пригвоздил внучку к стене. Снежана пыталась выбраться, но хватка была слишком крепка.

— Что теперь? — я склонил голову набок. — Прикончишь её?

— Что теперь, парень? — Октябрь оглянулся. — Прикончу. Тебя.

— Вот так поворот событий, — «огорчился» я. — Кто бы мог предположить!

— Смейся, смейся, — лицо старика пересекла кривая усмешка. — Архимага, чтобы помочь тебе, здесь нет, и твоих Тёмных тоже. В подвале я не мог нападать на тебя, потому что тогда остался бы там навечно… но ты выпустил меня. И обратно я уже не вернусь.

— Мы всё ещё связаны, — заметил я. — Забыл?

— Прекрасно помню! — рявкнул Октябрь, делая шаг ко мне. — И чтобы разорвать эту связь, я прикончу тебя!

Я улыбнулся.

Всё происходило именно так, как я и предполагал, а значит, и я буду действовать по плану. Открыв сумку для боулинга, висящую на боку, я вынул оттуда увесистую белую сферу.

— Снежана. Лови!

Я катнул шар в замершей в ледяной ловушке девушке; та расширила глаза.

— Где ты это…

— Зашёл в твоё поместье перед тем, как идти сюда, — пояснил я. — Он бесполезен для кого-либо, кроме наследника Зиминых, так что он там просто валялся. Используй его!

На шар уставились все — Снежана, Эрмит, Кавадзаки. Что до Октября, то тот, выпучив глаза, метнулся вперёд, чтобы перехватить артефакт…

Но Снежана коснулась его раньше.

Яркое свечение — куда ярче того, что было — залило всю гостиную, ослепив нас…

А затем Октября откинуло к стене с колоссальной силой. Хруст костей, вопль боли…

[ Ваш дед понёс серьёзный урон, ] — предупредила меня Система.

«Спокойно, я знаю. Так и нужно».

Осколки льда брызнули во все стороны; Снежана, сверкая, как неоновая фигура, шагнула к упавшему старику.

— Ой-ой, — весело заметил Эрмит. — Кажется, расклад сил переменился.

— Именно так, — кивнул я. — Эй, Снежана! Один мудрый старик как-то сказал мне, что пора брать всё в свои руки и перекладывать ответственность на других. Возьми и сделай это!

Впрочем, Снежану не нужно было просить дважды. Вся накопившаяся ярость, вся обида за эти годы, пережитое бессилие — она выплёскивала всё. Никаких спецэффектов — просто чистые удары, подкреплённые Силой.

[ Ваш дед при смерти. ]

Я лишь хмыкнул. Вопли старика затихли, а удары всё продолжались.

— Может быть, хватит? — уточнил Эрмит. — Ему уже достаточно.

— Хватит⁈ — Снежана наносила удар на ударом. — Хватит?!! Я сама решу, когда хватит!!

Что такое? Бунт на корабле?

— Не лезь, — я душевно похлопал Эрмита по плечу. — Никогда не встревай в ссору своей, кхм, жены с её родственниками.

Новый удар!..

[ Сожалею. Ваш дед погиб, ] — траурно оповестила меня Система.

Пока, Октябрь. Ты был не бесполезен, но всё-таки держать того, от которого в любой момент может прилететь удар в спину, было бы глупостью. Поэтому я сделал лучшее, что мог: дал тебе пригодиться напоследок.

Свечение вокруг Снежаны погасло… зато неожиданно засветился белым шар. Сфера вбирала в себя силу Октября, присоединяла его к своему пантеону дедов…

—…кому ещё⁈ — Снежана распрямилась, с яростью глядя на меня и Эрмита. Да уж, адреналин у неё схлынет ещё нескоро.

— Дорогая, у тебя всё отлично вышло, — улыбнулся Эрмит.

— «Дорогая»⁈ — огрызнулась она. — Хватит этого спектакля! Грачёв прав в этом, ты ничуть не лучше!

— Вот видишь, — заметил я. — Минус один в твоей команде, и ты остаёшься один, совсем один.

— Совсем? А как насчёт Кавадзаки? — Эрмит злобно глянул на меня; терпение мага подходило к концу.

— Кавадзаки никогда не служил тебе, — я пожал плечами. — Он служил главе Тёмных — то есть, Архимагу.

— Он здесь! Со мной, а не с ним, с этим проклятым стариком!

— Он с тобой, потому что ты — его сосуд, — пояснил я. — И ещё потому, что ты — угроза для Архимага. Кавадзаки был рядом, чтобы остановить тебя, если что.

Эрмит и Снежана повернулись к азиату…

— Сакура цветёт лишь одним светом, — тот спокойно сидел, зажав палочками сашими. — Самурай служит лишь одному сёгуну.

— Как я и говорил, — кивнул я.

Эрмит вскочил.

— Ну и ладно, ублюдок! — выкрикнул он. — Устроил тут спектакль, да⁈ Аниматора, — он махнул рукой в сторону мёртвого Октября, — пригласил… Сашими поел нахаляву. Знаешь, почему я ничего не делал? Потому что всё равно мог прикончить тебя в любой момент!

Он раскинул руки в стороны; сила начала спиралеобразно закручиваться вокруг него, глаза засветились алым.

— Шоу мне наскучило. Гостям пора уходить! И тебе, и предателю Кавадзаки. А что до тебя, Снежана, то я научу тебя уважать мужа, милая!

Комнату начало корёжить; сила давила на нас, буквально опуская на колени, ломая. Тело налилось свинцом и сильной болью. Затрещала мебель, ломаясь, зашумели перекрытия…

— Ты пришёл сюда, Макс Грачёв, заигравшаяся пешка!! — проревел Эрмит, поднимаясь в воздух, и его голос отражался десятикратным эхом. — Пришёл и попытался сломать мою жизнь. Мою идеальную жизнь!! Думаешь, я спущу тебе это с рук⁈

— Нет, — отозвался я, кое-как уходя в сторону из под давящей волны. — Разумеется, я так не думаю, Эрмит.

Дело плохо, а значит, пора приступать к последней стадии плана. Я протянул руку…

Тяжёлый каменный столик врезался мне в спину, не давая переместиться.

— Куда собрался⁈ — рассмеялся Эрмит. — Дурачок, я мог сделать это быстро — тогда, в самом начале. Теперь я прикончу тебя медленно, и…

— Кавадзаки! — захрипел я. — Ты знаешь, что мне нужно! Давай!

Кавадзаки проследил мой взгляд…

И метнул мне валяющийся на полу белый шар, который я недавно таким же движением бросил Снежане.

Страйк!

— Система!! Распознать этого деда!!! — заорал я.

[ Анализ… ]

[ Внутри Сферы находится дух вашего деда, Октября Зимина. Прочие деды тоже узнают вас как своего бывшего хозяина. ]

[ Вы повторно приручили этого деда. Теперь вы обладаете полным контролем над ним. ]

[ Разблокировано: Наследие. ]

Бинго. Насчёт последнего я сомневался — сработает или нет? Но теперь я не просто приручил Сферу. Я поместил в неё полностью подчинённого мне старика: Октября. А значит, привет, полный контроль.

Мощь буквально перекатывалась внутри меня; конечно, не такая, как у Эрмита. Но всё-таки достаточная, чтобы я мог встать на ноги и выпрямиться.

— О! — рассмеялся Эрмит. — Хочешь поиграть? Думаешь, этот жалкий пшик сил тебя спасёт?

Он продолжал светиться; глаза буквально были как два прожектора, мускулы начали рвать одежду. Удар рукой вызвал взрыв осколков; я закрылся от них магическим щитом, а вот Кавадзаки и Снежану отбросило к стенам…

— Привет, — раздалось от дверей прихожей. — А вы что тут, сашими едите?

В двери заглядывала Эльза с синим мелком в руке. Она оглядела всё происходящее — размётанную в щепки комнату, перевёрнутый столик, труп Октября, нажравшегося силы Эрмита — и присела над сашими, улетевшими куда-то на пол.

— Я возьму штучку, да? — весело уточнила она.

— А ты ещё кто⁈ — проревел Эрмит. — Что ты здесь делаешь⁈

— А я мелок пришла вернуть, — заметила Эльза, протягивая мне означенный предмет. — Ну, и сказать, что всё готово.

Я покачал головой. Вот блин, сказал же — сюда не соваться. Просто делать своё дело. Просто разойтись по многоуровневым помещениям шахты — и, пока я тяну время и исполняю другие ступени плана, рисовать огромную магическую печать вокруг этого милого домика. Эрмит, конечно, мог её ощутить… но вот именно для этого я его и отвлекал.

— ДУМАЕТЕ, МНЕ НЕ ВСЁ РАВНО?!! — голос Эрмита гремел, казалось, заполнив собой всё пространство. — ДУМАЕТЕ, Я НЕ УНИЧТОЖУ ВАС ВСЕХ? И ТЕБЯ, И ТЕБЯ, И ТЕБЯ… ДУМАЕШЬ, ПОГЛОТИЛ ШАРИК И ЭТОЙ СИЛЫ ХВАТИТ, ЧТОБЫ СРАВНЯТЬСЯ СО МНОЙ?

…я покачал головой.

— Нет, конечно же. Но этой силы хватит, чтобы сделать вот так.

«Система… призвать сюда Архимага».

Вспышка…

— Ну, пацан, — заметил Архимаг, появляясь