в огромное красное тело, взрываясь при соприкосновении, разворачиваясь своими плотными оболочками, как распускаются бутоны роз при ускоренном видео.

Грохот от нескольких взрывов, слившихся в один, ударил по ушам. Следом взревела сама тварь, резко дернувшаяся, причем, кажется, на разных частотах. Ее звуковая волна заставила девушку чуть не скрутиться от пронзившей головной боли.

Заслезившимися из-за боли глазами Хелен видела, как та чертова тварь разворачивается в ее сторону с перекошенной физиономией. Понятное дело, сейчас монстр вернется и теперь уж наверняка убьет доставучую человечку.

Но то, что произошло дальше, было неожиданно.

Вакрок запустил серебристым наном в ракаса! Одним, но зато наном!

Тварь, отвлекающаяся на Хелен, не успела или не смогла уклониться или даже заметить новый снаряд и спустя пару заполошных ударов сердца девушки опять взревела. Видимо, нан Вакрока достиг спины ракаса.

Крутанувшись на месте, краснокожая тварь махнула ручищей, Вакрок и еще пара воинов отлетели в сторону. Но там магические щиты люди держали стойко, Хелен даже издалека видела всполохи магии на чужих защитных коконах. Огромная тварь опять взревела и атаковала людей. Но теперь не телепортировалась, чтобы избежать встречных нападок. Неужели не мог? Неужели монстр, будучи поджаренный нанами, наконец-то лишился своего преимущества? Не сдох, к сожалению, но хотя бы так. Может, еще пару... десятков нанов в него запустить, раз уж монстр теперь не такой быстрый?

Над головой Хелен опять раздалось громкое поцокивание языком. Девушка вскинула взгляд. Черные глаза с красными всполохами давили на нее своим нечеловеческим вниманием. Она чуть не забыла о втором ракасе, который сейчас смотрел на нее, как кот на птичку.

– Ваша! – с испуга брякнула девушка осипшим голосом. – Нельзя убивать! А как же спор? Игра?

Темные губы монстра старательно растянулись, показывая частокол заостренных зубов.

И пока ракас "улыбался", Хелен быстро сотворила за его спиной два нана. К сожалению, тварь умудрилась вовремя сместиться в сторону, поэтому наны столкнулись меж собой в оглушительном взрыве, порождая не только звуковую, но и тепловую, достаточно сильную волну. У Хелен аж в носу захлюпало, и противный вкус крови появился во рту, поскольку девушка сама оказалась на пути этой ударной волны.

– С-сильна. Будет интерес-с-сно, – с новой порцией боли ввинтилось прямо в мозг оглохшей и на миг даже ослепшей от взрыва девушки.

Затем тварь появилась слишком близко и быстро, согнулась и потрепала по голове сидящую на земле Хелен своей когтистой лапой.

– Наш-ша, – с довольной интонацией забирались чужие слова в голову Хелен. – И похожа на нас-с. Так и быть, проживи дольш-ше ос-стальных пеш-шек. Чтобы мы выиграли с-спор. Мы будем довольны.

А дальше этот монстр мгновенно сместился к своему собрату, ухватил его, опять громыхнуло, и обе твари исчезли, синхронно шагнув куда-то.

Отголоски схлопнувшегося разрыва еще раскатывались по парку, а Хелен моргнула устало и наконец-то позволила себе лишиться чувств.

***

Приходить в себя было неприятно. Болело всё тело, словно ее переехал каток.

"Не каток, а всего лишь пара ракасов... пиявки энергетические" – услужливо подсказала память. Следом почему-то накатила запоздалая паника, которая заставила Хелен всхлипнуть.

– Тише, тише, всё в порядке. Теперь всё будет хорошо, – раздалось рядом, кто-то сжал ее ладонь.

С трудом разлепив глаза, девушка увидела рядом Лернавая. Мужчина в привычной черной одежде сидел на краю ее постели, держал за руку и сейчас склонился, протягивая руку, чтобы... коснуться ее головы? Мигом всплыл перед глазами момент, как подобным образом совсем недавно ее касался ракас, и Хелен непроизвольно дернула головой в сторону, зашипев от новой порции боли в шее.

Ладонь стиснули сильнее, мужской голос обеспокоенно уточнил:

– Что-то болит?

– Всё болит, – честно призналась девушка, глядя в сторону.

В горле саднило, говорить было сложно.

– Это потому, что ты двигалась слишком быстро! – добавил новый мужской голос, и Хелен повернула голову обратно очень медленно, но черные мушки перед глазами всё равно замелькали. – Такая скорость не рассчитана на человеческое тело, но после твоего пробуждения – хвала Пресветлой! – мы уже спокойнее можем залечить все твои...

– Двигалась? – сипло уточнила девушка у герцогского лекаря, с которым уже была знакома после тренировок с Абурсом. – Да я там, на встрече с этими тварями вообще не двигалась.

– О-о! Ты разве не заметила ничего необычного? – воодушевленно спросил лекарь, подходя к кровати ближе. – В летописях было упоминание, что ракасы могут перемещаться мгновенно, но никто не верил. И теперь наши воины своими глазами видели, как те действительно невероятно быстро двигались! Не по-человечески быстро! И ты тоже!

– Я?! – Хелен кашлянула. – Нет, это люди будто застывали на месте. Я думала, их ракасы как-то... сдерживали? Но еще да, эти красные твари могли как-то телепорти... кхе, перемещаться мгновенно, выныривая в других местах.

– О, то есть ты заметила? – Лекарь плюхнулся на ближайший свободный стул, которых здесь оказалось предостаточно. – Ты должна обязательно рассказать...

– Эйр Озегитт! Хелен сейчас ничего не обязана рассказывать! – грубо осадил его Лернавай.

– Да-да, ох, прошу прощения! – закивал мужчина с редкой сединой на висках. – Но мой профессиональный интерес просто взывает... Ведь никто еще не выживал после ракасов! Тем более попав, видимо, в их энергетические поля, разве не они вас так ускорили, эйра Бальмануг? Да их самих, то есть ракасов уже столько веков не видели!...

Хелен испуганно моргнула.

– Но ведь кто-то еще выжил, да? – прошептала она. – Там было столько охраны... люди... Они выжили? Хоть кто-то?

Ее ладонь опять крепко сжали.

– Да, Хелен, благодаря твоим нанам и взрывам, которые, видимо, спугнули ракасов, люди выжили, – ответил Лернавай.

– А Вакрок?!

Секундная задержка, но жених ответил:

– Да, конечно. Вакрок тоже жив.

Хелен облегченно выдохнула. Хвала всем богам! И этого мира, и ее родного, и даже пограничным духам, которые, гады такие, почему-то допустили прорыв ракасов в сердце материка, в самый центр человеческих земель.

Она на минутку прикрыла глаза от усталости, которая накатила даже после такой короткой беседы.

***

Когда Хелен очнулась в следующий раз, то чувствовала себя гораздо лучше. Тело не болело, горло не саднило, даже какое-то хорошее настроение пробивалось изнутри. Поэтому когда опять увидела около своей кровати Лернавая, сидящего в кресле поблизости, то даже не расстроилась.

Мужчина, подперев голову кулаком, другой рукой придерживал бумаги, которые лежали на его коленях. Опять весь в черном, словно работа в