фактурным, нежели качок на соревновании бодибилдеров, настолько по его выпуклым кубикам и формам можно было изучать анатомию, раздел "Строение мышц".

Хотя нет, это был не человек!

Дело не только в его темной красноватой коже. И она действительно была красновата – очень смуглая, но именно с каким-то насыщенным бордовым цветом. Или вишневым? Гранатовым? Сильно выраженным... кровавым цветом!

Самое выразительное отличие было... в рогах, которые венчали лохматую голову существа! Толстые такие, основательные рога, как у какого-то барана, берущие начало где-то в копне темных волос и чуть загибающиеся назад.

Да и глаза существа были нечеловеческими и пугающими, отчасти напоминали голиновские – полная чернота, никакого намека на белок вокруг зрачка. Они даже немного терялись на темном лице. Зато зрачки были и очень заметными – красными и вытянутыми вертикально. И как они полыхнули рубиновым светом, когда взгляд трехметрового существа остановился на девушке внизу.

– Нет, я не твой боже, ничтожная бес-столочь, – раздалось ей в ответ. – Но можеш-шь с-сразу падать ниц.

– Чего?! – опешила Хелен, не веря услышанному.

Потому что существо рта не открывало! А она в этот момент точно смотрела ему в лицо. Темные, тонкие, почти черные губы были заметны на темной коже этого... демона?

– Ракас? – выдохнула девушка остатками воздуха из легких.

Как же она его услышала, если он рта не открывал. И... он говорил с ней на ее родном языке? На языке другого мира? Разве это возможно?

– Бес-с-столочь, – опять раздалось... в ее голове?

Хелен сглотнула. Вернее, сделала глотательное движение, но во рту всё пересохло, сухой комок царапнул горло.

Девушка уронила взгляд вниз. По обнаженному чрезмерно мускулистому темно-красному телу, мимо дурацкой золотистой цепочки, приспущенной на мужских бедрах, и на которой держался кусок светлого полотна впереди. И когда ее взгляд засек за ракасовой мощной фигурой в стороне фигуру чуть не вдвое меньше, человеческую, словно опять дрогнул воздух. После чего замерший на месте охранник, словно поставленный на паузу, отмер и рванул в их сторону.

– Бальмануг, беги! – крикнул охранник, имя которого она так и не узнала. И который сейчас бежал прямо на огромного ракаса, чтобы защитить ее!

Сам же ракас, не обращая внимания на происходящее за его спиной, лишь немного наклонил голову, от чего несколько беспорядочных темных прядей длинных волос мазнули ему по лицу. И смотрел он по-прежнему только на девушку.

У Хелен заломило в висках и похолодели кончики пальцев. Девушка непроизвольно сжала кулаки, чтобы сберечь пальцы от непонятного холода. От ее дыхания практически паром повеяло.

– И это реш-шило помешать наш-шим планам? – спросило существо, продолжая смотреть на замершую Хелен. – С-забрать с-с с-собой?

– Не надо! – вскинула голову девушка.

Не нужно было этого делать. Черные глаза на темном лице нелюдя притянули ее взгляд как магнит, будто втягивали в себя ее целиком, приманивая на пульсирующий в глубине красный огонек. Кажется, или огонек пульсировал в такт... биению сердца? Ее сердца? Словно она даже слышит едва уловимый гул пульса, будто отдаленный шум водопада. Нет, капающей на камень воды, каплей за каплей...

Моргнув, Хелен опомнилась и схватилась за цепочку с почтовым артефактом, судорожно дергая ее, чтобы вытащить, сообщить... Да, надо всем сообщить! Предупредить! О чем-то... Или не надо?

Сверху над головой раздалось очень недовольное шипение.

Зато дышать стало чуть легче.

Тряхнув головой, чтобы разогнать шум в ушах, Хелен опять засекла впереди, за обнаженными и слишком крепкими нечеловеческими ногами человеческую фигуру. Ее охранник за всё это время сместился вперед совсем незначительно, лицо застыло маской, но мужчина упорно, но как-то слишком медленно продолжал двигаться вперед. Словно через толщу воды.

И звуки тоже были заглушены и искажены, как при нырянии. Поэтому Хелен не сразу осознала, скорее догадалась по невозможно медленно двигающимся губам мужчины следующее:

– Щит! Дура! Беги!

Точно! Щит!

Ей пришлось сильно сосредоточиться, до жуткой давящей боли в голове, чтобы выставить магический щит. Не сразу получилось и с большим трудом. Но когда вокруг нее стала постепенно наливаться золотистым светом едва заметная пленка, раздался еще более громкий звук. Не то щелчок, не то опять шипение спускаемого колеса.

Больше она смотреть в лицо ракасу не стала. Он же ее как-то гипнотизировал! Нельзя смотреть в глаза этому существу! Как же сразу не сообразила!

Охранник был к ним совсем близко. Теперь Хелен и его красноватый щит видела, и зажигающийся на ладонях огонь. Не успела моргнуть, но... миг, лишь на мгновение подёрнулась фигура ракаса, и вот в здоровенной краснокожей руке, вытянутой в сторону, висит вздернутое вверх за шею тело человека.

Красноватое свечение вокруг тела охранника гасло прямо на глазах пораженной девушки. Мужчина успел только раз швырнуть огонь в сторону стоящего столбом ракаса, да свободной рукой ухватиться за чужое запястье, чтобы ослабить давление на свою шею. Огонь, затухая в полете, даже не коснулся тела демона, стек вниз жалкими искорками.

Вздрогнувшая Хелен швырнула нан. Сама не поняла, когда успела.

Крупная, лохматая и рогатая голова существа резко повернулась к ней. Его почти черные губы искривились. Раздался негромкий свистящий звук, но такой до боли давящий по ушам, а затем тело мужчины, немаленького по размерам, в крупной красной нечеловеческой руке задергалось. Потянуло холодом.

Часто заморгав до слез, Хелен осознала, что сжала в ладони почтовый артефакт так сильно, что пальцы свело от боли. Ракас тем временем легко отбросил тело затихшего охранника далеко в сторону. Но Хелен успела заметить, как кожа человека посерела и словно высохла.

– Ты... с-следующ-щая. С-с-страшно? – Услышала девушка.

На этот раз краснокожее чудовище приоткрывало рот и, кажется, говорило... по-осбрутажски?! А потом... причмокнуло?

– Да пошел ты! – рефлекторно ругнулась Хелен от страха.

Ладонь саднила от боли. Глаза слезились от испуга. Внутри холодело от нарастающей паники.

Опять мгновенное "дерганье картинки" перед глазами, словно помехи в видеопотоке окружающего мира, и вот крупное красное и совершенно нечеловеческое лицо уже склонилось прямо перед перепуганной девушкой.

– Дай!

Хелен отшатнулась.

– Дай с-сюда это! – ввинчивалось ей в мозг, сверлило прямо в уши.

Эта тварь, что ли, захотела ее артефакт?

– Пошел на... ! – само вырвалось у девушки. Очень грубо и опять на родном языке.

Мелькнула смазанная тень, и краснокожая рука с черными когтями замерла перед ней. Раскрытая чужая ладонь с растопыренными крупными пальцами зависла перед ее лицом, не двигаясь дальше.

– Дай!

Испуганно моргнув, Хелен сообразила, что ее щит чужая рука всё-таки