– С тех пор, как ты согласилась на охрану и угодила в категорию возможной жертвы маньяка. Всё твое общение отслеживается ради твоей же безопасности! Отправляя тебе сообщения, Марко отлично понимал, что во всеуслышание напоминает о своей заинтересованности в тебе, чтобы соперники не расслаблялись и не сбрасывали его со счетов. Даже твоя бабушка сообразила, что не сможет сделать тебе тайный звонок, пошла к Гидеону, а ты думала, тебе может кто угодно втихаря писать и названивать?

– Отслеживать и вмешиваться – разные вещи, – отметила Элен, но чуткий слух демона и тут его подвёл. Интересно, он у Феньки научился так царственно игнорировать её упрёки и недовольство? – Ты скажешь мне, кого считаешь убийцей, и за кем следят моя бабушка и полиция?

– Нет.

– Почему?!

– Потому что и я, и твоя бабушка, и полиция могут ошибаться. Ты должна опасаться всех, включая мужчин, а не только ту женщину, которую подозреваю я. – Коротко и ясно.

Совместный вечер у камина отменил резкий звонок телефона.

«Когда в Средневековье с вестями отправляли гонцов, жилось намного спокойнее», – раздражённо подумалось Элен. Гонец из города в город нескоро доскачет, а с помощью телефона можно с другого конца света помешать человеку отдохнуть. И не человеку – тоже.

– Мастер, она меня бросила. Ушла. Больше не вернётся, – услышала Элен истеричный высокий голос. – Вы велели звонить, если я почувствую отчаяние. Так я его чувствую. Я не хочу жить!!! Я на мосту, буду прыгать. Прощайте!

Голос принадлежал молоденькому эльфёнку, влюбившемуся в суккуба. Чашка с чаем выпала из рук Элен, образовав на ковре уродливое пятно. Жизнь психотерапевта – это не только сидение в кресле и беседы по душам.

– Прыгать в реку будете? – на удивление сухо и деловито уточнил Эрл.

Кажется, опешила не только Элен, голос в телефоне тоже отразил замешательство:

– Д-да.

– В пределах городской черты река на половину состоит из канализационных вод, стекающих в неё со всего мегаполиса, а ещё из сельскохозяйственных стоков со свинарников, расположенных выше по течению, – буднично сообщил Эрл.

– Канализация? Свинарники?! – брезгливо воскликнул эльф, дитя первозданной природы.

– А вы не знали? Вы прикасались руками к парапету?

– Да!

– Дойдите до ближайшего ларька, купите проспиртованные салфетки, тщательно вытрите руки и ждите меня. Я скоро буду, я вижу геолокацию вашего телефона.

– Удачи! – пожелала Элен сосредоточенному и мрачному демону.

Эрл склонился к ней, горячо поцеловал и прошептал:

– Открывай дверь только знакомым: заклинания на доме не дадут обмануть тебя иллюзией и зельями отвода глаз! Шон сейчас же пришлёт своих детективов, ты не будешь одна. За порог ни ногой – только дом надёжно защищён от любого проникновения извне. Ничего не бойся, на тебе моё заклинание. Любая угроза пройдёт мимо тебя, как в кино, помни об этом!

– Ты говоришь, как на кладбище, где упокаивали призрака. Поспеши и за меня не волнуйся.

Она успела прийти в себя после поцелуя и вытереть ковёр, когда раздался громкий стук в дверь. Вздрогнув, Элен посмотрела в глазок и увидела мужчину в полицейской форме. Это был демон Стив из отряда Шона.

Щёлкнув замком, Элен открыла дверь и широко улыбнулась:

– Прости, что тебя сдёрнули с дежурства, чтобы составить мне компанию. Заходи! Шеф перестраховывается: боится, враги выманят меня на улицу.

– Враги коварны, – согласился рыжеволосый инкуб, входя в холл. – А мастеру очень нужен его биофизик, верно?

Тон полицейского показался Элен немного странным и чересчур многозначительным, причём подтекст последней фразы был явно не тот же, что у Денни с Шоном. Отчего-то вспомнилось мрачное бурчание ведьмака, что она – идеальная приманка в ловушку для Эрла...

Она вздрогнула от мягкого, шелковистого прикосновения к ногам: кошки пришли посмотреть на гостя. Фенька насторожилась и глухо зарычала на присланного им защитника.

– Это свой, успокойся, – урезонила кошку Элен, а детектив усмехнулся, осмотрелся по сторонам, и показалось, будто какая-то рябь пошла по стенам...

Фенька с воем набросилась на демона, Филимон поспешил ей на помощь. Мощным вихрем визжащих котов вымело из холла и закинуло в чулан, дверь которого вначале гостеприимно распахнулась перед шерстяным чёрным клубком, а потом захлопнулась, отрезав холл от кошачьих воплей. Стены теперь отчётливо мерцали всполохами света, с них осыпались на пол искорки, и свечение стен становилось всё слабее и слабее...

– Защиту высшего демона невозможно взломать снаружи, но она очень хрупка изнутри, – просветил Стив. – Символично, правда? Самая жёсткая оболочка скрывает самую уязвимую сердцевину. Стены дома защищают от врагов, но не от тех, кого доверчиво пустили за порог. Тот, кто пробрался внутрь убежища, становится хозяином положения.

Элен услышала, как хлопнула дверь чёрного хода. Услышала тяжёлый топот множества ног. Кулон на её груди так раскалился, что она вздрогнула. Стив заметил, как машинально дёрнулась вверх её рука, и самодовольно сообщил:

– Не надейся, он не услышит призыва.

– Нас снабдили древним артефактом из закромов особого хранилища полицейского департамента, – прохрипел сиплый голос за спиной застывшей Элен. Она не нашла в себе сил развернуться, но говоривший сам обошёл её кругом и встал перед ней: высокий, сутулый мужчина с длинным лицом и фанатично горящими блёклыми глазами. – Двойной агент – ключ ко всем дверям, если он пользуется особым доверием своего начальства. Что ж, госпожа тёмная ведьма, позвольте представиться: я – Лиам Глосс, охотник на ведьм! Удивительно, как всё совпало, а?!

Он скрипуче захохотал ледяным смехом. Его поддержали несколько мужских голосов: в холл набилось с десяток ловцов на «нечисть». Элен порадовалась одному: коты в чулане затихли, как неживые, и их вряд ли отыщут и убьют.

– Значит, слухи о предателе в специальном отделе были правдой. Предаёшь своих, Стив? – поражаясь собственному спокойствию, спросила она.

– Не предаю, а продаю – заметь разницу, – фыркнул тот. – Не все Иные одинаково богаты, несправедливо как-то. Кроме того, мне не нравишься конкретно ты: неужели думала, тебя никто не накажет за попытку сократить рацион питания демонов секса?

Элен окружил мятно-пряный аромат: инкуб пошёл в атаку. Лицо Стива сделалось подкупающе нежным, взгляд – подчёркнуто очарованным и влюблённым, он стал выглядеть, как эталон красоты и Мужчина Мечты.

Чьей-то чужой мечты, не её точно. Прищурившись, Элен ответила ироничным взглядом и сложила руки на груди.

– Ого, она действительно создала себе устойчивость к инкубским чарам! – присвистнул