На лицевой стороне Почетного Знака в центре барельеф товарища Сталина в профиль, окаймленный снизу и справа лавровой ветвью.

На оборотной стороне медали надпись: «Лауреат Сталинской премии» и год присуждения Сталинской премии.

2. Почетный Знак Лауреата Сталинской премии изготовляется:

для лауреатов Сталинской премии первой степени – из золота;

для лауреатов Сталинской премии второй степени – из серебра с золотым барельефом;

для лауреатов Сталинской премии третьей степени – из бронзы с серебряным барельефом.

3. Почетный Знак соединен при помощи ушка и колечка с прямоугольной пластинкой высотой 15 мм и шириной 24 мм. Внутренняя часть пластинки покрыта красной муаровой лентой. На оборотной стороне пластинки имеется стальная булавка для прикрепления Почетного Знака к одежде». Знак носился на правой стороне груди выше орденов и медалей СССР.

Награждение премиями проходило в торжественной обстановке в Свердловском зале Московского Кремля. Кроме Почетного знака, лауреату вручался диплом, образец которого был утвержден 6 ноября 1940 г., за подписью Председателя Совета Народных Комиссаров СССР (поскольку с 5 мая 1941 г. этот пост занимал Сталин, получалось, что он вручал премию, названную его же именем). Денежная составляющая премии переводилась на сберегательную книжку лауреата немного позже. Кстати, если премия присуждалась коллективу авторов, денежный перевод получал тот, чья фамилия стояла в списке коллектива первой, а дальше соавторы уже решали между собой, кто какую долю получит.

Впервые Сталинские премии в СССР были присуждены 13 марта 1941 г. Тогда лауреатами премий в области науки стали 43 человека (23 получили премию 1-й степени, 20 – премию 2-й степени). Так, в области физико-математических наук премии 1-й степени удостоился академик П.Л. Капица (он стал самым первым лауреатом премии), в области сельскохозяйственных наук – Т.Д. Лысенко, в области геолого-минералогических наук – В.А. Обручев, в области медицинских наук – Н.Н. Бурденко.

На два дня позже, 15 марта 1941-го, были присуждены премии в области литературы и искусства. Первыми лауреатами стали такие выдающиеся мастера, как композиторы Д.Д. Шостакович (за фортепианный квинтет), художник М.В. Нестеров (за портрет академика И.П. Павлова), скульптор В.И. Мухина (за скульптуру «Рабочий и колхозница»), архитектор Д.Н. Чечулин (за проекты станций московского метрополитена «Киевская» и «Комсомольская площадь»), прозаики А.Н. Толстой (за роман «Петр I»), С.Н. Сергеев-Ценский (за роман «Севастопольская страда») и М.А. Шолохов (за роман «Тихий Дон»), поэты Н.Н. Асеев (за поэму «Маяковский начинается»), Я. Купала (за сборник стихов «От сердца»), П. Тычина (за сборник стихов «Чувство семьи единой»), С.В. Михалков (за стихи для детей) и А.Т. Твардовский (за поэму «Страна Муравия»), драматург К.А. Тренёв (за пьесу «Любовь Яровая»), творческие коллективы, создавшие кинофильмы «Цирк», «Волга-Волга», «Чапаев», «Щорс», «Ленин в Октябре», «Трактористы», «Петр I», «Александр Невский». Деятелям театрально-драматического, оперного и балетного искусства премии присваивались с формулировкой «за большие (вариант – за выдающиеся) достижения». Так, премии 1-й степени получили актеры А.К. Тарасова, А.А. Хорава, Н.П. Хмелев, певцы В.В. Барсова, М.Д. Михайлов, М.О. Рейзен, И.С. Козловский, артисты балета О.В. Лепешинская, Г.С. Уланова и В.М. Чабукиани.

Всего в марте 1941 г. Сталинских премий было удостоенo 222 человека. Одного взгляда на список первых лауреатов достаточно, чтобы понять – в абсолютном большинстве они были присуждены действительно выдающимся, великим советским ученым, артистам, художникам и писателям, имена которых и сейчас являются гордостью страны. Конечно, были среди произведений, удостоенных Сталинской премии 1940 года, и явно конъюнктурные, не выдержавшие испытания временем. Так, вряд ли кто-нибудь сейчас вспомнит поэму «Детство вождя», за которую Георгий Леонидзе получил премию 2-й степени, или роман Николая Вирты «Одиночество» (премия 2-й степени в номинации «Художественная проза»). Но таких примеров все же немного.

В истории Сталинской премии был краткий период, когда она не присуждалась – 1944 и 1945 гг. В остальное же время «премиальные» комитеты при Совете Народных Комиссаров (с 1946-го – при Совете Министров) заседали исправно, и центральные газеты ежегодно публиковали списки лауреатов. В 1948 г. появилась младшая, 3-я степень Сталинской премии, денежный эквивалент которой составил 25 тысяч рублей.

Несмотря на то что премия считалась государственной, она фактически являлась также и личной премией главы Советского Союза. Денежные суммы лауреатам выплачивались из средств, которые И.В. Сталин получал за бесчисленные переиздания своих трудов. Вождь внимательно знакомился с произведениями, представленными на соискание премии, и не раз сам вносил коррективы в планы комитетов по премиям: например, сам выдвигал кандидатуры (так получил премию за роман «В окопах Сталинграда» Виктор Некрасов), рекомендовал присудить тому или иному кандидату не 2-ю, а 1-ю степень премии или наоборот. Разумеется, мнение вождя никем не оспаривалось.

Присуждение Сталинской премии означало, что ученый (певец, художник, писатель…) входит в советскую элиту. Его творчество сразу же начинало оцениваться по совершенно другим критериям, нежели ранее. Например, книги прозаика или поэта немедленно включались в планы всех центральных и периферийных издательств, а пьеса лауреата-драматурга начинала триумфальное шествие по сценам театров всех союзных республик. Естественно, это приносило огромные и притом вполне официальные доходы. Да и сама по себе премия делала ее обладателя богачом. Для сравнения: средняя зарплата в Советском Союзе в год учреждения премии, 1940-й, равнялась 339 рублям, а через десять лет составляла 646 рублей. Легковые автомобили ЗИМ, «Победа» и «Москвич-400» стоили соответственно 40, 16 и 8 тысяч рублей. А Сталинская премия 1-й степени приносила лауреату сразу 100 тысяч.

При этом интересно, что Сталинская премия была, если можно так выразиться, весьма «демократичной». Ее вовсе не обязательно удостаивались исключительно «проверенные», маститые творцы, зарекомендовавшие себя годами упорной работы. Довольно часто счастье улыбалось и начинающим. Так, в 1948-м премию получили снявшиеся в фильме «Молодая гвардия» юные студенты ВГИКа Нонна Мордюкова, Людмила Шагалова, Инна Макарова, Сергей Гурзо и Владимир Иванов, год спустя премию 1-й степени получил 30-летний старший сержант Михаил Калашников, сконструировавший автомат АК, а в 1950-м премии удостоился дебютный роман «Студенты» 25-летнего выпускника Литературного института Юрия Трифонова. Причем Сталин прекрасно знал о том, что отец Трифонова репрессирован. На судьбе автора это отразилось лишь тем, что вождь лично приказал дать молодому писателю премию не 1-й, а 3-й степени…

Награждались премией и те, кто прошел через ссылки, лагеря и тюрьмы. Например, в 1941-м Сталинскую премию 1-й степени получил за создание пикирующего бомбардировщика «Пе-2» авиаконструктор Владимир Петляков, только что освобожденный из заключения. Другой пример – писатель Анатолий Рыбаков, арестованный в 1933-м по «политической» 58-й статье Уголовного кодекса и отбывший три года в ссылке. Это обстоятельство не помешало ему получить в 1951-м Сталинскую премию 2-й степени за роман «Водители». А в 1946-м 1-ю степень премии в области медицины получил знаменитый хирург, архиепископ Симферопольский и Крымский Лука (Войно-Ясенецкий), прошедший через три ссылки. Кстати, это единственный лауреат Сталинской премии, который был канонизирован Русской православной церковью (это произошло в августе 2000 г.).