Сталинская премия могла присуждаться и посмертно. Иной раз это происходило при весьма драматических обстоятельствах. Так, после того как генерал-лейтенант медицинской службы, Герой Социалистического Труда, академик И.И. Джанелидзе в 1949 г. с ознакомительной целью посетил США, он поделился положительными впечатлениями от американской медицины с молодыми ленинградскими врачами. В это время из зала поднялся какой-то майор и крикнул: «Генерал, вы позорите свои погоны!» Джанелидзе резко осадил хама, но тот не унимался, начал грозить «космополиту» судом чести. Сердце 67-летнего ученого не выдержало такого оскорбления, и вскоре он скончался от сердечного приступа. Сталинскую премию 1-й степени за 1950 г. И.И. Джанелидзе присудили уже посмертно…

20 декабря 1949 г., к 70-летию Сталина, в СССР была учреждена Международная Сталинская премия «За укрепление мира между народами». Идея создания этой премии принадлежала председателю Президиума Верховного Совета СССР Н.М. Швернику. Согласно Указу Президиума Верховного Совета СССР «Об учреждении международных Сталинских премий „За укрепление мира между народами“», эта премия могла быть присуждена «гражданам любой страны мира, независимо от их политических, религиозных и расовых различий, за выдающиеся заслуги в деле борьбы против поджигателей войны и за укрепление мира». Ежегодно могло присуждаться от пяти до десяти таких премий. Награждением ведал специальный комитет, «образуемый Президиумом Верховного Совета СССР из представителей демократических сил разных стран мира». На апрель 1951 г. в состав этого комитета входили девять человек – представители СССР, Германии, Франции, Великобритании, Польши, Румынии, Чили и Китая. Присуждение премии осуществлялось в день рождения И.В. Сталина – 21 декабря.

Лица, награжденные Международной Сталинской премией, получали диплом лауреата, денежную премию в размере 100 тысяч рублей и учрежденную 21 марта 1951 г. золотую медаль с изображением И.В. Сталина. Колодка медали была обтянута голубой лентой, поверх которой крепилась золотая лавровая ветвь.

Первое награждение премией состоялось 6 апреля 1951 г., когда награду получили семь лауреатов – представителей Франции, Китая, Великобритании, Франции, США, КНДР и Мексики. В дальнейшем Международная Сталинская премия присваивалась вплоть до декабря 1955 г. включительно. Ее лауреатами стали по пять граждан Франции и Великобритании, четыре гражданина Германской Демократической Республики, по три гражданина Италии и США, по два гражданина Бразилии, Японии, Чили, Индии, по одному гражданину Китая, Корейской Народно-Демократической Республики, Канады, Польши, Бельгии, Швеции, Колумбии, Индонезии, Швейцарии, Финляндии, Бирмы, Кубы, Мексики, Сирии, Федеративной Республики Германии, Вьетнама и Норвегии. В основном это были представители «демократической интеллигенции», т. е. люди, не скрывавшие своих симпатий к Советскому Союзу, однако дважды премией были награждены и видные государственные деятели зарубежных стран – президент Мексики в 1934–1940 гг. Ласаро Карденас и рейхсканцлер Германии в 1921–1922 гг. Карл Йозеф Вирт. Дважды премии были удостоены и советские граждане – писатель И.Г. Эренбург и председатель Комитета советских женщин Н.В. Попова. Всего премия была присуждена 45 раз.

В истории Международной Сталинской премии случались досадные «осечки» политического характера. Например, в 1953-м премию присудили американскому писателю-коммунисту Говарду Фасту. Однако три года спустя после подавления антикоммунистического мятежа в Венгрии Фаст вышел из рядов компартии США, после чего в СССР его имя перестало упоминаться в печати. А видный французский писатель и общественный деятель Ив Фарж, получивший премию 1952-го, и вовсе прожил после ее получения очень недолго. А.Д. Сахаров вспоминал: «В это время в Москву приехал за получением Премии Мира французский общественный деятель Ив Фарж. Он выразил желание встретиться с подследственными врачами и, когда встреча состоялась, спросил, хорошо ли с ними обращаются. Они, естественно, ответили, что очень хорошо, но один из них незаметно оттянул рукав и молча показал Иву Фаржу следы истязаний. Тот, потрясенный, бросился к Сталину. По-видимому, Сталин отдал приказ не выпускать слишком любопытного из СССР. Во всяком случае, Ив Фарж вскоре погиб на Кавказе при очень подозрительных обстоятельствах».

Конец 1940-х – начало 1950-х стали годами явного «упадка» Сталинской премии. Из средства поощрения наиболее талантливых она фактически превратилась в средство поощрения самых лояльных, особенно это касалось премий по литературе и искусству. В итоге списки лауреатов пополнили десятки фамилий «творцов», которые сейчас что-то скажут разве что историкам советской литературы: Бубеннов, Бабаевский, Первенцев, Ажаев, Беляев, Сёмушкин, Лаптев… В погоне за конъюнктурой случались досадные «ляпы». Например, в 1951-м Сталинскую премию 2-й степени получил роман Ореста Мальцева «Югославская трагедия», созданный в разгар кризиса советско-югославских отношений, однако уже четыре года спустя, после «примирительного» визита Н.С. Хрущёва в Белград, книга стала совершенно неактуальной и подверглась в СССР уничтожающей критике. Еще больший конфуз вышел с драматургом Анатолием Суровым, дважды (в 1949-м и 1951-м) получавшим Сталинские премии 2-й степени. Но уже в 1954-м выяснилось, что свои пьесы Суров попросту покупал у литературных «негров»…

В области науки и в области литературы и искусства Сталинские премии вручались до марта 1952 г. включительно. Сталинская премия за выдающиеся изобретения и коренные усовершенствования методов производственной работы в последний раз была вручена в 1954 г. Ее лауреатами стали пятеро ученых-физиков – И.В. Курчатов, Е.М. Лифшиц, М.Д. Миллионщиков, Б.М. Понтекорво и А.А. Самарский, – конструктор тяжелых танков Н.Л. Духов и первый заместитель министра приборостроения и средств автоматизации СССР М.А. Лесечко. Международная Сталинская премия, как уже говорилось выше, в последний раз была вручена в декабре 1955 г.

История премии знала и случаи, когда ее обладатели лишались лауреатского звания – чаще всего по сугубо конъюнктурным или политическим мотивам. Так, 4 ноября 1955 г. появилось постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР № 1871 «Об устранении излишеств в проектировании и строительстве», в котором говорилось: «На строительство гостиницы “Ленинградская” на 354 номера на Каланчевской площади в г. Москве (архитекторы Поляков и Борецкий) затрачено столько же средств, сколько понадобилось бы на строительство экономично запроектированной гостиницы на 1000 номеров. Площадь номеров в этой гостинице составляет всего лишь 22 проц. общей площади. Во внутренней отделке помещений допущена чрезмерная, ничем не оправданная роскошь (позолота и роспись потолков, карнизов, дорогостоящие панели из ценных пород дерева, декоративные позолоченные решетки и т. д.)» То, что еще вчера считалось нормой и всячески поощрялось, мгновенно стало неактуальным и вредным… В результате авторы одной из знаменитых столичных «высоток» А.Б. Борецкий и Л.М. Поляков в тот же день лишились своих Сталинских премий 2-й степени, полученных ими за проект «Ленинградской» в 1949-м.

Лишали Сталинских премий и много позже, тогда, когда о самом факте существования этой премии старались вообще не упоминать. Так, в 1980-м Сталинской премии, полученной в 1953-м, был лишен академик А.Д. Сахаров. А в семье Берии Сталинских премий были лишены сразу двое – отец, Лаврентий Павлович Берия (получил премии в 1949 и 1951 гг., лишен в 1953 г.) и его сын Серго (получил в 1951 г., лишен в 1956 г.)