тихо сказал, когда тот кивнул в мою сторону. Джейсон отдал Гриззу свою удочку и побежал ко мне, лицо у него раскраснелось.

— Джеймс считает, что мне нужно больше солнцезащитного крема, — сказал он, тяжело дыша. Было жарко, и жара отразилась на моем сыне.

Отложив гитару, я намазала его и после того, как отправила обратно к Гриззу с двумя стаканчиками прохладительного напитка, обернулась к Мими. Она сидела, поставив локти на колени. Поднеся бутылку воды к губам, дочь сделала глоток.

— А тебе? — спросила я ее. Она посмотрела на меня. — Нравится?

— Думаю, да, мам. Не могу сказать, почему. У меня, конечно, нет внятного объяснения, почему он мне нравится. Ты сейчас выглядишь счастливой. Счастливее, чем за все это время, с тех пор, как умер папа.

Это открытие меня ошеломило. Сегодняшний день начался ужасно, но к концу дня на меня снизошло спокойствие. Гризз сообразил отвезти нас подальше от городского шума. Туда, где не будут маячить постоянные напоминания о том, что произошло сегодня утром.

Конечно, нам придется столкнуться с суровой реальностью сегодняшних событий, но пребывание вдали от неё хотя бы в течение нескольких часов было сравнимо с лечебным эффектом. Здорово было побыть с ним и моими детьми. Всем вместе.

Внезапно меня застигло врасплох осознание того, что я делаю что-то, что Томми, наверное, не одобрил бы. Без промедления вскочив на ноги, я начала собирать наши вещи для пикника и отдавать команды о том, что пора идти. Джейсон заныл, что еще рано, и ему ничего не задали на дом.

Я поймала на себе вопросительный взгляд Гризза, однако он не попытался отговорить или переубедить меня. Он тихо сказал Джейсону, что возьмет его на рыбалку в другой раз.

— Спасибо за пикник, Гр… Джеймс, — выдавила я, не глядя на него. — Но у нас намечается напряженная неделя. У Джейсона несколько игр подряд, так что, наверное, не получится. У нас не найдется времени на ещё одну рыбалку.

— О-о-о, мам, — начал было говорить Джейсон, но понял мой взгляд и замолчал, пока его не озарило: — Джеймс, хочешь прийти посмотреть, как я играю? Хочешь сходить на одну из моих игр?

— Я посмотрю, получится ли у меня прийти, Джейсон.

Я смотрела на Гризза и знала, что он лжет. Он не собирался смотреть ни одной игры Джейсона, и я знала почему. Он не хотел, чтобы его видели, и у него не хватило смелости сказать моему сыну об этом, не хотелось его разочаровывать.

— А знаешь что? — сказала я, ко мне начало возвращаться ощущение полного спокойствия. — Еще рано. Мы можем остаться подольше. Продолжай, Джейсон. Ты же не поймал ещё ни одной рыбки.

Заметив, как Мими одобрительно кивнула, я постаралась не встречаться взглядом с Гриззом, когда села обратно, взяла свой сотовый телефон и начала в нем копаться.

— Нет сигнала, — услужливо сообщила Мими.

— Да, я уже поняла. — Я положила свой телефон на одеяло между нами. — Наверное, это сводит тебя с ума, да? Когда не можешь написать своим друзьям.

Я наклонилась к холодильнику и достала контейнер с фруктами.

— Вовсе нет. С начала учебного года все изменилось.

— В каком смысле? — Я сунула в рот ломтик ананаса.

— Не знаю, мам. Я не могу объяснить. Из-за всего того, что произошло за последний год — история с Лесли, провалы с Эллиотом и Слейдом, и он, — она кивнула в сторону Гризза. — И конечно, смерть папы. Ну, я поняла, что вещи, которые важны для моих друзей, больше не кажутся мне такими уж значимыми. Тем более после того, что произошло сегодня. Я ощущаю себя не такой как все. Теперь мне просто не интересно все то, что было раньше.

Это было вполне объяснимо, и я сказала Мими, что, возможно, ее чувства означают, что она стоит на пороге иного рода взросления. И ещё я сказала, что сожалею о том, что её внезапный прыжок во взрослую жизнь обошёлся такой высокой ценой. Самой большой из всего была потеря Томми, но она объяснила, что чувствует в себе готовность к этой жизни. Она готова к переменам, но не уверена точно, к каким именно.

— Надеюсь, ты поделишься со мной, когда решишь, Мими. Я всегда рядом. Ты ведь знаешь это, правда, милая?

Она улыбнулась мне ослепительной, широкой, красивой улыбкой Мими, а затем подняла вверх бутылку с водой, словно толкая тост.

— За будущее, мам.

— За будущее, Мими, — Я подняла свою бутылку, в то же время задумавшись, что может ждать нас в будущем.

**********

Вернувшись домой к Гриззу, мы пожарили на гриле пойманную ими с Джейсоном рыбу. После ужина и уборки я сказала своим детям, что они должны поблагодарить Джеймса за прекрасно проведенный день и попрощаться. Джейсон расстроился, но так устал, что не слишком сильно сопротивлялся. Дневная жара Эверглейдс его утомила.

Я и сама почувствовала себя немного измотанной и внезапно забеспокоилась о своей внешности. Начала неловко заправлять прядь волос за ухо и ощупывать лицо, когда ощутила теплое дыхание возле уха.

— Ты прекрасна.

Повернувшись, я обнаружила рядом с собой Гризза, стоящего с непроницаемым выражением лица. Бросила быстрый взгляд на своих детей. Они ничего не заметили. А мне вдруг очень захотелось вернуться домой и встать под горячий душ.

Поболтав ещё немного о том о сем у него на пороге, я, было, решила, что мы сказали друг другу последние слова прощания, когда Мими спросила:

— Итак, Джеймс, как думаешь, сможешь научить меня водить?

Глава 56

Гризз

2001, Форт-Лодердейл

Гризз много раз пытался сказать Энтони, что после происшествия возле магазина, он больше не может у него работать, но Энтони был уверен, что оба парня не будут выдвигать обвинения. И оказался прав.

Никто из полиции не связывался с Энтони по поводу выходки его сотрудника, так что Гризз продолжил работу в ландшафтной бригаде и стал замечать, что его сослуживцы старались чаще вовлекать его в свои разговоры. В тюрьме он поднабрался испанского достаточно для того, чтобы общаться с ними. К лучшему это или к худшему, он пока не знал точно.

С Рокки были небольшие проблемы, но Гризз всегда любил животных и чувствовал себя рядом с ними в своей стихии. Дрессируя животное, с которым настолько плохо обращались, он получал удовлетворение и проверял себя. Рокки оказался замечательным и хорошо воспитанным псом. Он каждый день сопровождал Гризза на работу и составлял ему компанию по вечерам и все выходные.

За время, прошедшее с того