- Тогда тем более у нас с тобой не может быть никаких дел.

- Да успокойся ты! - он поморщился и, шагнув вперёд, громко прошептал: - Не знал я, что у вас с Ташей всё серьёзно. Собственно, я из-за неё только на тебя время трачу...

А вот тут я замер. Какие дела могут быть у моей, я надеюсь, девушки, с этим жучилой, я не представлял. Ни разу даже не видел их в одно и то же время в одном и том же месте. Откуда он мог знать про наши отношения - тоже загадка.

Так что, секунду поколебавшись, я принял решение всё же послушать, что скажет мне Комичёв. Убить его или сбежать я всегда успею, тем более что в рукопашной тот был мне сейчас не ровней. А в некие таинственные силы, позволявшие ему сводить счёты с врагами, да простит меня Ульрих, я попросту не верил.

- Стой на месте, - я сложил первую печать «Сферы». - Говорить говори, но не приближайся!

- Ладно, ладно, - он поднял руки в примиряющем жесте. - Замнём для ясности, ты мне тоже не нравишься. Такой же мудак, как и все остальные. Но Таше я отказать не могу, а она из-за этих листовок как с цепи сорвалась, вот и потребовала оказать тебе всю возможную помощь. Я, знаешь ли, задолбался тебя по лесу искать!

- Так ты первый от нас свинтил! - фыркнул я.

- Ну, так у тебя ж «друзья», - презрительно сплюнул он. - Ты бы меня при них вообще слушать не стал! Комичёв - то, Комичёв - сё! Или, думаешь, я не знаю, что Шмель с Боровом тебя на меня науськивали?

- Ну допустим... - я с прищуром осмотрел парня с ног до головы. - Какие вообще могут быть дела у моей девушки с таким, как ты?

- Слушай, не борзей, а? Хотя... Она что, тебе не рассказывала? - Комичёв издевательски улыбнулся. - Стра-а-анно. Да расслабься, шучу. Я всего лишь её родственник. Дальний, правда, и мы почти не общаемся, но вот ссориться я с ней не хочу. Да и способности мои она ценит, потому и надавила, вытащи, мол, моего парня - и всё тут!

- Это какие же? - что-то разговор этот нравился мне всё меньше и меньше. - Подставлять других? За бумажки-то ещё сочтёмся...

- Да твою ж за ногу! Ты чё, совсем тупой? - Влад, тяжело вздохнув, провёл ладонью по лицу. - А-а, ладно, сами разбирайтесь! Короче. Моё эго - это в первую очередь «резонирующая кора». Я, можно сказать, слышу лес. По эху от живицы в деревьях могу выследить что угодно и кого угодно. И если бы ты не носился мухой туда-сюда, я бы давно на тебя вышел и провёл бы сюда без проблем. Сечёшь? Или на пальцах объяснить?

- Так всё-таки, кто тебя послал? Наталья? Точно не Дарья? - как-то у меня в голове не укладывался факт родства зеленоволосой красавицы и этого чмыря, уж слишком они были непохожи, а вот от белобрысой можно было ждать всего на свете...

- Дарья? А, эта... - как-то странно прореагировал Комичёв на имя «своей» девушки. - Нет, говорю же. Короче, достал ломаться. Бегаешь тут, ищешь, а он выкобениваться начинает, как будто вокруг толпа народу жаждет ему помочь, а не голову отстричь да бабла по лёгкому срубить.

- А ты, значит, не такой? - уверенность в том, что меня откровенно на что-то разводят, крепла с каждой секундой. - Альтруист-бессребреник? Несущий добро и справедливость.

- Слышь, Каменев. Вот реально, первый бы в очереди стоял, если бы не два неприятных факта. Во-первых, ты сеструху, видимо, ещё плохо знаешь, - Влад грустно усмехнулся. - А во-вторых, через наёмничью контору такие дела честно не делаются! И ладно если просто кинут, в чём я не сомневаюсь, но, скорее всего, прихватят за задницу за торговлю с рук генным материалом, и хорошо, если сразу не казнят. Но с крючка уже хрен когда слезешь! Ну что, идём?

- Знаешь, не думаю, что тебя о чём-то Таша попросила, - подозрение переросло в твёрдую уверенность, уж слишком настойчиво Комичёв предлагал помощь, чего за ним раньше вообще никогда не наблюдалось. - Сдаётся мне, что ты просто не уверен, что сможешь сам выйти из Леса. Потому как у финальных зон точно караулят охотники. И ладно бы только меня. Им тоже нужны «аптропей», так что сунься ты туда в одиночку, тебя быстренько оприходуют. Вот ты и вспомнил о якобы сестре, решив заодно развести меня, как лоха, чтобы я тебе выход пробил.

- Да мне как-то на твои мыслительные процессы... - уже откровенно разозлился он, либо очень хорошо сыграл свою роль. - Короче, думай что хочешь! Моё дело сделать то, под чем я подписался...

- Комичёв, короче, свали в лес по-хорошему! Последний раз говорю, помощь твоя мне нафиг не нужна, - произнёс я, отступая ещё на шаг почти к самым кустам. - Даже если ты вдруг говоришь правду, вместе с тобой мы никуда не пойдём. А с Ташей я сам позже разберусь. Увижу, что следишь за мной - убью. Внял? Свободен.

- Вот и помогай людям... - Влад в мнимом сочувствии покачал головой. - Ему помочь хотят, а он ломается как... Осторожно!!

За спиной действительно захрустели ветви, и я резко обернулся, привычно уходя с линии возможной атаки, в тот же самый момент почувствовав движение позади. Успел только попытаться вновь развернуться, чтобы встретить опасность лицом, формируя вторую ручную печать из цепочки «Сферы»... В глаза бросился вид потешно раздутых щёк подскочившего ко мне Влада, громадных пузырей, словно на картинках с надписью «жаба», а затем он выдохнул в мою сторону взвесь каких-то частиц.

Я отшатнулся, но рефлекторно вдохнул, при этом на автомате заканчивая серию печатей... но вот вербальную часть дать не успел. Меня повело... Голова закружилась, ноги перестали держать, а чары разрушились, так и не получив приказа на активацию ещё раньше, чем я упал на землю.

- Сука... - прорычал Комичёв, пиная ногой моё безвольное тело. - Не мог просто сделать то, что ему говорят. Ублюдок тупорылый. Теперь тащи его.

В рёбрах подозрительно хрустнуло, и меня прокололо острой болью. Последнее, что я увидел, это приближающийся мысок бутсы, а затем сильный удар в нижнюю челюсть

отправил меня в беспамятство. * * *

Очнулся я от боли, то и дело простреливающей с правой стороны грудной клетки, и далеко не сразу понял, что болтаюсь перекинутым через плечо, а меня кто-то тащит, словно крестьянин из Зелёной Зоны мешок с репой в базарный день. Дышать было трудно, лицо стягивала уже подсохшая корка крови, а сам я мог разве что моргать, совершенно не чувствуя собственного тела.

Сколько так продолжалось одному Уроборосу ведомо, потому как я словно потерял счёт времени, а затем тащивший остановился и небрежно сбросил меня на землю.

От удара лицом о каменистую почву посыпались искры из глаз, а из лёгких с болезненным спазмом выбило воздух. Наверное, именно поэтому я не услышал вопроса, заданного тому, кто притащил меня в этом место.

- Да всё путём. Сама же парализующий состав подбирала, - голос Комичёва вызвал бы зубовный скрежет, если бы я мог шевелить челюстью. - Как, в общем, и всегда. Ты же меня знаешь, я либо делаю хорошо, либо вообще не берусь. Я резонансом живицы деревьев по пути всё блокировал, хрен кто в лесу сейчас что отследит. А прямых наблюдателей не было