– А вот и настоящая проверка, – усмехнулся Верген. – Все почуяли?

– Такое… невозможно не почуять, – откликнулся Эрдан.

– Ага, – согласно кивнул Карвен, стараясь взять себя в руки и перестать дрожать.

«Я же гвардеец, в конце-то концов! Я даже сержанта Йанора не боюсь… иногда!»

– Похоже, что эту проверку мы все-таки прошли, – отметил Верген. – Во всяком случае, непохоже, чтобы кто-то рвался нас арестовать или немедленно уничтожить.

– Я думаю, нам стоит напустить на себя благодушный вид, – заметил Эрдан. – Чем больше мы будем похожи на всех остальных, тем больше шансов, что нас и дальше не заметят.

– Верно, – согласился Верген. – Карвен, у тебя невероятно умное лицо. Было бы неплохо, если бы ты сделал его малость поглупее.

– Я ж не виноват, что такой умный, – ухмыльнулся Карвен.

– А ты вспомни свою «лошадку», – ехидно посоветовал Эрдан. – Лицо сразу обретет должное выражение.

– Лучше я пирожок куплю, – откликнулся Карвен. – Когда у человека за щекой пирожок, лицо у него самое что ни на есть правильное и благонадежное. И особенно умным не кажется.

– Ну, купи, – отыскивая взглядом лоток с пирожками, промолвил Верген. – Дать тебе монетку?

– А я о чем? – ухмыльнулся Карвен. – Одни Боги знают, где теперь мой кошель.

– Если бы еще они озаботились сообщить тебе об этом, – пробурчал Верген. – На, держи.

– Спасибо. – Карвен поймал монетку на лету, тотчас соскочил с коня и подбежал к лоточнику.

Купив пирожок, он поспешил обратно. Внезапно сразу двое прохожих налетели на него с разных сторон. Он отшатнулся, пытаясь отстраниться, и тут на него с маху налетел третий.

– Да что ж ты, парень?! – услышал он чье-то недовольное восклицание, чуть не уронил пирожок и вдруг почувствовал чужую руку в кармане своей куртки.

– Эй! – воскликнул он, хватаясь за карман. Оглянулся по сторонам… никого. Налетевшие на него прохожие преспокойно удалялись в разные стороны, и кто из них совершил попытку оставить его без кошеля, оставалось совершенно непонятным.

– Поберегись! – воскликнул кто-то.

Карвен отскочил, и мимо него пронеслась изящно изукрашенная повозка.

– Ну и неуклюж ты, – насмешливо покачал головой Эрдан, когда Карвен добрался до них.

– Меня попытались обворовать! – возмущенно откликнулся Карвен.

– Воров ждало жестокое разочарование, ибо кошель ты посеял ранее, – прокомментировал Эрдан.

– Воров… – Тут Карвен почувствовал, что в еще недавно пустом кармане что-то есть.

– Как интересно, – промолвил он, сунул руку в карман и вытащил оттуда… магический кристалл.

– Спрячь! – шепотом рявкнул Верген.

Карвен послушно сунул руку с кристаллом обратно в карман.

– Очень интересно, – выдохнул Эрдан.

– Кто-то пытается выйти с нами на связь, – промолвил Верген. – Едем искать постоялый двор или гостиницу какую… нам срочно нужно укрыться от посторонних глаз и выяснить, что это все значит.

Постоялый двор сыскался достаточно скоро, и хозяин не выказал особого удивления, когда усталые гости попросили принести им ужин наверх, после чего закрылись и, по-видимому, улеглись спать. Тяжелая все-таки работа у этих торговцев, туда-сюда мотаться…

– Доставай, – скомандовал Верген, и Карвен достал из кармана кем-то засунутый туда магический кристалл.

Верген установил кристалл на столе, и тот почти тотчас же засветился.

– Здравствуйте, Верген.

Лицо маркиза Фальта в магическом кристалле было слегка перекошенным и выглядело чудовищно усталым.

– Здравствуйте, маркиз. Чему обязан? – настороженно поинтересовался Верген.

– Да вот… решил кое-что уточнить, – вздохнул маркиз Фальт.

– Что, например?

– Например, то, что мне известно о недоверии ее величества к моей службе… должно быть, имеющем основания недоверии, – промолвил маркиз Фальт. – Также мне известно о том, что ее эльфийское чутье указало ей на источник опасности и она обратилась к вам и маршалу Эрдану с просьбой выяснить все, не пользуясь каналами секретной службы.

– Думаю, ее величество все-таки несправедлива в отношении секретной службы, – поморщившись, ответил Верген. – Иногда та и впрямь работает безупречно. Все это вызнать, отыскать нас… вот только зачем? Или вам есть что сказать, маркиз?

– Мне есть что сказать… граф, – язвительно откликнулся маркиз Фальт. – Например, что ваша миссия запоздала. На данный момент мне известно все то, за чем вы отправились. И не мне одному. События развиваются со страшной скоростью – и с такой же скоростью утрачивают секретность. Завтра любой уличный мальчишка будет знать все те тайны, за которыми вы отправились.

– Вы уверены? – негромко поинтересовался Верген.

– Я просто уступлю место очевидцу большинства событий, пусть он сам вам расскажет. Насколько я знаю, одному из вас он должен быть хорошо известен.

Магический кристалл моргнул, и на месте маркиза Фальта оказался…

– Нэллен! – Карвен разулыбался.

– Молчи, слушай, не перебивай, – откликнулся тот. – Я – на службе, ты – тоже.

А потом быстро, подробно и четко изложил всю имеющуюся у него информацию.

– Ирлассен захвачен лероннскими войсками, и каменные чудовища рыщут вокруг него, – закончил Нэллен.

– Лероннская королева, амулет зла, святой Вион в качестве разведчика… – Верген помотал головой.

– Леронна сейчас – глухое захолустье, Верген. – В магическом кристалле вновь появился маркиз Фальт. – Вирдис, Теарн, Ирния – вот где можно что-то узнать. Но с тем, что удается узнать, непонятно что делать.

– К святым престолам обращаться пробовали? – спросил Верген.

– Попытка обратиться к святым престолам потерпела неудачу, – ответил маркиз Фальт. – Формально ведь Леронна никаких правил не нарушает. Война с применением магии – всего-то! Да, у них невероятно могущественный маг – зато один-единственный. А что касается армии, так она у Леронны всегда была слабая. И если вдруг появился талантливый полководец, который решил отомстить за обиды, когда-то нанесенные Леронне Вирдисом, так что в том такого?

– Действительно, – качнул головой Верген.

– Вот только король Тагинар, похоже, ни для кого уже не король, а королева Грэйн не собирается останавливаться. Ей не победа над Вирдисом нужна, ей нужны все страны, до которых она только сможет дотянуться. И, кстати, согласно анализу моих магов без помощи Запретных такой силой она обзавестись не могла. И еще для информации: у королевы Леронны, ее величества Грэйн, магических способностей вообще не было. Никаких.

– А потом появились, – кивнул Верген. – Сами собой. Да такие, что с ней ни одному магу не сладить. Я ведь правильно понял?