– Ни одного портала над Вирдисом и в прилегающих к нему областях, – пожал плечами маркиз Фальт. – А на этих проклятых каменных истуканов магия вообще не действует. Только порох в больших количествах и ядра при удачном попадании.

– Будем считать, что я понял, – кивнул Верген. – Все. Кроме одного. От нас-то вы чего хотите?

– Генерал Гламмер ради того, чтобы прекратить уничтожение мирных жителей, послал группу лучших своих агентов, чтоб они уничтожили городской арсенал. Послал на смерть, – промолвил маркиз Фальт. – Вы не мои лучшие агенты, вы и вообще не являетесь агентами, но в том, что вы – лучшие, я никогда не сомневался. У меня нет никакого права посылать вас на смерть, я никому из вас не могу отдать приказа. Что касается графа Лэриса, он и без того давно мертв, граф Эрдан не в моей юрисдикции, а сержант Карвен – сам по себе ничего не стоит, я не посылаю людей на бессмысленную гибель… Я только хочу сказать, что, по некоторым дошедшим до меня сведениям – а у меня есть основания доверять им, – ее величество Грэйн нашла доступ в запретную библиотеку «Призрачной Империи». По крайней мере, двое из вас должны знать, что это такое и чем это может грозить.

Магический кристалл потух.

– Секретная служба, – промолвил Карвен. – Интересно, а они-то как умудрились не попасть под действие заклятия? Как это тот, кто мне кристалл в карман засовывал, не позабыл о том, что это вообще нужно сделать?

– После той информации, какую они получили, они наверняка приняли надлежащие меры, – заметил Эрдан. – Впрочем, может, кто-то и влип. И они сделали свои выводы, основываясь на реальном опыте.

– Да уж, – покачал головой Верген, все еще глядя на потухший магический кристалл. – Приказать он не может… зато так умело просит… Эрдан, как у тебя с магией?

– Почти никак, – улыбнулся эльф. – Разве что гламур… но вряд ли ты имел в виду понравиться женщине, когда задавал этот вопрос.

– Шутник, – буркнул Верген. – Этой женщине никакой гламур… разве что ты сумеешь отвлечь ее на какую-то секунду…

– Чтоб ты успел подойти и поцеловать ее раньше, чем она позовет охрану?

– Поцеловать, – ухмыльнулся Верген. – Ну да. Верно. А я то все думаю: что же с ней делать? А все, оказывается, так просто! Ты своей доблестной гвардией так же командовал?

– Какой гвардией? – прищурился Эрдан. – Ты меня с кем то путаешь, приятель. Не было такого.

Карвен жалобно вздохнул. Посмотрел на одного великого воина. На второго.

– Мы что, убивать ее будем? – спросил он. – Королеву?

– Это она будет нас убивать, если мы не придумаем, как изменить расстановку сил в нашу пользу, – ответил Эрдан. – Ты небось и не слышал о сожженной библиотеке «Призрачной Империи»?

– Он и о «Призрачной Империи» не слышал, – заметил Верген. – Я не счел необходимым рассказывать ему эту дурацкую историю. Кто ж мог знать, что все так обернется…

– А вот и слышал, – возразил Карвен. – И о «Призрачной Империи», и о ее сожженной библиотеке. Мало того, недавно я видел эту библиотеку во сне.

– Вот как? – насторожился Верген. – Когда?

– Расскажи! – азартно попросил Эрдан. – Я в свое время много о ней читал, но взгляды описывавших ее магов сильно расходились, да и вообще они куда больше внимания уделяли хранившимся там книгам, совершенно упуская из виду, что она сама по себе – уникальна и ее описание должно быть точным и красочным, раз уж вышло так, что описание – это все, что досталось потомкам.

– Ты когда своего короля-мерзавца с Феанкарна за шиворот волок, много думал о точности и красочности? – фыркнул Верген.

– Разумеется, – кивнул Эрдан. – Как я мог об этом не думать? Конечно, ничего этого никогда не было, и я совсем не тот, о ком ты сейчас говоришь, но у меня дома – серия картин, посвященных этому историческому моменту. Весьма точных и красочных.

– А почему тогда об этом никто ничего не знает? – поинтересовался Верген.

– Время не пришло, – пожал плечами эльф. – При Эттоне я не мог объявить о себе как о живописце. Быть маршалом казалось мне много предпочтительней, чем трупом, а король Ренарт так быстро меня выдворил… мне, знаешь ли, не до живописи было. Но графского титула меня никто не лишал, и у меня хороший управляющий. Думаю, все цело. Придет время, и мир узрит Феанкарнскую битву глазами отступающего вирдисского лейтенанта, спасающего своего короля. Лейтенанта, искренне верящего в силу и славу вирдисского оружия, в своего короля как в основу вирдисской государственности, но при этом не забывающего о точности и красочности, долженствующей присутствовать, если уж ты взялся за ремесло художника.

– Про живопись поговорили, – пробурчал Верген. – К делу. Первое – Карвен, что и откуда ты знаешь об этой темной истории? Второе – что тебе снилось? Почему ты считаешь, что тебе снилась именно эта библиотека, а не какая-то другая?

– Потому что я видел в своей жизни не так уж много библиотек, господа графы, – ухмыльнулся Карвен. – И потому что приснившаяся мне библиотека один в один совпала с описанием…

– Ты давай по порядку, – прервал его Верген. – Чему тебя только в гвардии учили?

– Все претензии – сержанту Йанору, – ухмыльнулся Карвен. – Чересчур гонял строевой, наливал недостаточно пива – и вот результат.

– Так. Я уже понял, кто во всем виноват, – кивнул Верген. – А теперь – к делу. Библиотека «Призрачной Империи». Рассказывай.

* * *

– Почему именно я должен быть аристократом из провинции? – возмущенно поинтересовался Карвен. – Нет, пусть мне хоть кто-нибудь объяснит, почему бывший кузнец должен корчить из себя господина, когда у него под рукой аж целых два графа имеются?!

– Ну, быть может, потому, что оба графа у него «под рукой»? – улыбнулся Эрдан.

– Карвен, не валяй дурака, – устало вздохнул Верген. – Даже меня могут узнать, если я перестану быть сержантом Вергеном, а что касается Эрдана… он когда-то через этот город проехался верхом на белом коне. Как победитель. И было это не так уж давно. Да ему достаточно один только раз принять горделивую позу, чтоб его здесь любая собака узнала!

– А кроме тех, кто под заклятием, наверняка ведь есть и такие, кто от него свободен. Свободен, потому что служит королеве Грэйн, – добавил Эрдан.

– По крайней мере, понятно хоть, откуда оно взялось, это заклятие, – сказал Верген. – Перстень запретных да сожженная библиотека «Проклятой Империи»… еще и не такое можно себе представить!

– Самое ужасное, что эти люди – они все счастливы, – мрачно промолвил Карвен. – Им всем хорошо. Что бы с ними ни происходило, они все воспринимают с удовольствием. И ни к чему не относятся серьезно.

– Небось и умирают с радостной улыбкой, – скривился Верген. – Кстати, Карвен, достань-ка свою шпагу, пора возобновить нашу защиту от этой мерзости.

Три руки по очереди взялись за рукоять.