— И снайперам удалось безнаказанно уйти? При стрельбе днем?

— Удалось, Руди. Поскольку это всё же Венгрия, а не Франция, которая пока считается вроде как союзником. К тому же в горячке боя даже не все наши, а уж венгры точно не разобрали, что стреляют со стороны. Когда спохватились — было поздно. И в завершение, буквально вечером того же дня, совершенно внаглую, убийство генерала Фриса, командира 29-й мотодивизии.

— Так это точно были не наши?

— Руди, ну не дошли мы еще до того, чтобы вот так списывать в расход заслуженных ветеранов! Фрис — старый вояка, и на фронте-то часто пренебрегал опасностью, ну а в Будапеште, столице союзной нам страны, ездил в сопровождении всего лишь адъютанта. Его автомобиль остановили некие люди в штатском, на возражения предъявив жетон СД (похоже, один из тех, что был взят у наших в «Ритце»), А затем хладнокровно расстреляли генерала и его спутников, вот только адъютант, хотя и тяжело раненный, остался жив и рассказал как про жетон, так и про фразу одного из убийц другому в самом конце: «Сбрось улики», — сказанную по-немецки. Возле нашли бумажник, будто случайно выпавший из кармана, там были деньги, венгерские пенге, и какое-то письмо на венгерском, по которому, однако, нельзя было найти адресата — всё выглядело в итоге как неумелая провокация. Что отнюдь не прибавило у армейцев желания выполнять наши приказы — а формальное их исполнение иногда походило на пассивный саботаж! Что было после, ты знаешь. Воззвание Хорти, несколько дней уличных боев в Будапеште, настоящее сражение по всей венгерской территории — всё же часть венгерской армии поддержала нас, и быть бы регенту повешенным, и сынок бы его болтался рядом, мы ведь успешно подавляли мятеж — но времени не было! Русские перешли в наступление, и войск не хватало, еще и держать фронт, и разоружать венгров, а при том, что началось на Висле, мы не могли перебросить в Венгрию ни одной дивизии! Итог — Венгрия потеряна, Хорти сейчас в положении румынского и болгарского монархов, а фюрер взбешен! И ему срочно нужна голова виновного, ведь в этом деле предательство видно невооруженным глазом! Откуда план операции «Панцерфауст» стал известен кому-то еще?

— Вопрос, кому именно? Русские или англичане?

— А вот это скажешь мне ты, Руди. Если сумеешь разрешить одну загадку этой истории. Буквально накануне событий в Будапеште были замечены некие шведы, говорящие по-английски. Так как известная вам организация, выдающая сине-желтые корочки, как раз в эти дни резко увеличила там и объем своей работы, и штат сотрудников, этот факт прошел незамеченным, слежка за этой компанией была обычной рутиной. Наш агент «Магда» была при них переводчиком, и в ее донесениях не было ничего подозрительного — на первый взгляд. Донесения шли в «британский» отдел и, как положено, подшивались в папку «прочее» — отчего-то решили, что если это шпионы, то не иначе как УСО. А когда уже после, здесь, в Управлении, чисто случайно всё прочли и сопоставили, то схватились за голову! Потому что эти «шведы» были замечены во всех местах до событий. Заранее сняли номер в «Ритце», квартиры в других местах. Были и у моста Елизаветы, крутились там повсюду — ну, как любопытные гуляки. Поскольку всё это было еще до того, как что-то случилось, никто не встревожился. Эх, если бы наша почта работала не так оперативно! Донесения успели прочитать до событий, и так как в них не содержалось ничего необычного, угрожающего, то благополучно сдали в архив. Если бы один служащий не проявил добросовестность и хорошую память…

— Ну так в чем же загадка, Генрих? Обычная подготовка к акции.

— Руди, ты не понял? Скорцени получил приказ от фюрера, с самыми широкими полномочиями, «на случай, если регент нарушит свои союзнические обязательства» — лишь второго января! Будапешт был занят доблестным и непобедимым вермахтом к утру четвертого. План «Панцерфауст» был составлен лично Скорцени на месте и пятого вечером доложен в Берлин, в Будапеште с ним ознакомились лишь Хеттль и Клагес. То есть до этого момента сам Скорцени не мог знать места будущего действия! А «шведы» проводили свою рекогносцировку уже шестого, а номера в «Ритце» и квартиры были зарезервированы еще в декабре, как удалось доподлинно установить. И как это прикажете понимать?

— Генрих, неужели и ты поверил в…

— Руди, прежде чем ты возьмешься за это дело, я категорически запрещаю — своей властью — даже принимать к рассмотрению версии с участием сверхъестественных явлений! Это были русские, установлено достоверно. По единственно многочисленным уликам — я имею в виду пули, извлеченные из тел, и стреляные гильзы. Под оружие, которое никогда не применялось британцами, зато неоднократно отмечено на Восточном фронте у русского осназа.

— Ну тогда у меня есть вполне материалистическое объяснение. Известно ли тебе, что еще Австро-Венгерская империя была давней целью для разведки царской России — а многие офицеры, служившие в этой конторе, пошли к большевикам? А еще в Венгрии были интересные события в девятнадцатом году, к которым Коминтерн приложил руку. Наконец, вполне вероятен даже союз русских с французами, имеющими тут свою агентуру. Итого мы можем иметь по максимуму три полноценные, независимые друг от друга, разведывательные сети, с тех еще времен, когда наших служб не существовало. То есть самые надежные, проверенные и не замеченные ни в чем предосудительном люди вполне могут быть завербованными, и когда придет приказ… Им ведь не надо ничего взрывать, ни в кого стрелять — только подготовить место и обеспечить информацию, ну а работу выполнят присланные боевики. Что-то, пожалуй, можно раскопать — если хорошо опросить тех, кто попал к нам в наследство от разведок Кайзеррайха и Австро-Венгерского Генштаба. Но это будет очень медленной процедурой — имеет ли смысл ею заниматься, если Венгрия уже потеряна?

— Руди, старина, ты хватку теряешь? Кроме Венгрии, есть еще Австрия, Италия, да и сам рейх! А если и там — ты видел, с чем русские играют против нас? Сам Скорцени и восемнадцать его людей, самых лучших, самых подготовленных — и без потерь с той стороны! Русский «стратегический осназ» великолепно оснащен — вот, заключение об использованном ими оружии. Доставшееся нам тоже не бесплатно — один из экспертов лишился глаза и пальцев, когда пытался изучить подобранные гильзы. В то время как у нас и англичан в «бесшумках» используют глушители, русские придумали патрон, в котором пороховые газы вообще не выходят наружу, тем самым нет ни вспышки, ни звука, только лязг затвора. Использование снайперов — это новый шаг в диверсионно-террористическом деле, раньше важным персонам приходилось опасаться взрыва, нападения, похищения — теперь же достаточно будет одного выстрела издалека.

— Страшноватая картина выйдет, Генрих. Куда покатится мир после — если теперь убийце достаточно будет сесть на чердак в километре от жертвы? А важным персонам вообще придется вести затворнический образ жизни, ведь нельзя взять под контроль все возможные для выстрела места на таком расстоянии вокруг?

— Даже не в километре. Я говорил с нашими японскими гостями — на тихоокеанских островах янки уже применяют в качестве сверхдальнобойных снайперских винтовок противотанковые ружья «Бойс». Да ты и сам знаком с применением русскими чего-то подобного. Зафиксированы факты поражения цели из этого оружия на дистанции свыше двух километров. А также невероятно точный огонь ночью — эксперты считают, что русским удалось создать инфракрасный прибор, значительно превосходящий наш «вампир» — и настолько компактный, что его можно поставить на снайперскую винтовку. Также имеются отрывочные данные, что у русского осназа рации даются каждому бойцу, чем достигается невероятная гибкость управления. Я допускаю даже, что они сумели тренировками развить в себе способности, отсутствующие у обычного человека. «Демоны, которые приходят ночью» — раньше они оттачивали мастерство на наших солдатах на фронте, теперь выходят на стратегический простор.