– Его не будет две недели, – внесла ясность Марианна.

Землянин облегченно вздохнул – оправдывались его наилучшие ожидания. Баронесса была умной женщиной, и правильно поняла облегченный вздох собеседника. Она взяла его под руку, и повела вдоль набережной.

– Я вижу, вы не здешний.

– Это очень заметно? – улыбаясь, спросил Алекс.

– Если честно, то да. И чем вы торгуете, Алекс Дюма? Кстати, Жорж Дюма, знаменитый художник, не ваш родственник?

– Нет. А торгую я зерном.

– Вот как? Хотите, я угадаю, откуда вы прибыли?

– Попробуйте, – согласился контрабандист, зная, что собеседница не отгадает в любом случае.

Марианна оценивающе на него посмотрела:

– Вы прибыли с севера, с Биристоля!

– Как вы угадали? – удивился «торговец зерном».

Баронесса рассмеялась:

– Вокруг Биристоля выращивают лучшее зерно, а вы выглядите преуспевающим торговцем. Так что несложно понять, что вы именно оттуда.

– Давно я не встречал таких умных и красивых женщин, – с нежностью смотря в изумрудные, словно воды океана, глаза собеседницы, сказал землянин.

Баронесса скромно потупила взор, но через мгновенье её ресницы вновь взлетели вверх.

– А хотите я угадаю, затем вы приехали в Киртоль? – с озорным видом спросила она. И не дав Алексу ответить, она сказала. – Вы приехали, чтобы посмотреть турнир магов!

Турнир магов? Очень интересно. Контрабандист даже замедлил шаг, от пришедшей мысли. Вот значит для чего строили трибуны перед дворцом. А ведь это шанс попасть в сам дворец!

Видя его озадаченное лицо, девушка снова звонко рассмеялась:

– Не удивляйтесь. Сейчас очень многие приехали в Киртоль, чтобы посмотреть на этот турнир. Так что, ничего удивительного в моей догадке нет. Кстати, вы уже купили билет на этот турнир?

– Билет?

– Вижу, что нет. И вы можете уже не бежать за ними. Я слышала, что последние билеты проданы несколько дней тому назад.

– И что же теперь делать? – растерялся контрабандист.

– Вам повезло, что вы встретили именно меня, – снисходительно сказала Марианна. – Мой муж купил для нас два билета, и так как он уехал, то один билет я могу вам уступить. И всего за полцены.

Землянин облегченно вздохнул. В его голове уже пронеслись способы попадания на турнир, в том числе и личное участие. Но, похоже, теперь эта необходимость отпала, и он догадывался, как придется отрабатывать вторую половину стоимости билета. Но такая перспектива его совсем не пугала.

– Я даже не знаю, как вас отблагодарить, – окунувшись в глаза баронессы, сказал Александр.

Но в этих бездонных озерах, явственно читалось, какая именно благодарность от него требуется. Марианна отвела взгляд в сторону:

– Не стоит благодарности, я была рада вам помочь. Могу я узнать, где вы остановились?

– Я обошел много гостиниц, и только в «Белом камне» нашел подходящее место.

– В связи с турниром, в городе много приезжих, поэтому неудивительно, что вам пришлось побегать. Но вы можете сэкономить на гостинице.

– Как?

Марианна замялась, и вдруг выпалила:

– Мой дом в качестве жилья вас устроит?

– «Во как припекло красотку! – завистливо воскликнул Фатар. – Не успел муж за порог, а она уже нашла себе ухажера!»

Алекс, признаться, и сам оказался немного обескуражен. Нет, он, конечно, не сомневался в своей неотразимости, но не до такой же степени. Колебания Алекса заставили девушку нервничать, она теребила кружева на своем платье, и все так же боялась взглянуть на собеседника.

– Марианна, – медленно начал землянин, – вы даже не представляете, насколько я рад вашему предложению, но честно говоря, такая поспешность немного меня смущает. Мы ведь только познакомились, и вы уже вводите меня в свой дом.

Баронесса молчала, её взгляд блуждал где-то среди волн. Наконец она, так и не взглянув на контрабандиста, пошла вдоль набережной, и после долгого молчания начала объяснять:

– Я понимаю, насколько глупо и вызывающе выглядит мой поступок со стороны. Но я устала. Устала от постоянного контроля со стороны мужа. У меня нет подруг, у нас не бывают друзья, только деловые партнеры мужа. Я сплетничаю с собственными служанками, а из друзей у меня только моя собака. Вы посторонний человек, и не знаете скверного характера моего мужа, поэтому я и обратила на вас внимание.

Вот оно в чем дело. У женщины просто нет отдушины в виде подруг или любовника, а её натура явно требует и первого и второго, вот и бросается на шею первому встречному.

– Понимаю, – протянул Алекс. – Можете на меня положиться, нам найдется, о чем поговорить.

Баронесса с благодарностью пожала ему руку, и они веселей зашагали по мостовой.

– Скажите Марианна, а можно будет взять на турнир своего пса?

– Конечно! – ответила девушка, оглядываясь на идущих позади собак. – Посмотреть на турнир приедет очень много знатных и богатых людей, и многие прибудут со своими любимцами, и никто, даже сам император, не запретит им сделать это.

Такой ответ немного успокоил носителя, идти во дворец без Аруша, его не очень прельщало.

Постепенно разговор перешел на другие темы. Контрабандист узнал последние городские сплетни, сумел выудить кой-какие подробности из интимной жизни императора и его супруги, а так же их любовниц и любовников. Затем речь вновь зашла о турнире. Оказалось турнир проводиться третий год подряд, и в этом году он будет проходить с особым размахом. С тех пор, как империя перестала поглощать соседние государства, магические турниры стали самым ярким событием в Луистане. На него съезжаются все оставшиеся маги в империи, и, самое главное, маги из-за границы.

– Почему так важны заграничные маги? – вскользь поинтересовался Алекс.

Марианна удивленно на него посмотрела:

– Разве вы не знаете, что всех известных магов Луистана Людвиг приказал казнить, как только взошел на престол?

– У нас ходили разные слухи, но я особо к ним не прислушивался. Мне как-то нет дела до магов. Во всяком случае, не было, до сегодняшнего дня.

Молодая баронесса, с радостью прожженной сплетницы нашедшей свободные уши, начала просвещать собеседника:

– Три года назад, Людвиг решил ввести должность придворного мага. А так как наши оставшиеся в живых маги, либо затаились, либо разбежались, то вся надежда возлагалась на заграничных магов. Собственно поэтому Людвиг, к недовольству военных, и остановил войну – чтобы не распугать иностранных магов. После двух турниров, он отобрал себе двух магов-советников, но должность главного придворного мага, по-прежнему остается вакантной. Говорят, что турнир этого года станет особенно представительным. Прибудут маги и колдуны со всего мира. – Марианна понизила голос. – Даже колдуны из Шаагны, и ведьмы из диких лесов Тульи, пожелали принять участие в этом турнире.