Отправившись дальше, носитель уперся в ту самую крепость, которой он любовался с высоты птичьего полета. Внутри замковых стен, на огромной площади перед дворцом, строители заканчивали возведение трибун и помоста – судя по всему, здесь намечалось какое-то грандиозное представление. Вблизи замок казался еще более зловещим, и дворец еще более прекрасным.

– «Нам нужно проверить некоторые места во дворце, – подала голос Алаза. – Под ним находятся помещения, в которые я не смогла проникнуть самостоятельно».

– Хорошо, – ответил носитель. – Веди нас.

Он почувствовал, как незримое присутствие Алазы стало более ощутимым, будто на его сознание наложилось сознание змеи, а по сути дела, так оно и было. Луч быстро скользнул в один из боковых входов во дворец. Конечно, он мог пройти и сквозь стену, но так было интересней и психологически проще. К тому же, так лучше осмотреть и запомнить пути отхода, если таковые понадобятся. Прошмыгнув коридорами, луч нырнул вниз по лестнице. Проверив подземные кладовые, двинулись дальше, но в конце одного из коридоров, луч уперся в металлическую дверь, пробиться сквозь которую не смог.

– «Дальше и я не смогла пройти, – пожаловалась Алаза. – Давайте попробуем сделать это вместе».

– (Венера, добавь энергии!) – скомандовал Фатар.

Через Алекса переливался усиленный поток магии, но даже более мощный луч, не смог пробиться через эту дверь. Перстень менял частоту луча, но безрезультатно.

– (Попробуем обойти эту дверь, – предложила змея, – может, где-нибудь и найдем слабое место).

Но луч, с легкостью проникающий через толстые гранитные стены, оказался бессилен, перед рыхлым красным минералом. Он послушно скользил вдоль запретной зоны, но нигде не нашел ни единой щелки, которую бы не прикрывал темно-красный камень, или металлическая дверь, более светлого, почти розового цвета. Обшарив все вокруг, и не найдя лазейки, Алаза была вынуждена дать отбой.

– «Возвращаемся, – с горечью сказала она. – Магия здесь бессильна. Видимо придется решать проблему с помощью грубой физической силы».

– «Может еще усилим луч? – предложил Фатар. – Какой-то предел сопротивляемости у стены или дверей должен быть. Мы должны прорваться! А вдруг где-то там действительно находится Тенос!»

Алаза возразила:

– «Нет. Мы и так уже изрядно наследили. И если начнем ломиться более сильной магией, то только добьемся установки еще более эффективной защиты».

Скрипя сердце, Фатару пришлось согласиться. Алекс почувствовал, как Алаза покинула его сознание. Он уже самостоятельно вывел луч из дворца, и, поднявшись над городом, бросил на него прощальный взгляд. Как знать, может быть, ему здесь придется надолго задержаться.

* * *

Контрабандист открыл глаза. Та же поляна, тот же лес, и выжидательный взгляд Аруша.

– Ну как, узнал, что-нибудь полезное? – нетерпеливо спросил оборотень.

Алекс кратко рассказал другу о том, что увидел. Тот слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. В конце рассказа он пришел к выводу:

– Ну, что ж. Я так понимаю, от магии там толку будет немного. Вновь приходит время твоего меча и моих клыков.

Венера обиженно возразила:

– «Ты не прав! Без магии там не обойтись! Тем более что до подземных казематов магия вполне дееспособна. А там действительно, скорей всего придет время клыков и меча».

– У меня такое впечатление, что под землей и начнется настоящая заварушка, – упорствовал в своем мнении каррлак. – Хорошо еще, что для моих перевоплощений не нужна магия.

– «Да, это может оказаться большим плюсом, – согласилась Алаза. – Ведь мы так и не узнали, что нас там ждет».

– Что будем делать дальше? – спросил носитель.

– «Готовится к переходу, – ответила змея. – Ты видел, как выглядят местные жители, и не должен ничем от них отличаться. Как только у тебя все будет готово, отправляемся».

Алекс легко вскочил на ноги:

– Пойдем Аруш, перетряхнем запасы Дривела, может, найдем что-нибудь подходящее.

Они не спеша, уже без гонок, вернулись во дворец.

Заполучив в сопровождающие Зевиста, новый граф провел ревизию добра, награбленного прежним графом. Начали с гардероба.

Отбросив вариант выдать себя за военного (вполне возможно у них там патрули с вопросами: кто такой, откуда, где служишь?) Алекс выбрал другую легенду – богатый, но не очень знатный дворянин, приехавший в столицу из провинции. Голубой камзол, расшитый серебром, темно-синие брюки, шляпа с пером и прочные коричневые туфли, должны были поддержать нужный образ. Белье контрабандист решил прикупить на месте, он как-то не решился посмотреть, что из этой деликатной и немаловажной части гардероба носят жители Луистана.

Пригласив бывшего личного портного Дривела, Алекс попросил подогнать одежду так, чтобы под неё можно было спрятать перевязь с ножами. Меч и кинжал он решил не прятать, ведь нечто подобное носили почти все богатые мужчины, правда меч землянина был несколько больше мечей, шпаг и сабель местных жителей. Но это их проблемы, решил он. В крайнем случае, все можно свалить на причуды провинциально моды, или на ценность семейной реликвии. С луком же придется на время проститься – в Луистане в ходу огнестрельное оружие. Нужно будет спрятать его на месте.

Желая избежать длительных прощаний, этой ночью Алекс ничего не сказал Раиле о своем скором уходе. Но когда на утро она увидела под дверьми портного в сопровождении Зевиста, то все поняла сама.

– Когда ты нас покидаешь? – с тяжело давшимся спокойствием спросила она.

– Сегодня.

Примеряя камзол, землянин повернулся к девушке спиной, чтобы не видеть её полные слез глаза.

– Мы ещё увидимся, или это наш последний разговор?

Алекс взял себя в руки, и повернулся к Раиле лицом:

– Я уйду через несколько часов, и не хочу, чтобы все это время мы мучили друг друга.

– Я поняла, – сказала Раила, размазывая ладонями слезы по щекам. – Пойду, попробую заняться делами.

Она вышла, но не прошло и десяти минут, как в комнату ворвался Ризавир.

– Раила сказала, что сегодня ты уходишь от нас. Это правда? – с порога спросил он.

– Правда. Я больше не могу здесь задерживаться, слишком много еще нужно сделать в других местах.

Рыцарь как-то сразу сник, и сдавленно сказал:

– Нам будет тяжело без тебя. И я успел привязаться к тебе. К тебе, и этому большому храброму псу.

– Я не пес, я каррлак, – вяло, и подозрительно дрогнувшим голосом, поправил его Аруш.

– Тем более.

– Мне тоже тяжело расставаться со всеми вам, – подойдя к рыцарю, и положив руку ему на плечо, сказал Алекс. – Но я рад, что в этом мире у меня есть друзья, на которых можно положиться в трудную минуту.