Верить? Силы небесные, Рейнар… Как я могу тебе теперь верить…

Я все же нашла в себе силы отстраниться. Слезы подступали к глазам, внутри все трясло, но я старательно сохраняла внешнее спокойствие.

– Рейнар, ничего уже не изменить. Я выйду замуж за Хефера, ты женишься на Эделии. Наши дороги расходятся, и если хоть толика твоих слов – правда, я прошу оставить меня в покое. Раз ты хочешь уберечь меня, то убереги в первую очередь от себя. А та ночь… Случись все, меня бы теперь ждал жертвенный алтарь.

– Естественно, я бы этого не допустил, – процедил Рейнар сквозь зубы. – Если бы я овладел тобой тогда, пришлось бы теперь искать другие пути, чтобы тебя обезопасить. Как ты вообще можешь думать, что я бы обрек тебя на смерть? Ты кем меня считаешь?

– Никем я тебя не считаю, – холодно парировала я. – И даже думать о тебе больше не хочу. Жду не дождусь того момента, когда уеду отсюда с Хефером, и ты станешь лишь эпизодом прошлого, которое я быстро в объятиях мужа забуду.

– Что ж, понятно. – За внешней сдержанностью Рейнара чудилась такая буря, что аж инстинктивно спрятаться захотелось. – Не хочешь мне верить – не верь. Надеешься, что все будет по-твоему – надейся. Только это ничего не меняет, Лера. Я все равно сделаю все так, как решил. Просто теперь с поправкой на устранение Хефера.

– Нечего мне угрожать. – Я едва сдерживала злость.

– А я и не угрожаю. – Рейнар и бровью не повел. Вдруг схватив меня за подбородок, приблизил свое лицо к моему. Едва не касаясь губами, прошептал:

– Я просто предупреждаю. И клянусь, я получу тебя. Любой ценой получу. Можешь сопротивляться, скандалить – сколько угодно. Но все равно ты будешь принадлежать только мне.

Я попыталась его оттолкнуть, в ярости даже всплеснулась магия, но лишь обогнула Рейнара и рассеялась по спальне мерцающими искрами. Он снисходительно улыбнулся:

– Ты не сможешь причинить мне вреда, Лера.

– Потому что ты сильнее? – Как же бесило собственное бессилие!

– Нет, – по-прежнему крепко меня держа, он неспешно обвел пальцем контур моих губ, – потому что на самом деле ты этого не хочешь. Магия мудрее человеческих порывов. И сейчас я просто получил очередное доказательство твоего истинного отношения ко мне. Если тебе так хочется, пытайся и дальше себя убедить в обратном, но я все расставлю на свои места, когда сделаю тебя своей. И не говори, что ты не ждешь этого с таким же нетерпением, как и я. Посмотрим, надолго ли хватит твоих обид, когда ты окажешься в моих объятиях.

Какой же самоуверенный гад! Но он вмиг перехватил мою руку, не дав влепить пощечину. Лишь довольно усмехнулся:

– Ты же сама прекрасно знаешь, что я прав, все так и будет.

Но отпустил меня, отошел к окну.

– Ну а пока, моя строптивая, у тебя есть время обо всем поразмыслить до Дня свадеб. Я все же надеюсь, что ты перестанешь забивать голову глупостями. Но в любом случае все будет так, как я решил. С Хефером я уж как-нибудь разберусь. Не такая это и большая проблема. До скорой встречи, сокровище мое.

Окутанный мерцанием, он исчез. Тут же растворился и магический барьер, защищавший спальню. А я в полном бессилии опустилась на край кровати. В мыслях царил такой хаос…

Пусть у Рейнара свои мотивы, даже вроде как благие, но хочу ли я такой жизни? Рядом с любимым, но лишь на правах любовницы, да и то скрытой ото всех? Видеть его лишь урывками, довольствоваться малым и не надеяться на лучшее? Знать, что в остальное время он с Эделией? Каждую минуту ждать, когда же он появится? И так день за днем, год за годом… Да и где гарантия, что интерес Рейнара ко мне со временем не пройдет. И где гарантия, что и моя любовь к нему не выдержит этого испытания…

Я не смогу так. Как бы я его ни любила, но я не хочу подобной участи.

Вот только что же такого удалось Рейнару выяснить? Он даже не счел нужным мне рассказать! Ну да, это же вообще не мое дело! Поскорее бы выбраться отсюда, уехать… Пока мне это казалось панацеей от всех бед. Но лишь при одном условии: я быстро создам оставшиеся кристаллы, и магия собранной маски откроет мне путь домой. Вот только условие для кристалла завершения… Но, может, оно иносказательно?

Я откинулась на кровать. Уже просто сил не оставалось обо всем этом думать. И нужно будет предупредить Хефера. Вряд ли Рейнар замыслил убить принца, все-таки не такой он. Но под «устранить» может много чего подразумеваться. Я Хефера во все это впутала, мне и нести ответственность. А еще обязательно выяснить, кто же в обители за мной следит. М-да. До Дня свадеб скучать уж точно не придется…

– Девушки, девушки, хватит шуметь! – госпожа Литиция пыталась успокоить собравшихся. – Вам не о чем волноваться, для каждой уже шьется роскошное свадебное платье! Портнихи трудятся не покладая рук!

Тут же в ответ снова поднялся гам: «А я хочу с такими-то кружевами», «А я с такими-то рукавами», «А мне драгоценные камни по всему платью», «И тиару! Обязательно тиару!». Госпожа Литиция снова принялась заверять, что все будет в лучшем виде. Две другие наставницы – совершенно уже измученная Файни и хладнокровная Рагния даже не вмешивались. На шум в общую гостиную заглянул господин Валдор, но, чуть послушав, мигом ретировался.

Я в общем галдеже не участвовала, сидела в кресле у окна и апатично наблюдала за происходящим. Великосветские леди, аристократки из почетных родов, а ведут себя сейчас, право слово, как сороки, пытающиеся поделить украденные бусы.

Идет пятый день подготовки к свадьбам… Что же дальше будет? В обители и раньше царила неразбериха, а теперь и вовсе полнейший дурдом. Я сама сегодня с утра слышала, как господин Валдор кому-то жаловался: «Вот мне бы только дожить до Дня свадеб, а потом всё, уеду подальше, может, даже вообще сложу с себя обязанности, пусть Рагния всем заведует. Не тот у меня возраст и не то здоровье, чтобы так нервы трепать. И ведь не возразишь же ему! И так по его милости сколько незыблемых традиций придется нарушить! Нет-нет, хватит, проведу свадебные церемонии и прочь, прочь отсюда!»

Вот и докатились, что уже сам магистр из обители сбежать готов. Похоже, не только невесты, но и все обитатели дворца ждали с огромным нетерпением дня «икс».

А со вчерашнего дня так еще и почему-то охрана была многократно усилена. Такое впечатление, что императорских стражей и стражниц в обители собралось больше, чем во всей столице. Причин этого, естественно, никто не называл. Может, Рагния и объяснила бы, но у нее банально не выдавалось свободного времени с подготовкой к свадьбам.

Зато сегодня наконец-то разрешили невестам встретиться с женихами. Мне ведь столько всего надо было с Хефером обсудить! Но прежде выяснить, какой есть второй способ передачи магии от женщины к мужчине, упомянутый Рейнаром. И хотя я, получив при содействии госпожи Рагнии доступ в библиотеку, все эти дни там пропадала, мне так и не удалось отыскать нужную информацию. Я не сомневалась, что господин дэа Арден никому не позволил бы ко мне прикоснуться, так что насчет второго варианта передать силу Безликого он явно знал точно. Вот только как бы мне это выяснить…