Сила Безликого оставалась безучастной, но моя природная не на шутку беспокоилась. Не зная, поможет ли, и едва дыша от ужаса, я позволила ей выплеснуться – просто ничего другого не оставалось.

Насколько резко и неестественно дергались тени, настолько же плавно и даже умиротворенно от меня во все стороны хлынула мерцающая волна. Тени даже не пытались спастись. Те, кто позади, смотрели, как сгорают их собратья, но не отступали. В несколько мгновений комната опустела. Достигнув стен, магия окутала спальню завесой, как защитным барьером.

И вот вроде бы теперь я была в безопасности, но меня аж колотило. Я сидела на кровати, обняв колени, и никак не могла успокоиться. Инстинктивно чувствовала, что эти тени постоянно здесь за мной следили. Я спокойно спала ночами, даже не подозревая, что вокруг меня кишмя кишат сгустки тьмы. Но что вообще они такое? Клочки той пакости из бездонного колодца в центре обители, куда я чуть в свое время не упала? И почему они преследуют меня? Подпитываются иномирской магией?

Спокойно, только спокойно, я последнюю ночь здесь. Скоро весь этот кошмар кончится. Господи, лишь бы он и вправду кончился!..

Утро судьбоносного дня выдалось тяжелым. Мало того что я встала не в самом лучшем настроении после ночного ужаса, так еще и госпожа Файни обгавкала. Они, видите ли, все с ног уже сбились, а я, барыня такая, даже сама проснуться не удосуживаюсь. Еще ей бедной приходится тратить силы и время на то, чтобы бегать будить.

Какие все-таки все тут нервные стали. Такими темпами на сегодняшних церемониях за здоровье молодых будут поднимать бокалы не с вином, а с успокоительным зельем. Лично я бы от большой его порции уж точно не отказалась.

Едва нервная наставница скрылась, как заглянула госпожа Рагния с лаконичным:

– Кинжал не забудь.

– Зачем? Магистра добить? – не удержалась я.

Она даже улыбнулась:

– Нет, он еще пригодится, – и серьезно пояснила: – Господин Валдор сказал, что у вас с принцем Хефером какая-то особая церемония будет. От тебя обязательно нужно что-то олицетворяющее принадлежность роду. Сомневаюсь, что, кроме того кинжала, у тебя есть что-либо от дэа Вилиаров.

– Погодите, – спохватилась я, – а ничего, что на церемонии звучать будет мое ненастоящее имя?

– Нет, связь создается по магической сути, имена там принципиальной роли не играют. Ну все, тебе сейчас принесут завтрак, а после уже сразу сборы на свадьбу. Вы первые пойдете.

Первые? Так быстро? На меня с новой силой накатила паника. Но с другой стороны, быстрее отсюда уеду и не буду видеть, как Рейнар женится на Эделии.

– Госпожа Рагния, я кое-что видела сегодня ночью, – даже голос дрогнул. – Мельтешащие тени. Жуткие, дергающиеся, комната ими просто кишела…

Наставница аж в лице изменилась.

– Ты уверена? Может, просто кошмар приснился?

– Нет, это точно было наяву. – Я обняла себя за плечи, снова дрожь пробила. – Мне кажется, эти тени здесь постоянно по ночам находятся, просто без маски их не увидишь. Или, может, я просто не вглядывалась…

На самом деле я еще чувствовала, что последний ритуал что-то изменил в моей магии. Наверное, и вправду окрепла сила Безликого, и, может, лишь благодаря этому я смогла тени засечь.

– Ты меня пугаешь. – Госпожа Рагния помрачнела еще больше. – Если я тебя правильно поняла, то подобные тени описываются в легендах как вторая волна силы тьмы, когда она возрождается. А если еще учесть вдобавок, что на днях выяснилось про поклонников тьмы, вообще жутко становится. И ведь, представляешь, среди них значились не проходимцы какие, многие представители высшего света, некоторых я даже лично знаю. И никогда бы не подумала, что втайне они ведут такую жизнь… У меня это до сих пор в голове не укладывается! Ох, Алана, что-то чем дальше, тем страшнее жить становится.

– Поверьте, вы не одна такая. – Я нервно усмехнулась.

Но тут наш тет-а-тет нарушили, служанка принесла мне завтрак.

– Ладно, я пока пойду, ешь и собирайся, кинжал подготовь. – Наставница выразительно глянула на меня.

Ну да, не являться же на церемонию с кинжалом в пятнах крови.

Госпожа Рагния поспешила уйти.

Хотя свадебные наряды держались в секрете, я прекрасно знала, какое у меня будет платье. Банально потому, что помнила себя в нем в тех видениях в озере. И ведь надо же, многое сбылось… Вот только последнее, где я в крови и с разорванной маской, энтузиазма совсем не прибавляло. Но, может, этого и не случится. Все равно ведь будущее может в любой момент измениться. Только в последнее время даже мой оптимизм начал сдавать позиции, а после сегодняшнего ночного испуга так тем более.

Времени было не так много. Служанки облачили меня в свадебное платье. Из невесомой чуть мерцающей ткани с диковинными узорами из крохотных драгоценных камней – оно смотрелось просто восхитительно. Фаты тут не полагалась, и локоны переплетали золотистыми нитями с жемчужинками. И все, больше никаких украшений. Но как раз так образ получался просто идеальным, на мой взгляд. Букета тоже не имелось. Ничего, кинжал мне будет вместо букета. Я отмыла лезвие, да еще и вдобавок в процессе порезалась нечаянно, настолько оно было острым.

И теперь я просто стояла и смотрела на свое отражение. Выражение лица портило весь образ. Чуть мрачное и даже унылое – ну-ну, самое то замуж выходить. А ведь какой я выглядела бы счастливой, будь Рейнар на месте Хефера…

Даже мысль мелькнула, что зря я тогда Рейнару про себя правду рассказала. Он бы не знал, и мы бы поженились, как и планировалось. Но с другой стороны, я бы многого не выяснила заранее. Наверное, все делается к лучшему. Жаль, сейчас это мало утешает.

Моя магия вдруг всколыхнулась, словно предупреждая о чем-то. Тут же лезвие кинжала чуть задымилось, но дым быстро пропал. И что это было?

– Алана, тебе уже пора! – В комнату заглянула госпожа Файни.

Все девушки уже ждали в просторном коридоре. Вообще-то свадебные церемонии проводились в саду, но почему-то сегодня следовало сначала прийти в торжественный зал. И насколько я поняла, лорды тоже уже собрались, только находились в другом коридоре, ведущем в этот же зал. Теоретически женихам и невестам нельзя было пересекаться раньше времени, но, видимо, Провидение решило, что мне сегодня слишком хорошо и весело, и взялось добивать случайной встречей с Рейнаром.

Я покидала жилой этаж последней, спешила по пустующему коридору и при повороте на лестницу чуть не врезалась в Рейнара. Не знаю, куда шел он, но, кажется, тоже не ожидал меня увидеть и даже растерялся. Смотрел на меня молча, а во мне враз все чувства встрепенулись. Как же он хорош все-таки. Вроде бы просто белая рубашка, черный камзол и брюки, никакой дополнительной отделки, но этот наряд выгодно подчеркивает его мужественность, привлекательность. Жених! А через час или два – уже муж. Но не мой. Ну а я… Как же тошно от понимания, что Рейнар на всю жизнь так и останется для меня самым-самым…