– …А в самом ресторане будет «шведский буфет» с совершенно огромным и неограниченным выбором блюд и напитков на всю долгую ночь до утра, а еще предстоит концертная программа, так что и обозрение должно быть удобным и полным.

Без всяких вопросов я сразу же согласилась с Аленой.

– Мы хотели бы заказать столик между роялем и стеклянной стеной в центральном зале. Ужин и два места ранее были оплачены и заказаны на имя Джеймса Смифа, – приветливо улыбаясь Алена обратилась к милой молоденькой девушке, сидящей за компьютером в голубом костюме-униформе.

– Ален, а кто это – Джеймс Смиф? – полюбопытствовала я, пока «морская» стюардесса проверяла заказ по ресторанной виртуальной программе поиска.

– Да это так… Просто один сослуживец из соседнего отдела, но его здесь не будет… Не смог поехать, поэтому отдал мне свой билет. А он вроде бы вирус подцепил, но точно я не в курсе. Правда, лучше всего нам подойдет вон тот столик почти под елкой? И сцена неподалеку, и в то же время будет чуточку изолированно – не станем натыкаться взглядом в чьи-нибудь жующие челюсти. Я терпеть такое не могу! Ну вот, это важное дело сделано, а теперь пойдем выберем себе на корме удобные места для обозрения и простимся с нашей серебряной Норвегией до будущего года. Ты одета достаточно тепло? Через час после отплытия откроются всякие дьюти-фри бутики, и мы с тобой еще по ним побродим всласть.

– А ты знаешь, милая моя Никочка… – принялась восторженно мне рассказывать оживленная и абсолютно удовлетворенная жизнью в настоящий момент времени подружка примерно час спустя, то есть как раз во время нашего бесцельного блуждания по магазинам и бездумного перебирания уцененных товаров в нарядных красных корзинах с серебряными бантами. – Ты только себе вообрази, что за два часа до Копенгагена наш корабль сделает остановку в Хельсинборе – небольшом, но симпатичном шведском городишке. А на другом датском берегу, прямо напротив нас будет выситься величественный, врезающийся в море Кронборг – тот самый замок, в который великий Шекспир поселил Гамлета, Офелию, Гертруду с Клавдием и всяких прочих. Триста лет назад оба берега принадлежали Дании, теперь же от шведского берега к датскому каждые пятнадцать минут ходят речные трамвайчики. Интересно, что они причаливают как раз к тому самому месту, где, согласно трагедии, принцу являлась тень его дорогого папы. Так что если как-нибудь нам сойти на берег в Хельсинборе, то через полчаса максимум окажемся в Эльсиноре – то есть как раз на месте действия великой трагедии.

– Боже мой, Ален, неужели правда? А я, темная женщина, и не знала, что замок датского принца существует в реальности. Я была абсолютно уверена, что Шекспир все сам нафантазировал.

– А вот и нет! Кронборг существует и описан в трагедии невероятно точно, подробно и детально, но все дело в том, что настоящий Гамлет там никогда не жил. Реальный Хамлет жил на целых семьсот лет раньше шекспировского и на совсем другом острове: Готланде. Он был викингом и, согласно их обычаю, был обязан отомстить за родного отца, подло отравленного братом. Брат должен был бы открыто вызвать короля на честный бой, где скандинавский воин мог бы умереть с оружием в руках и попасть в Асгард, то есть в рай. Офелией же звали одну из двух жен конунга Хамлета. В библиотеке замка хранится старинная рукопись, повествующая о судьбе древнего Хамлета. Теперь по дворцовым покоям водят туристов и полная экскурсия занимает три часа.

– Боже мой, оказывается, я живу рядом с таким историческим местом, может, сам великий английский драматург в нем бывал, а я даже не подозревала о его существовании. Как же мне хочется самой все увидеть. Хоть не доезжай до Копенгагена и выходи по дороге! А когда ты сама была в Эльсиноре и Кронборге?

– С наступлением весны можем попробовать туда вдвоем выбраться. Ой, ты только посмотри, какие прелестные салфеткодержатели и подставочки под тарелочки! Стоят совсем ничего – надо купить для подарков родным и друзьям в Петербурге.

Алена методично выкапывала со дна больших корзин со всякой удешевленной всячиной разные условно полезные мелочи и забавные безделушки. Вертя сувениры разными их гранями в ярком праздничном освещении и согревая в тонких длинных пальчиках, подружка словно лишь на несколько мгновений придавала неодушевленным предметам полнокровную, нескучную, особенную жизнь.

– В каком же путеводителе ты прочла о замке Гамлета?

– Да нет, не в путеводителе… Я знакома с человеком, который там бывал.

– А, этот занемогший перед самым праздником господин Джеймс?

– Нет, не он… Другой знакомый… Наш Коля-Николай аж целую лекцию прочел по теме пьес Шекспира, он такое любит.

– Надо же, а мне ничего подобного не рассказывал…

– Ну я ему сказала еще осенью, что хотела бы съездить в Копенгаген. Оказалось, он работал в Дании тоже и потому все там хорошо знает. Он как раз туда собирался по делам, вот мы и поехали за компанию. Где же у них тут касса замаскирована? Мне надо заплатить, и пойдем переоденемся в вечерние наряды. Пора уже, даром, что ли, тащили платья с собой!

– А что же вы мне-то ничего не сказали?

– Так ты, кисочка, тогда еще жила с мужем, который бы тебя никуда не пустил, да еще в это время у детей была неделя осенних школьных каникул. При любом раскладе ты бы никак не смогла и расстроилась бы.

В моем уме яркими красками вспыхнула реклама какого-то фешенебельного круиза: элегантная леди в облегающем черном платье и эксклюзивном жемчужном колье смотрит, загадочно улыбаясь, в самую глубину роскошных сине-голубых волн, а сзади к ней подходит, явно собираясь обнять за талию, похожий на Джеймса Бонда – агента 007 джентльмен в белом костюме и черных очках. Сознание мое, конечно же, быстренько заменило лица моделей с плаката на лица Алены и Николая – получилось: он с восторгом увозит ее, всю такую загадочную и неземную, в некую волнующую даль. В той дивной любовной дали мне, естественно, места никак бы не нашлось, и школьные каникулы совсем ни при чем.

Жгучая как перец обида с горькой как полынь примесью покинутости и ненужности почувствовались сразу же, но почему-то вначале на губах и в гортани, а уже после ржавым и тупым сапожным шилом заколола в сердце. Я приняла решение по пути в каюту хоть на пять минут заглянуть в бар, чтобы там быстренько опрокинуть в себя чего-нибудь покрепче.

Мне сейчас нюни распускать не годится и следует как можно крепче взять себя в руки, ведь нельзя ни в коем случае чем то омрачать встречу Нового года. Недаром ведь исстари считают: «как год встретишь, так и проведешь». В конце концов это она меня приютила, на корабль пригласила и вообще сделала много чего хорошего.

– А скажи, Алена, как тебе Николай? В смысле – какой человек и вообще…

– Так ничего, довольно приятный, обходительный, любит стихи читать, но уж слишком кичится своей подноготной.

– Какой подноготной? Тебе кажется – он что-то про себя скрывает?

– Ах, да нет, просто не помню, как это назвать правильно по-русски! Больно гордится своей карьерой, образованностью, происхождением… Прямо уж такой он, Коля, обо всем всезнайка, хотя половину приврет и не поморщится. Ну вот, все что надо купили. Теперь пошли одеваться и приводить себя в порядок. Ты только посмотри, как нас мужчины поедают глазами, а когда появимся в наших платьях – они просто развалятся на куски.