– Где? А, эти… Не будь такой кровожадной, подружка моя. Пощади хоть почтенных отцов почтенных семейств.

– Да они такие же почтенные отцы, как я китайский мандарин. Ты еще плохо с мужской натурой знакома, зайчик! Знаешь, с ними надо как в том анекдоте: «Милый, мы с тобой так близки, что должны рассказывать друг другу все без утайки. Знаешь, когда ты вошел в мою жизнь, я порвала с моим прежним любовником и завела двух новых».

В своей романтической, мерно покачивающейся на морских волнах каюте распили купленную мною при выходе из бара бутылочку недорогого, но очень вкусного розового вина, громко чокнулись за нашу все возрастающую красоту, а также благоденствие и чтобы они возрастали и возрастали в году наступающем. Чуточку позже, смеющиеся и всем довольные, принялись вовсю прихорашиваться и «перышки чистить» перед выходом «в люди». Действительно, гори все вокруг синим пламенем!

До сих пор приятно вспомнить, как мы с Аленой преотлично встретили Новый год и хорошо провели время вдвоем в Дании. Вначале, как и положено в такую праздничную ночь, наелись до отвала всего самого необычного в морском ресторане, в основном налегая на экзотические дары моря в виде королевского размера представителей семейства рако– и крабообразных. Запивая устрицу шампанским, с большим удовольствием прослушали концерт полногрудой норвежской блондинки – солистки, исполнявшей какие-то норвежские романсы. Выиграли в лотерею подарочную бутылку французского коньяка и сразу же приступили к ее дегустации, вернее, это я выиграла коньяк и предложила ее открыть, а Аленка с энтузиазмом поддержала идею. Затем отправились по местным дискобарам, где от души вспомнили золотые студенческие годы лихим отплясыванием задорной смеси брэйка, рока и салсы. Тут сразу же набежавшие кавалеры принялись наперебой угощать нас «кровавой Мэри» и огромными порциями баккарди с содовой и льдом, после чего «достали» усердной рекламой своих сильных мужских объятий для проведения в них остатка новогодней ночи. Мы же с подругой только дразнили, кокетливо смеялись, морочили головы и «вешали макароны и лапшу на уши» всем им. На удивление много развелось таких любителей единичных «веселых ночей», совсем как тараканов на городской свалке. Стада и табуны мужчин подобного, мало мной уважаемого типа кочуют по всем западным странам и весям, а ведь многим уже лет под пятьдесят и вроде бы давно пора им задуматься о внуках и о душе… Хотя какое мое дело! Пусть живут, как хотят.

Так весь первый январский день и прошел на корабле в угощениях и уговорах норвежских, датских и шведских джентльменов, зато второго числа с утречка пораньше мы отправились осматривать столицу Дании.

Не знаю, стоит ли упоминать об одном небольшом инциденте, произошедшем на корабле именно со мной, но все же решила это сделать. Мы с Аленой решили поплавать в прохладном голубом бассейне и до дремоты помокнуть в джакузи, а потом отправиться поспать, чтобы накопить сил еще на одну ночную дискотеку. Когда же мы с подругой приготовились раздеваться для купания, я обнаружила, что взяла с собой лишь одно слишком короткое и маленькое полотенце, которым обычно вытирала лицо после умывания.

Приняв незамедлительное решение вернуться в каюту, поменять полотенца и максимум через пять минут вернуться, я предупредила о том Алену и быстрым шагом отправилась обратно. Завернув в нужный коридор на правильном этаже и уже завидя дверь со знакомым на ней номером 1011, я столбом вросла в ковер на полу, когда увидела, как эта дверь вдруг сама собой отворилась практически перед самым моим носом, а из нее показался совершенно незнакомый мне человек. О нет, то была персона вовсе не из обслуживающего персонала, но тщательно выбритый господин примерно сорока – сорока пяти лет в полудлинном пиджаке, наверняка модном в каких-нибудь близких к аристократическим кругам, прекрасно и очень дорого одетый и в силу этого явно принадлежащий к самой верхушке обеспеченного слоя общества, так что на обычного вора он нисколько не походил.

Было удивительным видеть столь богатого господина именно на нашем круизном судне, в принципе предназначенном для более обычных пассажиров. В довершение впечатления мне показалось, что на его запястье поблескивали крупные золотые с платиной часы типа «Роллекс». С совершенно буддистским спокойствием, с как бы врожденными достоинством и грацией странный тип проследовал мимо меня, мимолетно вежливо мне улыбнулся и далее начал неторопливо спускаться вниз по лестнице. Дар речи я моментально потеряла, но зато мое внезапно обострившееся обоняние уловило легкий и тонкий аромат хорошо знакомого мужского парфюма. Название духов я не вспомнила, но кто-то то ли из моих, то ли из Алениных знакомых часто использовал именно такие.

После того как высокая солидная фигура скрылась с моих глаз, я находилась в неподвижном оцепенении еще несколько секунд или минут со странным чувством словно бы остановленного времени. Беспредельное удивление и вправду способно как молнией поразить и оглушить. В конце концов я нашла в себе силы собраться с мыслями и подойти к нашей двери, а подойдя, прямо-таки вперила острый взор в табличку с номером 1011. Тут мимо меня, смеясь и беседуя, прошла пожилая супружеская пара, которую я неоднократно встречала в нашем коридоре. Электронной карточкой они отворили номер напротив нашего и благополучно в нем скрылись. Нет, все-таки дверьми я нисколько не ошиблась – тот странный мужчина вышел именно из нашей с Аленой двухместной каюты.

Хотя и с дрожью в пальцах, но все же я решилась отпереть комнату под номером 1011, боязливо туда заступила и огляделась по сторонам. Ровным счетом в нашем номере ничего не изменилось; все выглядело именно так, как примерно десять-пятнадцать минут тому назад: чисто дамский, очень даже изящный и приятный, почти художественный беспорядок. Из важных вещей также абсолютно ничего не пропало – я тщательно проверила подобное предположение: паспорта, банковские карточки, деньги, ключи от квартиры и билеты мирно лежали на своих местах. Боже мой, неужели я начала еще и галлюцинировать?! Но в самом деле поклялась бы и на дыбе, что человек с внешностью американского плэйбоя с обложки журнала мод для особо респектабельных особ вышел именно от нас. Секундочку, секундочку, а может быть, это был как раз тот самый коллега Джеймс, место которого я заняла по причине недомогания вышеупомянутого. Что, если он сумел оперативно избавиться от вируса и захотел нагнать свою обворожительную русскую сослуживицу в Копенгагене, а тут вдруг я всплыла? Каюта зарегистрирована на его имя, следовательно Джеймс имеет полное право попросить ключ у стюартов и никто тому не удивится, а может, сама Алена дала ему собственный… Ах, Алена, Алена, вот уж кто умеет профессионально морочить людям головы; зато оно, конечно, с такой трудно заскучать и совсем невозможно утомиться однообразием. О да, именно моя дорогая подруженька, к которой всякие мужчины слетаются шмелиными роями, учуявшими запах королевского шиповника, необычайно красного и невероятно колючего, должна быть в курсе предварительных намерений своего хорошего знакомого, а может, просто сослуживца из соседнего отдела, а еще может быть возлюбленного или даже жениха. Именно ее, эту грандиозную супергейшу, и надо спрашивать о появлении в номере интересных мужских фигур. Я быстро нашла нужное полотенце и, почти окончательно успокоившись насчет странного происшествия, понеслась вниз к Алене, чуть ли не перепрыгивая через ступеньки. Все-таки до смерти любопытно было узнать правду о романтическом Джеймсе, потому что все мои шесть чувств упорно твердили одно: виденное – вовсе не иллюзия, не игра воображения и не ошибка зрения.