казаки и егеря отправились на помощь к пруссакам, вставшим на пути вражеского отряда из соседней деревни. Отправились не просто так, а гружённые порохом (как оказалось, был на складе и готовый), серой и прочими веществами.

Грифич отправился вместе с ними – проконтролировать ситуацию.

– Готово, ваша светлость, – подбежал к нему Алекс, один из «волков», которого попаданец назначил своим заместителем по военной части. Быстро оглядев вырытые канавы, герцог поморщился – убого. А что делать – времени на полноценное минирование и маскировку просто нет, остаётся только надеяться на количество взрывчатки да на спешку турок.

В качестве маскировки перед минной полосой выкопали «волчьи ямы» и навтыкали кольев – защита не бог весть какая, но продвижение неприятеля точно замедлит, а главное – замаскирует мины.

От идеи не лезть на рожон и спокойно уйти, не ввязываясь в драку, генерал-аншеф отказался: висящая «на хвосте» многочисленная погоня могла сильно замедлить, так что лучше хотя бы проредить её, если не полностью уничтожить. Поскольку русских войск (раз на русской службе, то русских!) было несколько больше, чем турецких, решено было продемонстрировать обратное – чтобы не напугать супостата и заставить его напасть.

Для этого сделали нарочито убогие чучела, призванные якобы продемонстрировать храбрым воинам султана, что на самом деле их очень мало, и спровоцировать атаку. На самом же деле, за рядами солдат вперемешку с чучелами плотно стояли остальные войска, но… метров с трёхсот становилось «очевидно», что русских войск здесь не больше роты.

Со стороны разорённого склада начали раздаваться взрывы, и вскоре там разгорелся пожар на полнеба. Впрочем, разведка успела донести, что турки уже были чем-то встревожены. Ну да вполне логично – наверняка здесь бегали друг к другу в гости на совместные пьянки и существовала более-менее налаженная «культурная жизнь».

Ждать врагов пришлось неожиданно долго – подоспели те только к полудню. Судя по тому, что шли они нестройной толпой[184], часть была не самая дисциплинированная… Была у них и кавалерия – три десятка крымских татар. Они сделали попытку провести разведку, но вооружённые нарезными ружьями егеря пресекли их действия, свалив нескольких всадников.

Метров за пятьсот до полков герцога Померанского турки начали что-то орать – сперва тонкими голосами затянули дервиши, сопровождающие войско, ну а когда те «разогрелись», то начали орать и сами. Турецкий язык Владимир знал, пусть и не слишком хорошо, но нестройный рёв толпы…

– Смерть неверным, всех убьём, храбрые воины… – флегматично перевёл стоявший рядом пожилой казак, заметив интерес герцога.

Благодарно кивнув, генерал вытащил подзорную трубу и начал наблюдать. Метрах в ста двадцати от них врагам пришлось затормозить – волчьи ямы сделали своё дело. Начали работать егеря… Не то чтобы это было нужно, но лучше не вызывать подозрений заранее.

Воины султана сгрудились, преодолевая импровизированную полосу препятствий, и Владимир кивнул стоящему рядом горнисту. Парень мгновенно вскинул горн к губам и протрубил сигнал. Через несколько секунд раздался взрыв, затем ещё и ещё… Взрывы сопровождались всполохами огня и едкого дыма.

Полки радостно орали что-то воодушевляющее, а взрывы продолжались. Наконец, мины закончились, и над полем разнёсся жуткий вой. Из-за густого дыма ничего не было видно, но вот начали выбегать первые оставшиеся в живых… Ненадолго – егеря, казаки и «волки» встретили их огнём, а вскоре подоспели и немецкие полки.

В этот раз потери были – четверо солдат оказались убиты, судя по всему – из-за дыма, они просто не успели увидеть выбегавших врагов, машущих оружием едва ли не вслепую. Позже выяснится, что ещё десяток человек отравились серным дымом – и парочка достаточно серьёзно, один скончался.

Ну а пока…

– Добивать раненых, – коротко приказал Грифич пруссакам, остальные же кинулись вдогонку за немногочисленными уцелевшими врагами и в первую очередь – за татарами, которые были верхом и могли удрать. Чем позже дойдёт информация о случившемся и чем меньше её будет, тем лучше…

– Золото, серебро, драгоценности, особо качественное оружие, шёлк, – ещё раз напомнил командирам Рюген. Напоминание было необходимым – немцы славились излишне трепетным отношением к трофеям и могли нагрузиться на уровне хорошего мула. Ну последствия такого поведения в тылу врага… Нет, большинство просто не понимало.

Трофеи пока не делили, сдавали в общий «котёл» – потом уже герцог продаст их через квартирмейстерские службы за более-менее реальные суммы, и «обчество» само поделит.

Пока собирали трофеи, пока перевязывали раненых, успели вернуться преследователи, доложившие обстановку.

– Не ушли, ваше сиятельство, – коротко доложил один из офицеров, возглавлявших погоню, – может один-два, не более. И это… Мы тут наведались в селение, где они стояли, и тоже пограбили малость – как и приказано, только самое-самое! Ну и коней немного взяли, повозок.

– Добро, – кивнул Владимир, кони особо не были нужны, но можно было посадить на них часть раненых, ну а когда нужда отпадёт – в котёл…

Пусть время шло к трём часам, задерживаться не стали – время пока летнее, и дотемна можно уйти достаточно далеко. Разделились на шесть отрядов, чтобы хоть как-то осложнить жизнь преследователям, солдаты Рюгена двинулись скорым шагом за проводниками.

Проводники? Так Вольгаст не шутил, когда говорил о разветвлённой разведывательной сети. Правда, качество… Впрочем, при определённом старании количество переходит в качество.

Попаданец шагал пешком, показывая пример своим офицерам. Нет, конь у него был, и приходилось частенько вскакивать на него, чтобы объехать колонны, но затруднений от прогулки бывший спортсмен не испытывал, как шутили солдаты – «зайца в поле загоняет». Ну а раз такая мелочь (для него) так сильно поднимает боевой дух подчинённых, то почему бы и нет? Пеший марш вместе с солдатами, еда из одного котелка, отсутствие отдельной палатки в походе и прочие мелочи были ему не в тягость.

– Ваше сиятельство… – подошёл к нему очередной шпион… Очередной – потому что за один только день таких вот озирающихся личностей в низко надвинутых шапках и с поднятыми воротниками было по нескольку человек – и это с учётом того факта, что основная масса Штирлицев проходила через Юргена и его людей, к самому герцогу попадали немногие.

Глава седьмая

Отряды соединились на следующее утро и пруссаки с нескрываемым облегчением радовались воссоединению. Если егеря ещё дома привыкли действовать небольшими отрядами во вражеских тылах, то пехотинцы знали, что «Бог на стороне больших батальонов», и жутко нервничали.

Следующие три дня удавалось уходить от погони, попутно уничтожая мелкие отряды, попадавшиеся на пути. Врагов убили