установок. Не знаю, что за договор жители гор заключили с Айлантой, но похоже они теперь сильно дорожили Тайлерами, раз отдали все ракеты, которые успели сделать.

– Как дела, парни? – спросил я, присаживаясь к костру.

– Хорошо, командир! – нестройно ответили артиллеристы.

Тут сидело как раз десять человек, ровно один боевой расчет реактивной установки. Гор сразу же слез с моей руки, потом подошел к одному из артиллеристов и вырвал у него из рук кусок ветчины.

Я наигранно вздохнул.

– Эх, Гор! В подземелье бы отправить тебя за грабеж! Жаль, что Дом Справедливости далеко!

Дарвэнцы весело рассмеялись. А потерпевший артиллерист, достав новый кусок, подразнил им коршуна. Вокруг была душевная обстановка, ведь у меня сложились хорошие отношения с этими людьми. Правда, чтобы прийти к ним пришлось несколько человек выгнать, еще троим самым наглым прострелить ногу у всех на виду. Но зато до остальных дошло, что правила у нас не сложные, а работа высокооплачиваемая.

– Не нервничаете парни из-за альвов? – спросил я.

Кто-то пожал плечами, кто-то сделал небольшую гримасу, многие красноречиво вздохнули. Они еще не привыкли, что правила подразделения не запрещали иметь свое мнение. И я до сих пор приучал их не бояться и высказывать его вслух. Мне лучше заранее знать, когда котел вскипел, чтобы спустить пар.

Наконец один из бойцов, черноволосый молодой парень моего возраста, окинул остальных взглядом, а потом произнес:

– Небольшое напряжение есть, особенно у новеньких! Те, кто участвовал в захвате Марэборга, ведут себя как-то поспокойней!

– А ты участвовал в том походе? – спросил я.

Дарвэнец отрицательно покачал головой.

– Нет, господин Артур…То есть, командир! Меня совсем недавно взяли в отряд!

Я улыбнулся.

– Помни, что в отряде мы различаем друг друга только по званиям. Вы все мастера артиллерии, у каждой установки есть мастер-сержант, над всеми ими стоит один старший мастер-сержант. И наверху я, ваш командир! А господ и прочее оставьте для Дарвэна! Ну а по поводу альвов подумайте вот о чем! Вы ведь все неглупые люди, так что сможете представить свою встречу в ночном лесу с дикой северной кошкой! Как думаете опасная она тварь? – спросил я; обведя всех взглядом.

Дарвэнцы задумчиво закивали.

– Опасная! – ответил один из них и задрав рукав, показал нам страшные шрамы.

Я улыбнулся.

– Итак вы стоите друг против друга, и тут выходят из леса три волка! И у вас с кошкой есть лишь два пути, объединиться и убить волков, или сражаться в одиночку и погибнуть по очереди. Ведь они задерут сначала ее, а потом уже догонят вас.

– Кошка на дерево запрыгнет! – сказал мужчина со шрамами на руке.

Я усмехнулся.

– Кошка да, но альвы не совсем кошка, а вайхэнцы не совсем волки! Так что тут ни ведьмы, ни мы не выживем, если вместе не дадим отпор нашим общим врагам!

На несколько секунд воцарилось молчание. По глазам дарвэнцев было видно, что мой пример им вполне понятен. Вот только смогут ли они хотя бы на некоторое время заглушить внутри себя ненависть к древним расам.

– А что потом? – спросил меня тот молодой артиллерист, который первым высказал свое мнение.

Я пожал плечами.

– А потом они вернутся в свои леса, а мы в свой Дарвэн!

– И все?

Я кивнул.

– Да!

А после небольшой паузы добавил:

– Пока мы снова не попадем в лес и не встретим там волков, которых будет намного больше, чем нас!

Мне еще им хотелось кое-что сказать, но в этот момент за спиной раздался скрежещущий голос телохранителя.

– Леди Айланта только что зашла к себе в палатку!

От его тембра артиллеристы вокруг костра чуточку напряглись. Им ведь до этого ни разу не доводилось слышать, как говорят странные черные латники. Тех можно было встретить лишь во дворце Тайлеров.

Я обвел взглядом всех дарвэнцев сидящих вокруг костра.

– И остальных успокаивайте, парни! Нам главное разбить морду королю Отару, а потом вернуться домой! А там уже спокойно и хорошо заживем, тем более леди Айланта намного мягче своего отца! Уж поверьте моему опыту, довелось пообщаться с покойником!

Многие из них закивали, кто-то пробурчал одобрительные слова себе под нос. Мы же с крайгером, оставив Гора возле костра, направились в сторону белой палатки Айланты. Охранявшие ее черные двухметровые латники меня пропустили, а их соплеменник остался ждать своего подопечного возле входа.

Внутри оказалось уютно, а самое главное тепло. Хотя в моем дубленочном комбинезоне и не было холодно. Пол был устлан досками, сверху лежали толстые ковры. Внутри металлического камина со стеклянными стенками ярко горели дрова. Рядом стояло мягкое кресло-кровать, укрытое белым мехом какого-то крупного животного. Что ни говори, а даже в походе Айланта не забывала про комфорт. Хотя в этом вопросе ее палатке далеко за передвижным домиком Кронингена. Но последнего с нами нет, маг вместе с Шэвером остался присматривать за Дарвэном.

Посередине палатки находился круглый стол, вокруг него стояло пятеро: два человека – Айланта и Бергтел, а также три альва – Райлина, Чэхар и Сандрэлла. Последняя была брюнеткой лет сорока с ярко-голубыми глазами. Она одна из трех верховных магов с которыми мне довелось беседовать на вершине их гигантского пня.

Как и все альвийки выглядела Сандрэлла шикарно, правда зимние белые кожаные латы альвов ни она, ни Райлина не носили. На обеих надеты белоснежные теплые костюмы, а на плечи накинуты плащи, отороченные белым мехом. На Айланте оказался похожий зимний костюм, но ярко алый. Бергтел носил свои привычные зеркальные латы, а Чэхар белые кожаные доспехи лесного народа, которые они использовали только зимой.

– Итак, все в сборе! – сказала Айланта, когда я стал возле стола. – У меня к вам есть одно предложение! А не нанести ли нам прямо сейчас неожиданный удар по городу из реактивной артиллерии?

В былые времена я бы сразу задал вопрос: «А зачем»?», но не сейчас. Что ни говори, а прошлые испытания сделали меня более мудрым что-ли. Однако кое-кто еще мыслил моими старыми шаблонами.

– Для чего? – спросил Чэхар. – Это ведь разозлит их!

– А мы боимся их разозлить? – ответила вопросом на вопрос Айланта.

Девушка с улыбкой посмотрела на Бергтела.

– Что ты будешь делать, когда встретишь ужасного северного волка, а в твоих руках будет только палка?

Невозмутимый барлэец пожал плечами.

– Стану сильно кричать, размахивать руками и пойду на него!

Девушка усмехнулась.

– Почему? Разве ты не будешь бояться разозлить этим опасного хищника?

Парень отрицательно покачал головой.

– Нет! Если начать его бояться, то он поймет, что ты добыча и сразу же бросится в атаку!

– Вот именно! –