«здрасьте», но перетопчется. Он вообще тут на птичьих правах. И тем не менее, почти все страдальчески поморщились, мол, что за молодёжь пошла?! Никакого пиетета к старшим! Исключение составил только Ясенев, лицо которого скорее напоминало смертную маску. Горе у мужика, что тут скажешь?..

— И ты здрав будь, Иван Елагин, сын Ильи, — выдержав приличествующую случаю паузу, отозвался Сергей Аверин. — Я так понимаю, ты хотел со мной поговорить?

— Скорее, предъявить претензии, глава, — хмыкнул я. — Вряд ли это можно назвать разговором.

— А на каком, позволь поинтересоваться, основании? — нахмурился Аверин, жестом прервав заикнувшегося было о чём-то Майского. — Я так понимаю, ты всего лишь наследник? Но с чего-то вдруг присвоил себе статус главы рода?

— Не с чего-то вдруг, а в силу невозможности предыдущего главы исполнять свои прямые обязанности, — поправил я Сергея. — Так сказать, по состоянию здоровья.

— А не врёшь ли ты нам, отрок?! — вклинился-таки старик Майский.

— Да что мы этого наглеца слушаем?! — возмутился и Кретов. — Гнать его вон! Никто, и звать никак, а всё туда же — с претензиями к главе клана!

— Уложение на моей стороне, — набычился я. — Не так ли, Клим Дмитриевич?

— Так, — покряхтев, признал тот. — Согласно букве сей отрок имеет право…

— Но не духу! — снова встрял Кретов. — Кто он такой супротив нас?! И что у него есть, кроме его же собственных слов?! Вы только гляньте на него, экий наглец!

Хм, и впрямь все на меня уставились… стадный инстинкт, что ли? Ладно, мне это только на руку.

— Ну, допустим, у меня имеется техническая поддержка, — усмехнулся. — У каждого из вас есть «нейр», даже у нашего гостя из Протектората Чжунго. Не сочтите за труд, подключитесь к любому из центральных новостных каналов… ну же, судари мои, смелее! Подключились?

Судя по вытянувшимся физиономиям (у всех, кроме Ясенева — тот целиком и полностью ушёл в собственное горе), не просто подключились, но и прониклись.

— Извините, господа, но я взял на себя смелость организовать прямую трансляцию на всю территорию клана Авериных, — внёс я ясность в текущий расклад. — И не только на неё. Боюсь вас разочаровать, но прямо сейчас к трансляции подключён Герман Завьялов, глава клана Завьяловых, и Алексей Заварзин, глава Корпорации «Э(П)РОН». Они любезно согласились взять на себя роль сторонних наблюдателей и заодно третейских судей. А чтобы придать всему действу окончательную легитимность, я ещё привлёк к процессу полковника Чугаева, коменданта гарнизона станции Картахена. Он представляет официальные власти Протектората Росс. Надеюсь, теперь вам не придёт в голову разделять дух и букву Уложения? Хотя лично я бы назвал это самоуправством на местах, судари мои.

В тронном зале повисла немая пауза — скорее всего, Сергей Аверин сейчас в лихорадочном темпе советовался с техническими специалистами, а остальные ему просто не мешали, тактично отводя взгляды. Ну, бормочет человек что-то себе под нос, ну и что из этого? Имеет право. Тем более, глава клана! У него столько дел и забот, что боже упаси оказаться на его месте.

— Ладно, демоны с тобой, Елагин! — наконец, махнул рукой Аверин. — Деваться некуда, будем рассматривать дело по существу, хоть ты того и не заслуживаешь. Так что там, говоришь, у тебя за претензия?

— Ну… — начал было я, но меня прервал Кретов:

— Ещё один момент, отрок! Позволишь, глава?

— Позволяю, Даниил Семёнович, — благосклонно кивнул Сергей.

— Э-э-э… отрок, а нет ли у тебя более, кхм, весомых доказательств касательно твоего текущего статуса, нежели голословные утверждения?

— Есть, как же не быть! — усмехнулся я. — Ловите ссылки, судари мои. Это закрытый канал, на нём сейчас осуществляется прямая трансляция из медицинского бокса в… хотя это неважно. Суть в том, что каждый из вас, включая уважаемых наблюдателей от общественности и властей Протектората, может лично убедиться в истинности моих слов касательно физического состояния Ильи и Елены Елагиных, моих родителей. Ну, что скажете?

На этот раз пауза особо не затянулась, поскольку слово взял Борис Химичев, медик по основной профессии:

— Похоже, правду парень говорит! Краше в гроб кладут.

Я, если честно, и сам только сейчас предков увидел, а потому тоже весьма впечатлился. Очень, знаете ли, непривычно лицезреть отца в бинтах и, кхм, обрезанного на одну конечность. Ну а мать поражала смертельной бледностью и еле заметным дыханием, хотя никаких видимых повреждений на ней и не было. Плюс куча специфической аппаратуры с многочисленными экранами, световыми индикаторами и всяческими шуршаниями и попискиваниями.

— Уверен, Борь? — уточнил Яков Богатов.

— Более чем! — заверил тот. — Выкарабкаются, думаю, оба, но на данный момент они однозначно недееспособны. Так что Иван Елагин, сын Ильи, здесь и сейчас законный предводитель рода Елагиных. Увы, глава! — развёл Борис под конец руками, перехватив недовольный взгляд Аверина.

— Что ж, значит, быть посему! — заключил Сергей. — Статус Ивана Елагина подтверждаю, выслушать его законные претензии к главе клана в соответствии с буквой Уложения согласен. Ещё вопросы?

— Как ты сюда попал? — на росском, но с заметным акцентом поинтересовался вдруг Цзян Юань.

— Ну, я же у вас не спрашиваю, как вы сюда попали, господин Цзян? — иронично парировал я, намекнув на явную неуместность его пребывания на внутриклановой разборке. — Тем не менее, отвечу: пришёл вот этими вот ногами. Оттуда, — ткнул я себе за спину пальцем.

— Очень смешно, — покивал гость из Чжунго. — И всё же?

— Прилетел на глайдере, — с бесконечным терпением в голосе пояснил я. — Ещё вопросы, или перейдём, наконец, к сути?

— Я посмотрел твоё… тц-тц… твой манифест, юный Ван, — пропустил мимо ушей моё раздражение Цзян. — И мне очень интересно, как ты проник в кабинет Станислава Аверина-Концева? Почему тебя не остановила охрана?

— Потому что я ниндзя, — пожал я плечами. — А вы разве не знали, господин Цзян? В таком случае сюрпри-и-и-из!

— Не стоит ёрничать, юноша, — остался тот серьёзен, — насколько мне известно, мастер Лю не имел никакого отношения к Лин Куэй, поэтому не мог обучить тебя ничему подобному.

— Меня Рин научил, — уже не скрываясь, усмехнулся я в лицо вайгожэнь. — Извините, конечно же, капитан Рин! Соратник Алекса Заварзина, если кто вдруг не в курсе. А он к синоби-но моно имеет непосредственное отношение. Вы удовлетворены моим ответом, господин Цзян?

— Нет, — мотнул головой тот.

— Ну и ладно! Тогда считайте, что это моё ноу-хау! — принялся я сверлить Цзяна пристальным взглядом.

И тот, вы не поверите, стушевался! И даже на всякий случай отступил за трон Аверина, затерявшись на фоне монументального сооружения и его не самого мелкого, кхм, восседателя.

— Теперь-то уж всё?! — пробежался я взором по присутствующим. — Наконец-то! Перехожу к сути вопроса, судари мои. А она весьма