3-ю танковую армию под Витебском возглавлял генерал-полковник Рейнхардт. Начальником связи был полковник Руммель. Еще в 1940 г. в 41-м танковом корпусе он был надежным начальником связи при генерале Рейнхардте. Он особенно интересовался личными данными бойцов в его подразделениях связи. Побывав в армейском полку связи, я встретился с его командиром, моим старым другом полковником Пайсснером и с командиром 1-го батальона, уже третьим по счету баварцем, майором Кристианом Брауном, который в 1914 г. был призван на службу в телефонный батальон 3-го корпуса как вице-вахмистр резерва. В его служебном помещении были многочисленные наглядные изображения технических повреждений, допущенных ошибок и одновременно достижений связистов, которые пробуждали интерес у личного состава, занимавшегося рутинными делами. Во время моих инспекций штабов различных подразделений я посетил также 129-ю дивизию. Она располагалась на крайнем левом фланге 3-й танковой армии к северу от Городка, напротив места вражеского прорыва у Невеля, который не удалось ликвидировать, несмотря на все контратаки. Было ли тому виной настроение или сложившаяся обстановка, только мой преемник не нашел нужного тона в разговоре с командирами. Многие хотели просто уйти. Всю ночь я выслушивал их жалобы, и меня порадовало, что мои товарищи по оружию и бывшие сослуживцы нашли нужные слова в разговоре с адъютантом капитаном Мёллером и первым офицером для поручений обер-лейтенантом Фишером.

На следующее утро, на кладбище в Городке, я стоял перед могилами двух молодых храбрых офицеров, к которым я имел сердечную симпатию. Это были капитан Гайслер, командир 1-го батальона 427-го полка, и награжденный Рыцарским крестом капитан Шнайдер, командир 7-й батареи 129-го артиллерийского полка.

В середине декабря выступ линии фронта севернее Городка был атакован превосходящими силами русских, сумевших оттеснить наши части. 129-я дивизия понесла тяжелые потери. Командир 3-го батальона 129-го артиллерийского полка майор Мюллер погиб, полковник Маттис был ранен.

Командир дивизии также был ранен и уже больше не вернулся в дивизию. Генерал-лейтенант фон Лариш стал командиром 129-й дивизии и оставался им вплоть до ее расформирования весной 1945 г. В это время меня посетил генерал-майор Вюстенхаген, который по праву досрочно был произведен в генералы и принял на себя командование 256-й дивизией.

Автомобиль сменил самолет. В глубоком тылу в партизанских районах я наблюдал за опасной работой линейных монтеров и военных строителей, которым приходилось самим обеспечивать собственную безопасность, выставляя часовых с пулеметами. Одна из поездок в партизанском краю состоялась в специальном поезде полка связи железнодорожных частей с полковником Коппом. Он был обязан контролировать обширную сеть связи железной дороги. Впереди и позади состава на рельсы были поставлены грузовые автомобили с пулеметчиками на посту, в средней части – два железнодорожных самоходных вагона. Еще были вагон коменданта, вагон связи с телефонным коммутатором для подключения к вокзалам, вагон для личного состава и кухня.

Мы были в Лунинце среди Припятских болот, где вся связь могла обеспечивать только при помощи радиорелейной связи. Радиореле устанавливались на деревянных вышках, сконструированных Организацией Тодта, и использовались для соединения воздушных линий связи.

К сожалению, эти вышки, если не принимать во внимание деревья в лесу, имели радиус действия порядка 25 – 30 км. Каждая из них превращалась в оборонительный пункт, чтобы противостоять партизанам. Мы ездили в Пинск, Барановичи, Плоцк, Динабург (Даугавпилс) и Вильно (Вильнюс). Несмотря на то что фронт медленно приближался, большие тыловые коммутаторы не были надежно защищены от бомб и обстрелов. Мы предложили перенести их в уже имевшиеся укрытия или построить новые.

По моей инициативе полковник доктор Меркель, командир 597-го полка связи командования в Белостоке, разведал сложившуюся там обстановку. Коммутационный пункт был занят армией резерва. Предложения Меркеля о его реорганизации были не только отклонены, но и вспыхнули споры о пределах компетенции между нами и связистами, которых представляла группа телефонных станций при командующем армии резерва и начальнике Управления вооружения сухопутных войск. В положении, схожем с моим, пребывал командир саперов группы армий генерал-лейтенант Людеке, которого фон Клюге, как когда-то и меня, снял с дивизии, чтобы привлечь к работе в своем штабе.

Утешение приносили только дальние поездки по территории, занимаемой группой армий «Центр», от них я получал стимул к работе и мог вдохновлять на нее других. Я посещал места расположений рот полков связи в Минске и в его окрестностях, побывал на учебных курсах по подготовке радистов в школе связистов при группе армий. Школой, находившейся в небольшой деревне в 30 км от Минска, которой постоянно угрожали партизаны, руководил майор Фидлер. Мне приходилось заботиться и о собаках связи, как это было в 1918 г. и в 1931 – 1933 гг. Их убрали с фронта, потому что расстояние между батальоном и ротой в сравнении с Первой мировой войной выросло во много раз и им не хватало сил преодолеть его. Собаки стали использоваться в охране и как ищейки.

Партизаны, против которых малые и большие подразделения постоянно проводили операции, прекрасно чувствовали себя в естественной обстановке, на природе, и обладали железным здоровьем. Они словно растворялись, когда на них шли пехотные цепи; давая им пройти, партизаны отсиживались в болотах и ручьях, замаскировавшись ветвями хвойных деревьев. Этому могли помешать только дрессированные собаки-ищейки, сразу находившие спрятавшегося врага.

В начале 1944 г. я получил печальное известие, что под Псковом партизаны убили моего младшего брата Тео. Он, доктор юридических наук, был первым юридическим советником в Мюнхене, затем юристом и начальником управления при генеральном советнике по вопросам строительства Гисслере. Последний по поручению Гитлера должен был разрабатывать планы развития транспорта в Мюнхене, Линце, Веймаре – городах, которые украшали монументальные постройки. На фронте не понимали, что не все силы были задействованы с самого начала войны, чтобы победить в ней. Вплоть до начала Русской кампании продолжалась работа по претворению в жизнь больших планов. В Мюнхене приступили к строительству метро между Главным и Восточным вокзалом и уже проложили значительную часть рельсовых путей для перевода мюнхенского Главного вокзала в Пазинг. Над всеми этими проектами работал мой брат. Затем Гисслер встал во главе филиала Организации Тодта при группе армий «Север». Мой брат стал оберст-фронтфюрером, который, работая рядом с советниками по строительству, имевшими свой план строительных работ, отвечал за персональные дела и дисциплинарные взыскания сотрудников Организации Тодта. 3 января он посетил отдельные посты в каменоломне, песчаном карьере и на дорогах и передал всем рождественские подарки. Так как недавно к югу от Пскова появились партизаны, его сопровождал грузовик с вооруженными солдатами. Поскольку враг поблизости