– Молодец, – сказал Антонио, мягко похлопав его по щеке. – Ты заслужил право стать посвященным.

Когда над обезумевшим городом поднялось солнце, его лучи едва проникали сквозь плотное облако дыма. Утром стрельба продолжалась по всему городу, но самые горячие точки сместились к центру, где полиция и военные вели ожесточенные бои с бандитами.

Это был Судный день в Городе ангелов.

Убийство шефа Даймонда подстегнуло военных и полицию ответить на его призыв к борьбе, но и банды не собирались сдаваться без боя.

Доминик и «Пустынные змеи» спешили к средней школе Дауни, а полицию Лос-Анджелеса прижимали со всех сторон.

По рации в «Хамви» постоянно поступали доклады и запросы помощи, но никакой информации о школе не было.

Маркс ехал рядом с водителем, Зубчик и Беттис – по обе стороны от Дома на заднем сиденье. Доминик очень беспокоился, и не только о маме и сестре, но и о Лосе с Камиллой. Девушка поехала с Лосем в ближайший медицинский центр.

Роналдо вел машину, не говоря ни слова. Дороги были почти пусты, изредка попадалась лишь военная техника, машины скорой помощи и полиции. Почти все они ехали им навстречу.

«Хамви» ехал на восток, удаляясь от эпицентра боев, но и здесь все равно было опасно, и Доминик был в ужасе от того, что могло случиться в школе Дауни.

Сев в машину, они сменили магазины, поправили экипировку, перевели дыхание.

И теперь все сидели тихо в ожидании новостей о том, что послужило причиной сообщения, которое Маркс получил в торговом центре.

Лось выжил. Как ему это удалось, Доминик не знал, но это известие наполняло его надеждой, которая была ему так нужна перед приездом в школу.

Грохот выстрелов прервал его размышления.

– Держитесь, – сказал Роналдо. Это были первые слова за последние полчаса, и они прозвучали механически, словно произнесенные роботом.

Он обогнул две машины, из которых валил едкий черный дым, и прибавил скорость.

– Твою ж мать! – воскликнул Зубчик, вжимаясь в сиденье.

Беттис зашептал что-то себе под нос, и Доминик, взглянув на него, понял, что тот молится.

– Господи! – воскликнул Зубчик.

Они прорвались сквозь завесу дыма и поехали дальше.

Маркс посмотрел в боковое зеркало и облегченно вздохнул.

– Должно быть, случайный снайпер. Не гони так, Сальваторе.

Роналдо кивнул.

– Мы почти в Дауни, – сказал Маркс. – Всем приготовиться.

Они проехали через жилой район, где все дома сгорели до основания. Тут и там струйки дыма все еще поднимались над почерневшими руинами.

Справа Доминик заметил группу людей, перебегавших улицу. Они стреляли в кого-то, кого ему видно не было. Слева тоже шла стрельба. Бои, казалось, распространились по всем кварталам города.

По встречной полосе промчались три патрульные машины. Зубчик повернулся, чтобы проследить за ними взглядом.

– Наверное, спешат в главное здание полиции, – сказал он.

– Как и эти, – добавил Маркс, указывая на небо.

Над городом летели два «Черных ястреба», вскоре исчезнувших в клубах дыма.

Доминик почувствовал, что его похлопывают по колену, опустил взгляд и увидел руку Беттиса.

– Все будет хорошо, сынок.

Доминик осознал, что у него тряслись ноги.

Он унял дрожь, и тогда вернулась боль в ноге. Она была даже кстати, отвлекая его от мыслей о сестре и маме.

Снова началась стрельба, и пуля попала им в дверь.

– Пригнуться! – крикнул Роналдо, вильнул влево и вдавил педаль газа.

Они попали под шквал выстрелов, лобовое стекло и капот окатило пулями. Стекло, уже затянутое паутиной трещин, пробило, и пуля угодила в сиденье в считаных дюймах от плеча Доминика. «Хамви» вильнул вправо, поймав еще несколько пуль с противоположной стороны дороги.

– Где они? – крикнул Роналдо. – Я не вижу!

– Не останавливайся! – ответил Маркс.

Роналдо нажал на газ и помчался прочь от места засады. Доминик взглянул в окно и увидел нескольких человек, выбежавших на дорогу и стрелявших из винтовок.

– Прямо по курсу! – крикнул Маркс.

Доминик снова повернулся к разбитому ветровому стеклу. Пытаясь расмотреть дорогу между трещинами, он увидел впереди брошенный грузовик и двоих мужчин с винтовками, направленными на их капот.

– Зубчик! На башню! – крикнул Маркс.

Зубчик сорвался с места, но Доминик опередил его и сам выскочил на башню. Он схватил M249 и прицелился в грузовик. Двое мужчин, стоявших перед ним, выстрелили первыми, их дула мигнули вспышками перед капотом.

Пули отскочили от брони башни, но Доминик накрепко вцепился в пулемет. Он слышал, как морпехи кричали в кабине «Хамви», но грохот M249 заглушил их голоса.

Выровняв ствол, он принялся обстреливать грузовик справа налево непрерывным огнем. Один из врагов отпрянул, другой исчез из виду.

Когда Роналдо объезжал машину, Доминик повернул ствол, ища новые цели. И проносясь мимо, повернул голову и увидел двоих мужчин в лужах крови.

Его потянули за ногу, и он спустился внутрь «Хамви».

– Хорошо пострелял, – сказал Маркс.

Роналдо не сводил глаз с дороги и молчал. Доминик видел его таким лишь один раз – в лесу, после того как он убил налетчиков, которые посмели прикоснуться к Елене и Монике.

«Пожалуйста, останьтесь целы», – молил Доминик.

Он закрыл глаза, но не мог сосредоточиться. До школы оставалась всего пара кварталов.

Влетев в следующий поворот, Роналдо ударил по тормозам. Посреди улицы лежало тело.

– Это коп? – спросил Маркс. Он открыл дверь и вышел из «Хамви», чтобы проверить. Наклонившись над телом, он скрылся за капотом.

Роналдо сдал назад и объехал тело, которое Маркс уже оттаскивал с дороги. Чертыхаясь, комендор вернулся в «Хамви».

– Он мертв, – подтвердил Маркс. – Несколько огнестрельных ранений в грудь.

Остаток пути до школы Роналдо гнал во весь опор.

– Приготовиться, – приказал Маркс.

Доминик в третий раз проверил магазин винтовки. Они въехали на стоянку, и Дом пытался рассмотреть хоть что-то сквозь покрытое трещинами лобовое стекло, но это не слишком помогало.

«Хамви» остановился, все двери разом распахнулись. Доминик спрыгнул вслед за Беттисом и на асфальт.

Взглянув на вход в школу, он увидел трупы.

Доминик узнал их. Это были двое охранников, которых он просил защищать маму и сестру до конца. Видимо, они сдержали обещание.