– Потому что ты сейчас взбесишься, – пробормотала я, уткнувшись носом в твердое плечо.

Движение, и вот я уже лежу на спине, прижатая к кровати тяжелым, мощным телом черного дракона. Какой же он большой! Если бы мужчина не удерживал свой вес на руках, я бы даже вздохнуть не смогла. Глаза, затянутые тьмой, приблизились вплотную к моему лицу:

– Ты знаеш-ш-шь, что так будет, и вс-с-се же готова рискнуть? – в голосе императора было любопытство и странное предвкушение. – И еще заранее предупреждаеш-ш-ш-шь? Впервые сталкиваюс-с-сь с такой наглостью. И что же задумала моя инс-с-солан? – Склонившись, мужчина поцеловал мои припухшие губы, которые еще помнили его ласку: иногда грубую, иногда нежную, а иногда и довольно болезненную. Все зависело от его настроения. А настроение темного лорда менялось с непредсказуемой периодичностью. Как на вулкане, не знаешь, когда взорвется…

– Убери щиты, узнаешь. – Я погладила его по щеке, проведя пальцами по рисунку чешуи. – Только прежде чем разнести тут все вдребезги, сначала подумай, ты ведь не только мой хранитель, но и очень умный мужчина.

Впервые слышу искренний смех эссина. Оказывается, ему и это не чуждо.

– А моя принцесса научилас-с-сь льс-с-стить. – Руку перехватили и завели мне за голову. – Хочешь задобрить? – усмехнувшись, дракон внимательно на меня посмотрел. – И каких еще сюрпризов от тебя ожидать?

– В каком смысле? – Я недоуменно изогнула бровь.

– В самом прямом, любовь моя, в самом прямом. – Император перестал веселиться. Отстранившись, мужчина сел и посмотрел на меня более пристально и сосредоточенно. – Ты смогла по нас-с-стоящему разделить со мной тьму. – Черные глаза стали задумчивыми. – Даже Нагира не была способна на такое. Никто не был. Моя сущность смертельна для всех, а тебя она признала. Почему? Что за печати? – Эссин нахмурился, продолжая мысленно решать свою головоломку. Но ответа пока не было. Ни у него, ни у меня.

– Не знаю. – Я тоже приподнялась и закуталась в простыню. Близость близостью, но очень уж у дракона тяжелый взгляд. К тому же скоро рассвет, а мы так и не поговорили о главном. – Кирран, – взглянула на хранителя, – прочитай. Я хочу уйти до рассвета. И если сможешь, сдержи своего зверя.

Услышав последнюю фразу, на меня та-а-ак посмотрели… А потом эссин убрал щиты и увидел все, что творится в моей голове. Абсолютно все…

Вот уже час я сижу, облокотившись на спинку кровати, нервно кутаясь в легкую ткань под немигающим взглядом дракона, и жду его решения. Император думал, просчитывая все за и против, решая нашу судьбу. Зверя сдержали. Ну, почти: пара поломанных подсвечников, шваркнутых об стену, и пятнадцатиминутная лекция злобного шипения о том, какая я дура, не в счет. Могло быть и хуже. Гораздо хуже. Но Кирран в первую очередь мой хранитель, а функция хранителя – защищать. Инстинкты заставляют.

Мой план был довольно прост. Кирран дает мне столько силы, сколько я смогу поглотить. А затем я сама отправляюсь во дворец к Асстанару. Глупая, запуганная самка, сбежавшая от своих хранителей. Слабая и беззащитная, отдавшая последние силы на портал. Моя единственная надежда – это подвески, которые я с собой возьму. Я буду умолять повелителя демонов, чтобы он позволил отправить с их помощью израненного дракона на земли эссинов. И только потом, когда Риссан будет в безопасности – не раньше – проведу обряд кровного договора. Но сначала нужно хоть немного восстановиться. Без этого никак. Образование новой связи забирает слишком много энергии, не говоря уже об инициации. Поэтому меня можно спокойно запереть в четырех стенах и позволить немного отдохнуть, и никто даже не догадается, что птичка без труда покинет любую клетку.

Бред? На первый взгляд полнейший. Но если посмотреть на него с другой стороны…

Как ни странно, но в сложившейся ситуации именно хранители были моей наибольшей слабостью. Они уязвимы, а вот я… я буду жить до тех пор, пока живы мои лорды. Меня сложно убить и невозможно покалечить. Я могу строить порталы и перемещаться в пространстве. Могу менять внешность и становиться непривлекательной во всех отношениях особью. Устойчива к ментальному и магическому воздействию. Насилие? Пусть попробуют. Могу и драконом не вовремя обернуться. Вряд ли кто из демонов обладает моей весовой категорией. К тому же, выпив эссина, я временно буду обладать его силой и способностями. А тьма убивает так быстро… видела… Правда, не хотелось бы даже пробовать. Но если не будет другого выхода… Вот такой вот беззащитный цветочек, от которого никто ничего не ожидает. Единственный неучтенный фактор в продуманной системе Асстанара. Главное, после всего этого остаться самой собой.

– Ты понимаешь, что это полное безумие? – Эссин наконец-то отмер.

– Понимаю.

– Мой ответ – нет! – сказал как отрезал.

– У тебя нет выбора. И у меня тоже. – Я укуталась сильнее, пытаясь согреться. Меня знобило от нервного напряжения. – Четыре дня, – посмотрев в черные глаза хранителя, придвинулась поближе и уткнулась носом в его обнаженную грудь. Мне так хотелось впитать напоследок тепло своего темного лорда, ведь то, что я сейчас скажу, Киррану не понравится. – Через четыре дня ты все равно меня потеряешь.

– Почему? – в голосе дракона прозвучала настороженность. Тяжелая рука опустилась мне на плечи, словно пытаясь удержать.

– Ты забыл? Гибель каждого из вас – это моя маленькая смерть. – Меня обняли и прижали к себе сильнее. – Если бы связь была завершена до конца, я смогла бы жить и дальше. Пусть с болью, но у меня остались бы вы и возможность продолжить род. А так… Со временем я перестану тебя интересовать. Несмотря на наши узы, ты будешь все чаще задумываться о том, что я для тебя обуза. – Прижали к себе сильнее. – Искалеченная лайферри, неспособная осуществить твою мечту. Инсолан, с которой даже в постель по настоящему нельзя лечь. Красивая пустышка. Кукла. И ты захочешь от меня избавиться. – С каждым моим словом тело эссина словно каменело. Объятия лорда превратились в стальной захват. – Пусть не сразу, но захочешь, – продолжила я, сглотнув комок, подступивший к горлу. – И ты это сделаешь, – почувствовала незримый протест. – Сделаешь, любовь моя, потому что мужчине всегда нужна женщина и потомство, а империи наследник. И от этого тебя будет отделять только моя жизнь. Большое искушение, не правда ли? – Я подняла голову и посмотрела в непроницаемые глаза на застывшем лице хранителя. – Вечность – это так долго… Поэтому, если ты хоть что-то ко мне сейчас чувствуешь, помимо кровной связи, отпусти. Потом тебе будет гораздо больнее… А так… так у нас хотя бы появится шанс, и в первую очередь у меня…

В эту ночь никто из хранителей юной драконицы не ложился спать. У каждого лорда были на то свои причины. Демон и анариец на рассвете собирались покинуть дворец и отправиться через главный портал к границе земель демонов. Они ждали волков Алишера, которые как раз к утру должны были прибыть. Снежный лорд собирал их несколько дней. Элитный отряд из сильнейших воинов. Пришлось даже расторгнуть несколько контрактов с заказчиками и уплатить огромную неустойку, чтобы вернуть самых лучших. Но жизнь его дайнэрри стоила всех сокровищ мира. Поэтому о такой мелочи мужчина даже не задумывался. Главное, спасти кровника. Без Риссана у его девочки нет будущего…