Саламандра кивнула. Она сама это знала. Закон, к слову, стоял на стороне проректора. Пусть адепты и могли называться магами, соблюдали все требования кодекса, но до получения диплома подчинялись руководству Академии и ее Уставу.

— Нервы у вас крепкие? — неожиданно спросил лорд Шалл.

Малица вопросительно взглянула на него, потеряв нить разговора, и пожала плечами. Она видела демона и не умерла. Она летала на драконе и не визжала. Даже кровь пила. Наверное, да, нервы крепкие.

— Это хорошо, — загадочно ответил некромант и растворился в дыму вместе с огненной девой.

Саламандра изумленно заморгала и потерла глаза. Камин действительно потух, а от лорда Шалла не осталось и тени.

Часы вывели Малицу из состояния задумчивости и заставили поволноваться. Вряд ли господин Хорос оценит, если саламандра опоздает на лекцию. В последнее время он стал особенно желчным.

Прыгая через ступеньку, Малица поспешила вниз по лестнице и едва не сбила с ног Ларана тер Шонера. Тот ухватил ее за шкирку, удержав от падения, и пошутил:

— Хотите украсить шрамом мой второй глаз, Ирадос?

— О, вовсе нет! — покраснела Малица, гадая, кто наградил ее умением влипать в самые нелепые ситуации.

Тер Шонер покачал головой и отпустил саламандру, напомнив, что на его занятия опаздывать нежелательно.

Малица попрощалась, уже перешагнула ступеньку, когда вспомнила о вампире. Пожалуй, поединок с ним важнее лекции Хороса. Теорию всегда можно восполнить, а вот с практикой сложнее. Раз тер Шонер здесь, значит, у него нет занятий. А раз у преподавателя свободное время, может, он соблаговолит дать саламандре полезный совет, а то и обучит ценному заклинанию.

— Милорд! — Малица опрометью ринулась вверх по лестнице. — Милорд тер Шонер, уделите мне минуточку внимания. Мне…

Она не договорила, увидев ректора.

Лорд ти Онеш нахмурился. Он перехватил встревоженный взгляд Малицы и молчаливо потребовал ответа. И саламандра соврала:

— У меня с подсечками проблемы, хотела попросить совета. Но вы, наверное, заняты, не стану вам мешать.

— Он темнит! — со знанием дела заверил Кристоф.

Троица собралась в комнате юного демонолога, бестактно выставив его соседа погулять.

Индира принесла печенья и теперь, сидя на подоконнике, кормила птичек. Те, осмелев, ели прямо с руки.

— А может, ректор просто не хотел меня беспокоить? — предположила Малица.

Эльфийка сложила губы в понимающей улыбке. Кристоф нахмурился.

— Так, — потребовал он, — быстро выкладывайте, что вы от меня скрываете!

Девушки переглянулись и без слов договорились молчать.

— Так что мне делать? — продолжила прерванный разговор Малица. — Верить новому проректору или нет?

Пример тер Лиса врезался в память, и, уступая доводам друзей, саламандра все больше склонялась к тому, что некромант лжет.

Внезапно Индира с криком отпрянула от окна. В комнату влетел обмотанный бечевкой камень. Приглядевшись, друзья увидели записку.

— Некроманты! — презрительно скривился Кристоф и размотал бечевку. — Даже записку нормально передать не могут. Например, порталом.

Демонолог развернул бумагу и бегло пробежал по строкам. Потом протянул Малице:

— Это тебе. Не знал, что у вас с лордом Шаллом столь близкие отношения.

Последнюю фразу он произнес с обидой и нескрываемым пошлым намеком.

Малица открыла рот и тут же его закрыла. Вместо гневной тирады она метнула на друга вопросительный взгляд.

Кристоф, отвернувшись, буркнул:

— Читай!

Малица пожала плечами, обменялась взглядами с Индирой и развернула записку. Лорд Шалл просил саламандру зайти к нему в общежитие в десять вечера, то есть после отбоя.

— И как, хорошо с ним? — не унимался Кристоф.

Он мрачнел с каждой минутой и, чтобы чем-то занять руки, принялся теребить ремень сумки.

— Какая муха тебя укусила? — зашипела Индира и оттащила друга от сумки. — Ревнуешь?

— Отстань! — неожиданно резко и грубо отмахнулся Кристоф, ударив эльфийку.

Та ошарашенно смотрела то на него, то на покрасневшую ладонь, а потом с чувством произнесла:

— Дурак!

Демонолог сжал кулак и, буркнув: «Да пусть любится с кем угодно!», позорно сбежал.

Покрутив пальцем у виска, Индира развела руками: ну что с парнями поделаешь, странные люди, и подсела к Малице.

— Что у тебя с ним? — вкрадчиво поинтересовалась она.

— Ничего, — абсолютно честно ответила саламандра, обдумывая содержимое записки. Почему некромант звал так поздно? — Он мой секундант, и только.

— Ты сразу не уступай, — подмигнула Индира, — и расскажи потом, как целуется. Никогда с некромантом не целовалась!

— Вот еще, с некромантом! — сложила губы «уточкой» Малица. — Я только с…

Она вовремя прикусила язык и приняла отрешенный вид. Едва не проговорилась! Индира ведь поедом съест, если прознает о поцелуях ректора. А сама Малица сгорит со стыда. Это личное, даже не для подруги, делиться воспоминаниями саламандра ни с кем не собиралась.

— Так, подруга, значит, ты уже?.. — многозначительно протянула Индира. — И с кем? Неужели Эйд уломал? Слышала, он тебя на танцы в субботу пригласить собирался.

Саламандра фыркнула. Эйд может приглашать сколько угодно, она с ним никуда не пойдет. Сам виноват, нечего было доставать все эти два года.

— Я пойду, пожалуй. — Скомкав записку, Малица заторопилась к себе.

Разговор принимал неприятный оборот. Начинали с вампира, кончили сердечными делами.

— К свиданию готовиться? — поддела эльфийка.

Она не собиралась сдаваться и поставила целью вызнать имя поклонника саламандры. Кое-какие подозрения витали, и Индира их озвучила:

— Милорд ректор демоническому поцелую учил?

Малица вспыхнула, вызвав задиристый смех подруги.

— Угадала, угадала! — та довольно захлопала в ладоши.

Захотелось сказать ей что-то гадкое взамен раскрытия тайны. Саламандра не собиралась обсуждать ректора. Это ее демон и ничей больше.

Ее демон. Слова прозвучали так сладко, а сердце забилось быстрее. И так тепло стало при мысли о зеленых глазах и мягкой кисточке хвоста. Интересно, ощутил ли ректор то прикосновение и что об этом подумал? Малица улыбнулась и выглянула в коридор. Пусть еще нет девяти, но лучше бы девочкам не разгуливать в общежитии мальчиков после темноты. Хотя влетевший в окно камень свидетельствовал: дружеские посиделки троицы ни для кого не секрет. Тот же сосед Кристофа мог рассказать. Некромантам и вовсе обо всем с легкостью поведали духи. Бестелесные охранники побаивались подопечных лорда Шалла, чем те бессовестно пользовались. И гуляли после отбоя, и в академические корпуса залезали.