ведущей в подвал дома лестнице. Сырые заплесневелые ступеньки, влажная грязь и запах, много говоривший об истоках этой влаги, создавали не самую лучшую обстановку для засады, но приказ есть приказ. Одно лишь сглаживало ситуацию – Макса, Артёма и его самого под непосредственное руководство взял сам Ермак, наплевав на указания свыше. Как выяснилось, он нарушил их, просто появившись на этом задании.

К тому же, он совершенно не скрывал своего отношения к командиру отряда ликвидации, да и ко всем членам отряда как в совокупности, так и по отдельности. Слишком уж они напоминали тех пленников, которых новобранцы приносили в жертву для вступления в Варяжский корпус.

Но это сейчас Дениса не волновало, потому что с другой стороны улицы показался силуэт.

Почему-то он сразу узнал Сашу. Ещё до того, как тот подошёл на достаточно близкое расстояние. Наверное, по походке. Да, точно – по походке.

Потом, когда Денис увидел его лицо, его взгляд, изменившийся до неузнаваемости, он подумал даже, что ошибся. Но нет – по тротуару действительно шагал Саша Савельев. И, казалось, походка – единственное, что осталось от него прежнего.

Денис надеялся, что это не так.

Саша подошёл к Ивану. Нервы у Дениса держались на честном слове, предвкушая начало. Они о чём-то говорили. Как-то слишком спокойно на первый взгляд.

Денис погладил кобуру, готовясь действовать. На приказы Палача ему было плевать – они с Максом и Артёмом сразу договорились, что первым делом вытащат Сашу. А Ермак… он, думается, и без того догадывался об их намерениях.

Иван достал пистолет!

Денис дёрнулся, но движение тут же оборвал голос Ермака из наушника:

– Стоять!

Он никак не мог его видеть. Значит, либо учуял, либо догадался. Вообще, техническая связь была только между варягами. У отряда ликвидации был телепат, но Ермак прервал все попытки установить с ними телепатический контакт.

Выстрел!

Денису не потребовалась команда, чтобы не шевелиться – сама ситуация сковала его тело.

Саша стоял всё также, даже не шевельнулся. Только присмотревшись Денис смог разглядеть между ними повисшую пулю. И вот: Саша взял эту пулю в руку… что-то сказал… и она улетела в сторону, пробив окно в том месте, где скрывался боец из отряда ликвидации.

Сигнал к атаке!

Денис выбежал из убежища, жадно вдохнул свежий воздух. В суматохе приметил, уносимого огромным металлическим шаром Ивана Взрывающийся ларёк, заполняющуюся свистом пуль и светом магии улицу.

Сверкнула молния – неожиданно, из тени, прямо как на той тренировке. Именно поэтому Денис был готов: он перевёл заряд на атакующего, тот уклонился, и вспышка устремилась вверх, где растворилась в воздухе. Следующий удар пришёлся уже по шашке. Пистолет, оказавшийся во второй руке, раздался выстрелом, но противник исчез.

Следующий удар не был заряжен электричеством. Разряд появился ровно в тот момент, когда кулак соприкоснулся со скулой Дениса.

Он отлетел, потерял на какое-то время ориентацию, но умело сгруппировался, а затем не допустил продолжение атаки: в одно мгновение его охватил шаровой разряд, встретивший новый удар противника. Это помогло, но отняло немало сил.

Денис использовал выигранное время, чтобы восстановить равновесие и ориентацию в пространстве. Теперь он прекрасно видел своего противника, мог адекватно реагировать на движения. И атаковать самому.

Он рванул вперёд. Шашка заплясала свой смертельный танец, рассекая воздух в тех местах, где только что находился оппонент. Клинок рубил, порхал, направлял разряды острием клинка, но это не давало эффекта. Денис задействовал пистолет, заставив шашку танцевать в унисон выстрелам, но всё это будто лишь веселило ухмыляющегося ублюдка. Человек напротив него веселился. Он наслаждался каждым движением, и своим, и Дениса, упивался опасностью, исходящей от взмахов изогнутого клинка, свистящих над головой пуль.

«Да кто он такой?!»

Ответа не последовало, зато противник подловил Дениса на очередной атаке, ногой отбил шашку почти у рукояти, резко сблизился, его кулак, заряженный электричеством, снова врезался в лицо. Вспышки вражеской молнии ослепляли, охватывали нервные узлы, но это было лишь начало. Ублюдок тут же оказался сзади, схватил Дениса и сделал жёсткий бросок, головой протаранив землю, а затем сверху ударив молния. В завершение Денис увидел, как сапог приближается к его лицу.

Как получилось сделать то, что Денис сделал в следующую секунду, он до конца так и не понял. Всё произошло машинально. Даже, казалось, сама магия, заключённая в нём, направила электрические импульсы именно к тем точкам, которые требовались для спасения.

Денис вывернулся, подсёк противника, ещё стоявшего на одной ноге. За каждым движением следовал электрический шлейф, который перерастал в подобие смерча из молний, полностью покрывающий его. Денис усиливал этот смерч, продолжая атаковать. Каждый удар сопровождался новым разрядом, молнии трещали так, что вот-вот они вспыхнут ещё сильнее, заполонив собой всё пространство. Первые выпады ублюдок парировал, от следующих кое-как смог уклониться, но затем Денис всё-таки достал его!

Кулак в челюсть, в грудь, с ноги под колено, апперкот! Каждое движение сопровождалось разрастающимися разрядами молнии. Вспышки так плотно окружили Дениса, что ничего и никого, кроме своего противника, он не видел.

И вдруг напротив него возник огромной мощности разряд. Два электрических вихря столкнулись друг с другом, вызвав мощный взрыв.

Дениса отбросило назад. Он врезался в стену дома, пустив по кирпичной кладке длинную трещину. Дыхание сковало, с последним выдохом полетела кровь.

Он сполз по стене на землю. Магия закончилась, а тело претерпело такие повреждения, что с трудом могло двигаться. Денис усилием воли раскрыл глаза, поднял взгляд. Увиденное заставило его почувствовать кричащий страх – противник приближался, ступая по разбитой дороге.

Ублюдок немного хромал, но более никаких повреждений не было заметно. Он оскалился в гневе, исказил лицо от злости, предвкушая последний удар. Денис дёрнулся, но вражеские разряды тут же сковали его, не давая пошевелиться. Он беспомощно наблюдал, как смерть приближается, шаг за шагом, и не мог ничего сделать.

Противник был уже близко. В руке сверкнуло лезвие. Денис решил, что не станет прятать взгляд или закрывать глаза. Он смотрел прямо на него, хоть сердце и колотилось от этого ещё сильнее.

И вдруг враг исчез. Испарился, будто его и не было. Лишь следы битвы позволили Денису не усомниться в собственном здравом рассудке.

******************

Дорогие читатели! Если понравилось моё творчество, буду благодарен за подписку и отзыв. Очень поможет конструктивная критика.

Глава 29. Гнев варяга

Саша летел так быстро, как только мог. Он уже различал глазом то, о чём предупреждал сенсор: Денис лежал не в силах сделать и движения, а к