огромного волколака куда-то вдаль. Когти вцепились в него, пробивая кожу и впиваясь в мясо – Ермак не собирался отпускать свою добычу. Злобно зарычав, он впечатал Сашу в крышу дома, на которую только что приземлился, и уже занёс лапу для удара, как обнаружил перед собой дыру в форме ровного овала – Саша успел ещё до столкновения подготовиться к побегу.

Ермак взбешённо взревел, прыгнул в дыру, оказавшись в зале потрёпанной квартиры. Запах вёл в другую комнату, и он рванул в дверной проём. Как только показалась его голова, загремели выстрелы. Но Ермак ожидал засаду, предугадал траекторию пуль, пригнулся, ринулся вперёд, наткнувшись на повисший в воздухе пистолет. Хозяина, однако, не было.

Вдруг в спину что-то ударило, брызнула кровь – пропущенные пули повернули и бумерангом устремились назад, застряв в твёрдой словно сталь спине волколака.

Ермак схватил пистолет, смял его одним движением. Он учуял Сашу и двинулся за ним, оставляя за собой след из разрушений. Находившийся уже три этажа ниже, Саша лишь ухмыльнулся – Ермак начинал выходить из себя.

Волколак следовал запаху. Из комнаты в комнату, из квартиры в квартиру, с этажа на этаж. Сам дом будто мешал ему, противился продвижению: ножи из кухонь взлетали, пытались достать незваного гостя, вещи вдруг кидались, сбивая и мешая проходу. Даже стены и потолки падали на оборотня, задерживая погоню.

Но Ермак не останавливался. Он двигался вперёд, накапливая злость и ярость с каждым порезом, с каждой ссадиной, с каждым ударом.

Саша его уже ждал.

Снаружи бесновались грохот ударов, треск и шипение пламени – Ратмир снова остался один на один с Палачом. Теперь Саша не мог позволить себе вмешаться, оставив позади столь опасную угрозу. Кто может причинить больше проблем, Шаль-Даалим или Ермак? На такой вопрос ответить было нелегко. Но одно Саша знал совершенно точно – когда вступаешь в бой с варягом, отвлекаться нельзя ни в коем случае.

Ермак приближался. Попытки запутать его, отправив часть своих вещей разными путями, провалились. Нюх у волколака острейший. Преграды лишь злили, но это как раз и требовалось от них.

Саша «видел» весь дом от фундамента до телевизионных антенн на крыше. Это отнимало много сил, но по-другому ничего не получится. Пришлось даже закрыть глаза, чтобы сосредоточиться.

Он был уже в самом низу – сидел в широком кресле, чрезвычайно удобном для недолгого ожидания. Лекарство Светы всё ещё действовало, поэтому новые раны залечивались, позволяя порадоваться своей новой способности.

Открытые двери создавали небольшой коридор от Саши до лестничной площадки, где должен будет появиться Ермак.

Сначала, как и предполагалось, донеслись звуки: рёв, удары, грохот падающих стен.

«Ты там цел?!» – заволновался Артур.

«Да».

«Фух! Я думал, он тебя разорвал уже. Как обстановка? Тут Ратмир разошёлся – скоро весь квартал разнесёт!»

«Дай мне минуту».

Саша взялся за рукоять меча, встал. За дверьми уже показались падающие обломки вперемешку с пылью. Затем, разогнав облако, появился Ермак. Он с разгона влетел в стену, оттолкнулся и нырнул в дверной проём. Даже за этот короткий миг Саша увидел, что он достиг своей цели – волколака поглотила звериная ярость, человеческого в нём сейчас было мало.

Саша вытянул вперёд руку, между пальцами наблюдая за несущимся на него разъярённым оборотнем. Сейчас, за кистью, он казался закованным в клетку.

Пальцы сжались в кулак.

****

Артур до сих пор сидел в укрытии. Ратмир в битве с Палачом устроил настоящий Ад на небесах. Со всеми вытекающими в виде ужасно пугающего огненного шторма и падающих на землю покрытых пламенем обломков. Остатки разрушенного Сашей дома казались стаей огромных смертоносный мурмурирующих птиц. Сам Саша пропал из виду где-то в соседних домах вместе с Ермаком. Хорошо хоть отозвался, что всё в порядке.

Даже Мирослав сражался непосредственно на поле битвы, так что Артуру оставалось лишь координировать отряд, наблюдая издалека.

«Глеб, к тебе гости. Будь осторожен!» – предупредил он товарища.

Глеб всё ещё сражался с магом воды, и в противостоянии никак не мог определиться лидер. Противник атаковал глыбами льда, метал ледяные колья и образовал вокруг себя каток диаметром метров в пятнадцать. Глебу приходилось впиваться в лёд когтями, чтобы удержаться на ногах и не потерять равновесия. Он бросался на врага, натыкался на ледяные щиты, блоки, уворачивался от контратак, а затем бил снова.

Маг воды не спешил – он вёл бой на своей территории, кружась вокруг берендея, словно заправский фигурист, а потом таранил его, как настоящий хоккеист. Но Глеб вполне сносно держал эти удары, отвечая всё более и более опасными порезами.

«Сверху!» – предупредил Артур.

Глеб отпрыгнул назад за мгновение перед тем, как на том месте, где он был только что, образовалась воронка от взрыва. Рядом с магом воды приземлился маг огня и они, теперь уже вдвоём, ринулись на Глеба в унисон.

Артур вскочил. Он хотел было выскочить на подмогу – Глеба сразу же начали теснить – но вдруг улицу охватили новые грохот и разрушения. Рухнуло ещё одно здание. Вот оно стояло, а через секунду на этом месте видна только руины под облаком пыли.

Противники Глеба отвлеклись, подхваченные волной магического импульса, чего ему хватило, чтобы уйти с линии атаки. Берендей взревел, бросился на ближайшего из них, не обращая внимания на преграды, огонь и лёд. Запахло жжёным волосом, но он зацепил мага воды достаточно сильно, чтобы тот впечатался в собственный лёд. Ручеёк крови заструился по неровной, потрескавшейся поверхности.

Но Глеба тут же настиг удар сзади – мощный взрыв отбросил его вперёд, и к запаху горелого волоса добавился запах горелой кожи. Маг огня не остановился, продолжая наносить удар за ударом. Глеб еле-еле отбивался, вынужденно отступал.

Маг воды тяжело встал, сфокусировал взгляд, нарастил немного льда на ране, таким образом на время остановив кровотечение. Удар был сильным, потрясение после падения не прошло полностью. Он шагнул вперёд, торопясь помочь своему товарищу, но почувствовал, как спину что-то пронзило, а попытка вдохнуть отзывалась резкой болью. Он повернулся, тут же получил ещё несколько выстрелов в грудь, после чего снова рухнул наземь.

Артур был напуган. Настолько напуган, что высадил в него почти весь магазин. Но теперь враг лежал, поэтому промахнуться в голову, даже в открытый промежуток боевого шлема, будет трудно.

Он направил пистолет, прицелился. Глубоко вздохнул. От мысли, что сейчас убьёт человека, затрясло.

Артур нажал на курок.

Тело дёрнулось, голова откинулась, стекло забрала окрасилось в красный. Артур с жадностью глотал воздух, но никак не мог насытиться им – кислород