предстояла новая волна проблем. Возможно, не таких серьезных, как у ацтеков, где полыхала настоящая гражданская война, вдобавок к разборкам с майя, но все же проблем. Что там происходило у инков оставалось неизвестным, но Сергей подозревал, что уничтожение Источника, Мачу Пикчу и пары сотен магов-жрецов, вкупе с родственниками Инки, тоже не прошло бесследно.

Впору было вскакивать и исполнять танец злорадства с выкриками «так вам всем и надо!»

— Да, дядя, сюрприз вышел на славу, — признал Сергей, склоняя голову. — Теперь все, от меня отстанут?

— Еще останется вопрос с твоим поведением, — ответил дядя Альфард задумчиво, — но думаю на фоне случившегося его замнут. Мол, Лорд может вести себя, как хочет, а всякие предатели-американцы ему не указ.

— Будет война? — прямо спросил Сергей.

Ведь император Кристофер Фейн посылал его совсем не за этим. Мирное усиление и подковерная борьба в Америках, без втягивания туда Британии. Но если подумать, то проблемы во всех тамошних империях, чем не замена этой самой подковерной борьбы? Сергей знал, чем, но все же эта мысль ему понравилась. Вскоре должна была ответить Кристина, узнать, что там думает император, да насовать ему оправданий.

По большому счету ему не за что было оправдываться, он даже побывал на этих самых заводах (теперь ясно было, чего Морганы так легко уступили и организовали визит — планировали, что Гарольд унесет с собой это знание на алтари ацтеков), посмотрел там все. Но Сергей и в прошлой и в этой жизнях неоднократно видел примеры менталитета «я — начальник, ты — дурак», и император тут был ему самым что ни на есть начальником.

Но ведь СИБ сработали в его пользу, нарыли доказательств, не так ли?

— Вряд ли, — махнул рукой дядя, — хотя законные основания есть, да, Тобиас?

— Да, — ответил тот из своего угла, где что-то записывал. — Прецеденты уже были, инцидент у Шри-Ланки, в пятьдесят восьмом, и случай в Окленде в шестьдесят втором, и еще несколько подобных, хотя ни разу речь не шла о государстве уровня США.

— Ха! — неожиданно развеселился дядя Альфард. — Так и там были просто лордики, а не наш Гарольд, который всем Лордам Лорд!

Он словно хлопнул Гарольда-Сергея по плечу, не рукой — магией, и потер руки.

— Теперь осталось только досмотреть последний акт этой пьесы, — сказал он.

— Почему вряд ли я примерно догадываюсь, — заметил Сергей, — Морганов и Питерсонов утопят свои же и будут яростно раскланиваться с нами?

Дядя кивнул, лицо его раскраснелось, выражая какую-то свирепую радость, похоже, он предвидел какие-то мощные преференции и дальнейшее возвышение Чопперов.

— Но последний акт? Разве не все?

Он посмотрел вниз и не увидел там Гамильтона. Рука Сергея сжалась в кулак — неужели уже сбежал? Тут Гамильтон появился снова и стала ясна причина его отсутствия. Навещал Академию и вернулся с «добычей», Алексом Кроу.

Суматоха в Палате усилилась.

— Я завидовал Гарольду Чопперу, — монотонным голосом вещал Алекс, — его силе, таланту, положению, тому, что он окружен вассалами и красивыми девушками и может сорить деньгами направо и налево.

Сергей смотрел сверху вниз, вцепившись руками в ограждение, сминая его незаметно и не зная, что и думать об этой сцене. Да, Алекс Кроу сразу показал себя не с лучшей стороны, да и потом задирался, и вообще был кровником. Но воздействовал на него Гамильтон, ненавистный Гамильтон!

Сергей поймал себя на мысли, что ему жаль Алекса.

— Я столько трудился, чтобы попасть в команду Академии, а за ним Оллин Вульф бегал и уговаривал вступить, разве что хвостом не вилял. Пытался достать его на тренировках, а он все равно побеждал.

Сергей попытался вспомнить, приходилось ли ему откатывать жизни на тренировках и вдруг понял, что не может вспомнить. Весь учебный год в БАМ словно сливался в одно серое полотно работы на пределе, с редкими выплесками чего-то выбивающегося, вроде того визита ночью к Гамильтону, который едва не закончился трагически.

— И затем он взял и спас всех на Турнире, словно ему это ничего не стоило! На его месте должен был быть я!

Вполне понятная и четкая мотивация, подумал Сергей, продолжая сжимать ограждение. Но в то же время этим обострившемся в плену чутьем он ощущал — что-то не так. Нет, Гамильтон не спешил оборачиваться и злорадно улыбаться с видом «я обыграл тебя, сопляк!», но Сергей чувствовал — ректор приложил тут руку. Сейчас вот буквально, ибо Гамильтон держал руку на голове Алекса (от которого уже успел публично отречься глава Рода), а до этого условно или тоже буквально.

Ведь Алекс учился в БАМ, что мешало Гамильтону его незаметно обрабатывать?

— И я не выдержал, связался с Морганами, выдал все сведения о Гарольде Чоппере и его девушке-пророке, чтобы против нее успели принять меры.

— Ложь! — воскликнул Сергей громогласно, на всю Палату.

Он ощущал устремленные на себя взгляды, ощущал, как кровь бурлит в жилах. Напасть на Гамильтона не вышло бы, не на глазах у всех глав Родов. Ответная дуэль, убийство, оправдание со стороны императора, как это уже было несколько раз.

— Объяснитесь, Гарольд, — взял слово лорд-спикер.

— Я был в плену у инков и в момент побега сразился с братом Верховного Инки, дядей принцессы Люситы, которую спас из плена.

Гамильтон смотрел безмятежно, с легким любопытством.

— Я подчинил его и узнал, что сведения обо мне выдал некий британец!

— Алекс Кроу?

— Нет, Гамильтон! — выкрикнул Сергей.

Возгласы оборвались, опять резко воцарилась мертвая тишина.

— Альфред Гамильтон? — уточнил побледневший лорд-спикер.

Все, затаив дыхание, следили за происходящим. Гамильтон даже глазом не моргнул, продолжал следить за Сергеем, слегка улыбаясь уголками губ. Словно слушал речи неразумного дитяти и это дополнительно взбесило Сергея, но он сумел удержать себя в руках страшным усилием воли.

— Нет, просто Гамильтон, — ответил он, понимая, что соврать тут не выйдет.

— Возможно, кто-то воспользовался вашим обликом, Альфред? — предположил лорд-спикер.

— Возможно, — легко согласился Альфред, — но я точно все лето не покидал пределов Британии и уж точно не сообщал никому сведений о Гарольде Чоппере.

А еще можно самому принимать облик Гамильтона и гадить, подумал Сергей, понимая, впрочем, что многого он таким не добьется. Но все же вариант.

— Предлагаю узнать у первоисточника, — предложил ректор и повернулся к Алексу.

— Эдвард