Мы не перебивали, и Эрих продолжил свой рассказ.

— Шептуны не знают никаких подробностей того ритуала. Они рассказали только, что для того, чтобы вернуть одну жизнь, нужно забрать другую. Младший брат подумал некоторое время и решил пожертвовать собой. Его отговаривали, но он лишь отмахивался: «у него есть любимая супруга, дети, которые надеются, что он вернется домой… а у меня никого нет, кроме брата». Старейшины провели ритуал, в результате высвободилось колоссальное количество энергии, которая чудом никого не убила. Младший брат отдал свою жизнь и старший очнулся в полностью исцеленном теле. Однако для проведения такого ритуала требуются невероятно мощные силы, у обычных темных, как те старейшины, таких сил не было, поэтому за проведение ритуала им пришлось очень дорого заплатить. Все они выжгли свои маярси и навсегда потеряли способность пользоваться магией.

— Свет милосердный… — вырвалось у меня. Я с ужасом представила, каково это, потерять способность к магии. Это как потерять часть себя.

— Да, но старший брат в итоге вернулся к жизни, а значит, обряд подействовал. Однако глава поселения понял, насколько он разрушителен по своей мощи, и вместе со старшим братом они приняли решение уничтожить все письменные упоминания о проведении этого ритуала. Всем жителям поселения запретили не только использовать этот ритуал, но и даже вспоминать о нем, чтобы больше не повторилась та трагедия. Постепенно этот обряд действительно стал лишь историей, без подробностей и каких либо подсказок, — подытожил Эрих.

— Но если нет никаких деталей, как же тогда Анисе удалось совершить этот ритуал? — Хекс нахмурился, потом потянулся и взял меня руку.

— Я спросил у отшельников, они долго думали над этим, но потом, кажется, нашли объяснение. В то время о совмещенной магии никто и слыхом не слыхивал, тогда между нашими народами шла война, теперь же все знают, насколько такая магия мощнее обычной. Думаю, если бы тот обряд проводили темные и светлые вместе, случайных жертв бы не было, но я что-то отвлекся. Хекс, ты видел, что в Анисе после вашего союзного обряда проявились новые силы, которые вы смогли пробудить благодаря темному маярси на ее левой руке. А после зачатия ребенка, ставшего первым, соединившим в себе кровь обоих народов, Аниса стала обладать поистине невероятными силами. Думаю, никому из нас не удастся узнать, насколько же она была сильна в тот момент на поле боя, — Эрих посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло восхищение. — Так вот, сила Анисы была так велика, что ей не требовался никакой специальный ритуал, как старейшинам многие столетия назад.

Меня ни сколько не смущало, что Эрих обращается к Хексу, а не ко мне. Я была слишком поглощена рассказом.

— Из-за пережитого потрясения, вся мощь Анисы вышла из-под контроля разума. И она смогла оживить тебя лишь силой своего желания! — воскликнул Эрих, возбужденно дернувшись на стуле.

— Хочешь сказать, Ася просто захотела и сделала это? — недоумевал темнейший.

— Конечно, все не так просто, но если коротко, то да, брат, она просто очень сильно захотела и смогла вернуть тебя к жизни, — согласился Эрих. — Аниса действовала инстинктивно, не зная, что делает, — темный повернулся ко мне. — Для ритуала требовалось, чтобы кто-то отдал свою жизнь, а в данной ситуации, ты, Аниса, действовала неосознанно, поэтому взяла единственную доступную энергию из своего тела. Ты не знала, что делаешь, просто сделала то, что смогла. Вот так, думаю, все и произошло.

Мы молчали несколько томительных мгновений. Каждый, кажется, думал о чем-то своем.

Наконец, я, собравшись с мыслями, нарушила молчание.

— Это очень похоже на правду, знаешь ли, — обратилась к Эриху.

— Ася, — только и промолвил Хекс, кажется, он сам еще не знал, что хочет мне сказать.

— Да, я ведь помню, что тот горячий сгусток собрала из своего тела! Просто взяла его и поместила в твою грудь, — я говорила почти отстраненно, слишком поглощенная своими мыслями. — Зато теперь я точно знаю, как выглядит жизнь, — почти шепот сорвался с моих губ.

— Что? — переспросили братья одновременно.

— Жизнь. Именно то, что заставляет биться наше сердце, дышать наши легкие. Та самая… искра! — поделилась я почти восторженно.

С благоговейным трепетом вспоминала те ощущения, когда взяла в руки горячий сгусток. Тот жар и бесконечно яркий свет, что окутал все вокруг.

— Ход твоих мыслей все еще остается загадкой для меня, — в тишине кухни голос Хекса прозвучал особенно низко. Медовые глаза не отпускали мой взгляд.

Я улыбнулась супругу. Сейчас моя печаль ненадолго отступила, но я знала, что она вернется вновь.

— Так будет всегда, — вдруг сообщил нам Эрих, а мы в недоумении повернули к нему головы. — Ты, что не помнишь, друг мой, тот идеальный мальчик ее и за двадцать лет понять не смог, несмотря на родство душ. А ты так и вообще не разберешься! — засмеялся младший брат темнейшего.

Хекселис с хмурым выражением лица легонько пнул брата по ноге, а потом с грозным видом сказал.

— Поосторожнее со словами, братец, я ведь и на родственные связи не посмотрю, если что!

Эрих только фыркнул в ответ, улыбнувшись, а потом встал со своего места и быстро вышел из кухни.

Не успела за Эрихом закрыться дверь, как Хекс уже пересадил меня со стула к себе на колени. Он нежно гладил меня по спине, покрывая невесомыми поцелуями лицо.

— Душа моя, — шепнул он, — я люблю тебя… я так люблю тебя! Но чтобы ты не говорила, мне никогда не удастся забыть все это.

— Мне тоже, — еле слышно отозвалась я. Объятия Хекса расслабляли, а я была так измотана. — Но мы должны жить дальше, ради нашего ребенка, ради самих себя, — помедлив, добавила я.

Потянулись дни.

Все снова вернулось на круги своя. Я проводила много времени с Хексом, который словно надзиратель следил, чтобы я не слишком утруждала себя работой. Казалось, что мы вернулись в то время, когда никто не знал, что я живу у темнейшего. Около недели назад уехал Эрих, сказав, что не может терпеть всю ту сладость, которую видит между мной и Хексом.

Мы снова остались практически в том же составе, только теперь вместо взбалмошной Рэи была добродушная Ада. Хекс много работал, но я знала, что он как мог, старался разгрузить расписание своих дел, чтобы возвращаться домой пораньше. Я же была занята моим проектом самозащиты, а так же новыми исследованиями.

Светлый совет вместе с темным активно обсуждали совместные исторические исследования, касающиеся смешанных пар в истории, и для начала конкретно Милеха и Элины. Я предоставила им решение данного вопроса, надеясь, что такое сотрудничество поможет наладить контакт двух народов, который в последнее время несколько пошатнулся.

Я же занялась тем, что так интересовало меня в последнее время — нашим союзным обрядом.

Как и хотела, я по очереди опросила все смешанные пары, их рассказы были абсолютно схожи, а когда я спросила несколько обычных пар, поняла, что обряд смешанный не отличается от обычного ничем, кроме дополнительных кристаллизаторов, которые появляются на руках супругов.