Покойная бабушка, подумала Софья, могла бы гордиться старшей внучкой. Да и сама Софья еще несколько лет назад с превеликим удовольствием согласилась бы занять столь высокое и почетное место. Эстелла, когда узнает об этом, умрет в американской тюрьме от зависти.

– Ваше высочество, – ответила Софья, – я чрезвычайно признательна вам за доверие, но я поняла: жизнь слишком коротка, чтобы понапрасну тратить ее. Уверена, что вы найдете достойного кандидата на пост директора музея.

– Княжна, что может быть важнее подобной должности? – в легком недоумении произнес Клод-Ноэль. – Если вас заботит вопрос оплаты, то, уверяю вас...

Софья качнула головой.

– Мой муж и я живем в Венесуэле и не теряем надежды на то, что в скором будущем сможем вернуться в Коста-Бьянку. Я полюбила эту страну всем сердцем. Не исключено, что я все же возглавлю музей – в Эльпараисо.

– Вам это предсказала какая-нибудь местная гадалка? – грустно пошутил великий князь.

– Да, тюремный Нострадамус, – не осталась в долгу Софья.

– Постарайтесь, чтобы эти планы не оказались очередными воздушными замками, – назидательно сказал он.

– Постараюсь, – заверила Софья.

– Княжна, я ведь уже говорил, что восхищаюсь вашим мужеством? – произнес печально Клод-Ноэль. – Мне остается надеяться, что вы передумаете и измените свое решение!

К Софье подошел Макс: ему было невыносимо скучно на приеме в великокняжеском дворце. Церемониймейстер, ударив по паркету посохом, объявил гостям о том, что их приглашают пройти в столовую залу.

Софья взяла Макса за руку и с озорным блеском в глазах произнесла:

– Милый, я вижу, что общение со сливками бертранского общества тебе надоело.

– Ну да, – уныло произнес Макс, – я не привык к подобным аудиенциям. Великая княгиня сказала мне, что ее супруг предложит тебе пост директора нового музея. А значит, нам придется частенько бывать во дворце.

– Почему это? – изумилась Софья.

– Мы переедем в Бертран. Ты возглавишь музей, я буду сопровождать тебя на приемы и выслушивать заслуженные комплименты в твой адрес...

Софья звонко расхохоталась, поцеловала Макса в нос и, увлекая за собой к мраморной лестнице, заявила:

– Мы возвращаемся в Южную Америку!

– Правда?! – воскликнул Макс. – Но как же быть с предложением великого князя?

– Я отвергла его, – ответила Софья просто. – Зачем искать смысл жизни, если я уже нашла его?

– Его? – ревниво спросил Макс. – Кого его?

– Я хотела сказать – тебя! – заявила Софья. – Не время для рассуждений, Макс! Если мы поторопимся, то успеем добраться до Ниццы и сесть на самолет...