— Еще рано, Великий Магистр! — произнес лод Марак, не размыкая век. — Мы еще не закончили!

— Я должен заткнуть ему глотку, иначе заканчивать будет уже некому, — покачал головой лод Гвэйдеон. — Поспешите, Генерал.

С этими словами он взмыл в небо и устремился к склизкой зеленой громаде. Ктулху превосходил его ростом в тысячу раз, но лод Гвэйдеон не испытывал ни страха, ни сомнений.

Понемногу Ктулху повышал тембр. Его Зов звучал все насыщеннее, играл все более яркими красками. Теперь уже и сильнейшие колдуны стали чувствовать какую-то легкость в головах. Все больше пустоглазых матросов раскачивались и нестройно голосили: «Йа, йа, Ктулху фхтагн…»

Всегда так было. Во всех мирах, куда приходил Ктулху, у него очень скоро появлялись последователи.

Но и противники у него тоже появлялись очень скоро. Вот и сейчас Ктулху вдруг вздрогнул и запнулся, когда в глаз ему вонзился крошечный кусочек металла… керефовый топорик. Лод Гвэйдеон швырнул его с немыслимой, непостижимой силой. Эта ничтожная заноза не могла причинить Ктулху даже малейший вред — однако он все же почувствовал легкую щекотку.

Почувствовал — и на секунду смолк.

— Именем Ордена, остановись! — провозгласил паладин, потрясая копьем.

Везде, где из черной пучины поднимается чудовище, на его пути встает доблестный рыцарь. Потому что иначе быть не может.

Будь Ктулху просто сверхгромадным зверем, он бы даже не услышал этого писка, не разглядел крошечного комара. Но, будучи богом, он слышал и видел все. И лода Гвэйдеона он разглядел в мельчайших деталях.

В иное время Ктулху просто смахнул бы с пути эту мошку. Но он проспал шестьдесят пять веков и многое пропустил. На какой-то миг ему стало любопытно — что за смертный бросает ему вызов, на что он рассчитывает столь безрассудной атакой?

Флот тех дурных колдунов по крайней мере был многочислен и обладал немалыми силами. Против Ктулху у них тоже не было шансов, однако побеспокоить его они все же сумели.

Но одинокий рыцарь…

— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧЕЛОВЕЧЕК? — прогремел колосс. — У ТЕБЯ ЕСТЬ ДАРЫ ДЛЯ МЕНЯ?

— Сожалею, нет, — спокойно ответил лод Гвэйдеон.

— ТОГДА ОТОЙДИ. МНЕ НЕКОГДА ВОЗИТЬСЯ С ТОБОЙ, МАЛЕНЬКИЙ РЫЦАРЬ. Я ТОРОПЛЮСЬ.

— Куда же ты так торопишься, чудовище? Чего хочешь?

— СКОРЕЙ ДО ЗЕМЛИ Я ДОБРАТЬСЯ ХОЧУ, — мечтательно произнес Ктулху.

— Зачем же?

— ПРИНЕСТИ БЛАГУЮ ВЕСТЬ. ОБЪЯВИТЬ ВСЕМ, ЧТО Я ПРОСНУЛСЯ. Я СЛЫШУ, КАК МИЛЛИОНЫ ПРОИЗНОСЯТ ТАМ МОЕ ИМЯ. Я СЛЫШУ ИХ НЕЖНОСТЬ И ЛЮБОВЬ. ОНИ РИСУЮТ МОИ ИЗОБРАЖЕНИЯ И ПОКЛОНЯЮТСЯ МНЕ, ЯКО БОГУ. ОНИ ЖДУТ МЕНЯ.

— Боюсь, они не дождутся.

Ктулху издал клокочущий гул. Его позабавил этот самоуверенный человечек. Интересно, на что он рассчитывает, какой козырь в рукаве припрятал? Он не производит впечатление безумного самоубийцы, так что у него должно быть какое-то особое средство.

Интересно какое?

— ТЫ СРАЖАЕШЬСЯ СО МНОЙ В ОДИНОЧКУ? — спросил бог-демон. — ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ВЫБРАТЬ КОГО-НИБУДЬ СЕБЕ ПО РАЗМЕРАМ?

— Сражаясь с тем, кто больше и сильнее тебя, ты сам становишься большим и сильным, — ответил лод Гвэйдеон. — Сражаясь с тем, кто меньше и слабее, становишься мелким и ничтожным.

— ХОРОШО СКАЗАНО. НО РАЗВЕ ТЫ НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ТВОИ УСИЛИЯ ТЩЕТНЫ? ГДЕ ТВОИ ДРУЗЬЯ, ОТЧЕГО ОНИ НЕ ПОМОГАЮТ ТЕБЕ?

— Они молятся за мою победу.

— И ВСЕГО-ТО?

— Мне этого достаточно.

Ктулху разочарованно вздохнул. Рыцарь сказал верно — драться интересно с равным по силе. С тем, кто может сопротивляться. А издеваться над тем, кто не может себя защитить, — это совсем не интересно.

— ПРОЩАЙ, МАЛЕНЬКИЙ РЫЦАРЬ, — сказал бог-демон и легонько дунул.

Лод Гвэйдеон успел выставить адамантиевый щит. Неразрушимый металл закрыл его от смертоносного вихря. Но раши, прекрасный крылатый конь просто… осыпался прахом. Одно лишь дыхание Ктулху мгновенно превратило его в пыль, в ничто.

Паладин оказался на огромной высоте безо всякой опоры. А поскольку летать он не умел, то камнем пошел вниз.

И Ктулху с интересом наблюдал за его падением.

Оно продолжалось довольно долго. Целых полминуты серебристая искорка неслась к черным волнам. Так непостижимо велик был Ктулху, так громаден.

— НЕВАЖНЫЕ ЖЕ У ТЕБЯ ДРУЗЬЯ, РЫЦАРЬ, — сочувственно произнес бог-демон.

Он отвернулся и вновь двинулся к берегу, каждым шагом создавая волну цунами. Он не увидел, как позади забурлила вода и из нее выметнулся… клинок! Блистающий керефовый клинок размером с гору! Он пронзил Ктулху ногу, высунулся из колена и заставил колоссального демона вскрикнуть!

— ЛУЧШИЕ В МИРЕ, — прозвучал раскалывающий небеса глас.

За несколько секунд до этого лод Марак отверз очи. Они светились неземным светом.

— Именем Ордена, — тихо произнес Генерал.

— ПРЕЧИСТАЯ ДЕВА, ДАЙ ЕМУ СИЛ!!! — хором прогремели паладины.

Лод Гвэйдеон выпрямился во весь рост. Во все две трети перехода. Схватив архидемона поперек живота, он с силой дернул его кверху и швырнул через бедро.

Ктулху упал.

Сказать, что экипажи Бессмертной Эскадры замерли в изумлении, — ничего не сказать. Каждый матрос, каждый колдун смотрел на сцепившихся колоссов округлившимися глазами. У Тарияна Ветра изо рта выпала трубка — так сильно отвисла его челюсть.

— Река без берегов… — прошептала Делиль Ураган.

А Руорк Машинист пришел в несказанный восторг. Если бы у него все еще оставались ногти, он бы сейчас грыз их от возбуждения.

— На свалку «Хашибу» — я построю гигантского боевого латника! — восхищенно проскрежетал технолич. — Только не с мечом, а с буром! Гигантским боевым буром, способным пронзить землю и небеса! И еще он будет выдыхать огонь! Как они это сделали?! Я хочу знать, я хочу знать, я хочу знать!

Асанте Шторм, в отличие от него, хранил напряженное молчание. И смотрел он не на колоссальные фигуры, а на мыс с коленопреклоненными паладинами. Их глаза ярко светились, и от каждого тянулась незримая астральная нить.

Тянулась прямо к их Великому Магистру. Седовласому паладину, что сравнялся с Ктулху ростом и силой. Весь Орден Серебряных Рыцарей сосредоточился в одном человеке, вся его мощь воплотилась в лоде Гвэйдеоне.

И этой мощью он теперь повергал Ктулху.

Волна, которую тот поднял при падении, легко бы затопила большой город. Все корабли-коцебу уже давно висели в воздухе, но вот паладины на мысу…

— Вздеть щиты! — рявкнул Асанте.

Капитаны-колдуны ответили мгновенно. Привыкшие противостоять штормам и наводнениям, выдержавшие в свое время натиск самого Дагона, они не сплоховали и сейчас. Перед мысом выросла блистающая стена, по которой расплескались мириады воды.