Настаивать Марилена, слава богу, не стала, быстро спрятала купюры обратно. Но уходить, к моей досаде, тоже не спешила. Продолжала сидеть, гипнотизируя меня ядовитым взглядом. Наверное, точно так же смотрит гадюка, прежде чем наброситься на свою жертву.

Откинувшись на спинку стула, задумчиво провела рукой по скатерти, смахнула невидимые крошки и чему-то улыбнулась.

– В твоем возрасте я тоже считала, что нет ничего прекраснее, чем познать настоящую любовь. Открою тебе секрет, Лана: идеальных отношений не бывает. А все эти половинки… Приносят больше горя, чем радости. Ранят в первую очередь окружающих нас людей. – Ведьма больше не смотрела на меня и, казалось, не нуждалась в слушательнице, будто разговаривала сама с собой. – В моем случае пострадал Альфео. Кто он теперь? Ничтожество. Жалкий, лишенный Силы и здоровья человек. Он всю жизнь проклинал меня и Джулиано. Из-за его ненависти чуть не погиб Габриэль. Мой сын до конца своих дней обречен видеть все самое ужасное и омерзительное, что есть в этом мире, – демонов.

– Хотите сказать, что жалеете о своем выборе?

Не ответила, лишь пожала плечами.

– А вот тебе еще один пример «счастливого» союза двух идеально подходивших друг другу людей: ведьмака и простой девушки. Ничего не напоминает? – не преминула задеть за живое. Видя, как я напряглась и даже дыхание затаила, жадно вслушиваясь в каждое ее слово, с упоением продолжила: – По мнению таких идиоток, как Фьора, настоящая любовь способна преодолеть все невзгоды. – Циничная усмешка и усталый голос: – На самом деле все это ерунда. Рано или поздно любые чувства притупляются, и, если двое людей принадлежат разным мирам, они так и останутся жить каждый в своем мире. Мать Луки не могла смириться с тем, что была обычным, в отличие от ее супруга, человеком. Уже будучи беременной, она заключила сделку с демоном. Понятное дело, втайне от мужа. Дурочка мечтала стать ведьмой, ровней нам. Для этого Анна покорилась призванному при помощи какого-то артефакта демону. Но так и осталась ничем. Демон обманул ее. А потом в течение долгих месяцев изводил, заставляя терять рассудок.

Знаешь, она даже пыталась покончить с собой. К счастью, с первой попытки у нее не вышло, младенца успели спасти. А вот вторая оказалась успешной: Анна погибла.

Тот ритуал наложил отпечаток на ее сына. Кто знает, какие демоны кроются в его душе и как долго Лука сможет их сдерживать. Когда сорвется…

Голос ведьмы стал тише, теперь она говорила мягко и вкрадчиво:

– Пойми, Лана, я желаю своему сыну счастья. Знаю, что поначалу ему будет больно. Но, как бы банально это ни звучало, время излечит любые раны. Постепенно жизнь Габриэля наладится.

Если целью Марилены было меня впечатлить, то она ее несомненно добилась. Вот только зря рассчитывала, что я сразу же побегу паковать чемоданы. И без нее знала, что будет нелегко, но это не значит, что сдамся, даже не попытавшись.

– У вас был выбор, и вы его сделали. Но почему-то хотите лишить выбора Габриэля.

Ведьма (как же ей подходит это слово!) снова принялась что-то выискивать в своем ридикюле.

– Увы, любовь слепа и глупа. Вижу, ты не желаешь учиться на ошибках других. – Достав целлофановый пакетик, наполненный темно-зеленым порошком, надорвала его и высыпала все содержимое в чашку. – Что ж, нечто подобное я и предполагала. Пей!

От столь наглого требования я оторопела и поначалу даже не нашлась, что ответить. А когда открыла рот, собираясь дать волю чувствам и наконец высказать стерве все накипевшее за эти недели, поняла, что не могу говорить. И двигаться тоже не получалось. Сидела, точно прикованная, глядя в гипнотические глаза этой змеи, чувствуя себя беспомощной и жалкой.

Внутри начала нарастать паника.

Губы ведьмы шевелились, звуки складывались в слова. Моя рука сама потянулась к чашке, в которой Марилена, не переставая бормотать заклинание, старательно взбалтывала остатки кофе. Не способная противиться ее чарам, послушно опрокинула в себя горький, с терпким привкусом напиток. Окружающая обстановка подернулась туманом, в голове зашумело.

– А теперь слушай меня внимательно, – уже громче велела ведьма. Сейчас я видела только ее глаза: холодные, пронзительные. – Ты забудешь о Габриэле. Его лицо навсегда сотрется из твоей памяти. Иногда, возможно, в сознании будет всплывать его имя. Имя сына человека, на которого ты какое-то время работала. А когда в твоих услугах перестали нуждаться, уехала из Италии. Тебя ничего не связывает с этим юношей. Вы с ним даже толком и не общались. Так, иногда перекидывались дежурными фразами на работе. И на этом все. Он безразличен тебе. Ты – ему. Ты не будешь страдать. Возвратишься домой спокойная и счастливая.

Сейчас быстро соберешь свои вещи, напишешь прощальную записку Амидеи, в которой извинишься за поспешный отъезд, и я отвезу тебя в аэропорт. Перед самым вылетом позвонишь Габриэлю, скажешь, что это не твой мир. И ты не готова стать его частью. Ты много думала в последнее время и приняла решение начать новую жизнь, с чистого листа. В которой Габриэлю нет места.

И ты. Сделаешь. Все возможное. Чтобы он принял. Твой. Ответ, – каждое слово, точно лезвием, врезалось в память.

Властный голос кружил вокруг меня, звучал отовсюду, проникая глубоко в подсознание и выжигая из него образ дорогого мне человека. Постепенно тот начал блекнуть, таять. Пыталась за него ухватиться, сберечь хотя бы одно воспоминание, но все они ускользали от меня, будто я ловила руками воздух.

Вскоре паника схлынула, оставив после себя безразличие. А потом и осознание того, что потеряла что-то бесконечно важное, исчезло.

Месяц спустя

Габриэль даже не заметил, как его мысли заняла девушка с карими глазами и такой нежной, сводящей с ума улыбкой. Сколько ни пытался, забыть эту улыбку ведьмак был не в силах.

И вот, вместо того чтобы сосредоточиться на работе, он просматривает ее фотографии, выложенные в Инстаграме. Снова. На каждой Руслана улыбается. Так светло и безмятежно. День рождения подруги, тренировка в бассейне, прогулка по вечернему городу… Те «фотоотчеты», на которых рядом с ней оказывался какой-нибудь смазливый выпендрежник, Габриэль изучал с особой тщательностью. В каждом ему виделись соперник и угроза, которую хотелось немедленно устранить.

Любыми способами.

Эти фотографии, словно отдельные кусочки мозаики, складывались в картину жизни. Жизни, в которой Руслана была по-настоящему счастлива и в которой ему не было места.

Наверное, ей действительно без него лучше. Все сложилось так, как она мечтала…

Ведьмак прикрыл глаза, невольно вспоминая последние слова своей ланимы, перевернувшие его жизнь с ног на голову. Мольбы не преследовать ее, забыть обо всем, что между ними было, позволить начать все сначала. Дома. А не в чужой стране и чуждом ей колдовском мире.

Даже сейчас, спустя столько дней, вспоминая их прощальный разговор, Габриэль чувствовал, как его накрывает отчаянье. Время шло, а боль не утихала.