Губы и кулаки самопроизвольно сжались. Это фронтир или императорский парк, черт побери? Плевать мне на тех, кто мечтает превратить народ в баранов, отказывая ему в праве на самооборону. Тупость законов всегда и везде компенсируется их неисполнением.

Руслан пытался мной манипулировать, подводя к выводу, что «всем будет лучше», если излишки оружия перейдут волонтерам здесь и сейчас. И этот фокус выглядел, по меньшей мере, странно на фоне того, что вчера моему отряду позволили снять сливки с вражеского лагеря. Что мешало бойцам Руслана сделать несколько шагов и добыть чуть больше остро необходимых ружей и пистолетов? Когда я совершенно справедливо заговорил про деньги для своих солдат, Драгомиров меня не понял. Он уступил мне право грабежа, пусть его вклад в общую победу не меньше моего, и теперь ожидал ответной любезности. Ведь благородные доны обязаны соблюдать этикет и помогать друг другу.

К слову, граничары посетили остатки вражеского бивуака строго после ухода моих трофейщиков. Видимо, это те самые правила ведения войны в действии. Белов ведь что-то лепетал странное на тему правил и чести, а я слушал вполуха и теперь в очередной раз вынужден суровой маской скрывать напряженный труд мозговых извилин.

Нам необходимо сбросить часть балласта, иначе обоз вновь станет медленным и уязвимым для нападения, не говоря о необходимости разместить всех раненых. Но деньги с Драгомирова возьму непременно, в Бездну манеры.

– Хорошо, – отставив пустой котелок, ослабил ремень. Эх, сейчас бы чарку бренди в качестве дижестива и голосом таможенника Верещагина перефразировать про пулемет, который «ребятам» решил-таки дать. – Кроме оружия вас еще что-то интересует?

– Нет, только ружья, – последовал четкий ответ.

Емельян и две молодки-поварихи принесли подносы с местным аналогом шашлыка, блюдо свежих и маринованных овощей, сыры и пузатую бутылку вина в оплетке. Мясо барашков оказалось выше всяких похвал, отчего мне даже взгрустнулось. Еще на болоте посещала мысль: выберемся, такой шашлык ребятам организую, а вот нашлись умельцы лучше меня.

Дождался, пока гости доедят, после чего пригласил проследовать в хозяйство Ковальского. Самсон в паре с Власом, тем самым солдатом, у которого сдали нервы рядом с «пятном» Скверны, заканчивал комплектовать винтовки для перевооружения моего отряда. Смертоносное и признанное годным к бою «железо» уже рассортировали по системам и уложили в отдельные штабеля. Довольно аккуратные по сравнению с возвышавшейся чуть поодаль хаотической кучей неисправного «стволья».

Протянув мне окончательный список трофеев и ведомость выданных на руки и сданных на хранение ружей, Самсон отпросился вместе с подошедшим Орканом. Они отправились искать тела своих товарищей, погибших в первом штурме ущелья: покойных следовало похоронить подобающим образом.

Драгомиров и компания огорчились, когда я отказал им в продаже «марксманов», поскольку планирую оснащать ими своих бойцов. Предложил волонтерам приобрести «дербанки» обеих моделей, как самые массовые однотипные ружья среди трофеев. Да к тому же надежные, простые в освоении и обслуживании. Цену на них пообещал не заламывать. Покупатели желали столь хорошо показавших себя штуцеров и винтовок, но экономическая целесообразность и здравый смысл склонили их выбор в пользу гладкоствольных ружей как дешевых и наиболее подходящих для неопытных стрелков. Бомбометы, как и ручные гранаты, я откровенно зажал. Запас остался скудный, и возможности его пополнения по пути к роще не предвиделось.

Через час перед делегацией волонтеров лежали сто шестнадцать ружей и семьдесят пистолетов. Больше всего провозились при отборе сорока сквернавских реплик первой «дербанки», тех самых, что собрали с расстрелянной перед трактиром неполной сотни грымских «мушкетеров». Чуть не половина ушла в гору хлама, поскольку продавать такое оружие союзникам совесть не позволяла. Отметил, что производственная культура у сквернавских оружейников находится в зачаточном состоянии, а также тот факт, что боевые подразделения регулярных армий здесь вооружены хуже наемников, баронских дружинников и даже чумазых горцев. Я-то наивно полагал, что должно быть наоборот. Если с преданным русинским батальоном все ясно, то бойцам из Грыма могли бы вручить что-нибудь более современное. Даже стыдно за них.

Для очистки совести посоветовал покупателям спилить штыки и использовать «дербанки» для стрельбы картечью из-за укрытий. Предложение Прохора отлично сработало при обороне трактира. Лично видел, как прорвавшиеся через рогатки гхолы и «боевые бестии», попав под своевременные залпы импровизированных дробовиков, волна за волной устилали склон своими разорванными телами. Такое не забудешь…

Вторым пунктом в счете значились четыре десятка «дербанок» второй модели с запасным гамионом к каждой, что позволит волонтеру при полном заряде камней выпустить по врагам восемьдесят тяжелых полусферических пуль с выемкой в донце. Ружья с клеймом имперского арсенала в виде головы росомахи выглядели довольно потасканными, но более чем пригодными для смертоубийства. Присмотревшись к этой модели повнимательнее, признал, что был неправ в своем критическом отношении. Нормальное пехотное ружье, адекватное общепринятой тактике стрельбы шеренгами. Есть не только мушка, но и целик, а игольчатый штык откидывается, позволяя избежать травм руки при быстрой перезарядке.

Первые две модели не годились для точной стрельбы на значительное расстояние, например, для борьбы с вражескими метельщиками и гранатометчиками. Положение спасали три дюжины дульнозарядных егерских штуцеров юнилендовского производства. Первоначально хотел оставить их про запас, для обучения новичков, например, но достаточно было один раз посмотреть в глаза гайдукам…

Эти точные и надежные эрзац-«марксманы» Драгомиров предполагал выдать наиболее подготовленным стрелкам по две штуки, закрепив за каждым заряжающего. Вполне удачное решение для повышения скорострельности.

Однако стоимость каждого изделия составила одиннадцать с половиной монет, а запасного металлического футляра с камнем, рассчитанным на сорок выстрелов – восемь цехинов. Поэтому почти два десятка штуцеров остались в моем обозе.

Отыгрались волонтеры на пистолетах. Драгунских взяли полсотни, добрав еще два десятка различных моделей в хорошем состоянии. Подобная любовь к короткостволу объяснялась не только умеренной ценой, но и серьезным преимуществом, которое обеспечивают пистолеты в бою накоротке. Особенно заметно на примере граничар, да и среди трофеев перевязи под три или четыре пистоля встречались нередко. И драгунские двустволки не зря снискали бешеную популярность у обеих сторон конфликта. Нарезка обеспечивает точный бой, конструкция «вертикалки» быструю перезарядку, опять же два выстрела всегда лучше одного. По стоимости револьвер Ральфа в приграничье равнялся примерно шести драгунским пистолетам.

Также покупателям передали груду сумок, кобур, бандольер, пулелеек, принадлежностей и всякой прочей амуниции в широком ассортименте. Свинца в виде пуль и слитков уступил не много – двести килограммов, но у волонтеров имелся свой запас, да и на месте сгоревшего склада разжились пригодным для изготовления пуль металлом. Все проданные волонтерам ружья и пистолеты спокойно переваривали боеприпасы, изготовленные в полевых условиях.