Запал радостно отрапортовал:

- Так Нина неожиданно вернулась, а у нас девчонки,… а она Шрама с ними застала,… а больше никого из нас не было,… а она не пойми, что подумала и теперь орет!

- Ох, не наделала бы дел, все-таки иностранные гости – пробормотала тетя Зина и поспешила в холл.

Нина еще не успела сказать Шраму все, что она о нем думает, когда повариха взяла ее в оборот. Ласково обняв девушку, она повела ее в свою комнату, усадила там, потом сбегала за чашкой мятного чая. Нина уже плакала, когда тетя Зина принялась поить ее чаем и, добродушно ворча, объяснила ей все.

- Что ж ты, девонька, не узнав ничего, людей обижаешь? Девчонки из Англии приехали, они там с нашими ребятами вместе жизнью рисковали, подружку свою выручали от злодея. Вот, отдохнуть на праздниках решили, а ты тут международный скандал затеяла. А что Игната касаемо, так ему на роду написано от одной девчонки к другой скакать. Так ты или терпи, или другого парня найди, да замуж за него выйди, вот и успокоишься.

Нина хлюпала носом, но слушала внимательно.

- А начальница у них – особа королевских кровей, да и чародейка к тому же! – вела рассказ тетя Зина. – Понимать надо, какую честь нам оказали и вести себя соответственно!

- Ой, мамочки! Что же я натворила-то?! – пискнула Нина. – Теперь точно никому на глаза не покажусь, стыдно! Пойду к себе! Тетя Зиночка, пришлите мне хоть чаю, я к ужину не спущусь – она ужом выскользнула в коридор и на цыпочках побежала к черной лестнице.

Леди Адель наслаждалась последними днями долгожданного отдыха.

Она была очарована заснеженным диким лесом, тишиной, которая нарушалась только криками птиц, да шелестом лыж по снегу. Ей нравилось засыпать под шум деревьев и просыпаться не по будильнику, а когда захочется. Она обнаружила, что ничуть не скучает по многолюдному горнолыжному курорту.

Женщина с удовольствием прогуливалась в окрестностях дома в сопровождении Шамана или Крота, которые оказались остроумными и неглупыми собеседниками, и даже пару раз приняла участие в игре в снежки. Глава Магической Ложи была рада подвернувшемуся случаю, чтобы хоть немного побыть… несерьезной.

Вдобавок, кронгерцогиня открыла для себя прекрасную библиотеку, которую исследовала уже несколько дней. Вот и сейчас, сидя в удобном кресле, леди Адель читала старинный травник, который был издан еще до всех русских революций, как пояснил ей Крот. Толстый фолиант хранил в себе немало сведений о редких растениях России и снадобьях, которые можно было из них изготовить.

Кронгерцогиня так увлеклась, что не сразу поняла, откуда доносится странный шум. Прислушавшись, она догадалась, что внизу что-то происходит и поспешила туда, откуда доносился возмущенный девичий голос. Правда, спустившись в холл, она обнаружила там только красного как рак Шрама и Айри с Сабриной.

- Что случилось? – спросила леди Адель.

- Ах, миледи, как всегда: дела сердечные! – хихикнула Айри.

- Нет, ну ничего же не делал, просто стоял! – возмущенно воскликнул Шрам и, извинившись, бросился в недра дома, обиженно бормоча. – Друзья называется! Бросили одного! Я вам еще это припомню!

Заперевшись у себя в комнате, Нина умылась, переоделась и принялась разбирать вещи, уныло размышляя о своем вспыльчивом характере и коварстве Шрама.

В дверь деликатно постучали.

- Ваш чай, Нина – послышался голос дворецкого. Однако когда девушка открыла дверь, с подносом вошел Крот.

- Ты что, на диету села? – спросил он, как ни в чем ни бывало. Нина вспыхнула:

- Издеваешься?! Я не знаю, как теперь гостям в глаза смотреть! Ужинать теперь буду у себя, пока не уедут.

- И старый Новый год тоже в одиночестве отметишь? – иронически приподнял бровь Саня.

Нина смутилась. Сидеть в своей комнате, когда все будут веселиться, было совсем уж глупо.

- В общем, так: начинаем наводить мосты! – объявил Крот. – Айри давно рвется тебя утешать, а я удаляюсь.

Не успел он уйти, как в дверь протиснулась кицунэ во всей красе – с ушками и хвостиком, и в сногсшибательном фиолетовом платье, на которое пошло минимум материала. Если она хотела отвлечь Нину от мрачных мыслей, то это удалось в полной мере – та открыла рот, закрыла, снова открыла и произнесла сакраментальную фразу:

- Ой,… а они настоящие?

Айри дала ей повосхищаться, а потом сказала:

- Ты молодец, нечего парням спуску давать! Я бы на твоем месте еще и чем-нибудь тяжелым по башке приложила, чтобы знал, как себя вести надо!

Короче, через пять минут они уже болтали, как лучшие подружки, и Айри авторитетно вещала:

- Деловой стиль хорош для работы, но у тебя же и свободное время есть? Вот и одевайся так, чтобы подчеркнуть свою красоту, будь пораскованней, чтобы Шрам видел в тебе не только товарища по службе. Ну, это я тебе потом подробно объясню, а сейчас переодевайся к ужину! – и исчезла за дверью.

Не успела Нина прийти в себя, как вновь раздался стук… негромкий и даже какой-то робкий.

- Можно войти? – послышался тихий голосок, и на пороге появилась Ассия. – Может быть, тебе нужна помощь? Я могу быть полезной.

Растроганная Нина в порыве чувств обняла девушку, прижав ее к груди.