с красной изоляцией на конце, в верхней части удилища. – Если он вдруг задергается или же сразу согнется, значит клюет! Тогда тащи сразу. Но помни: зимняя рыбалка требует терпения и умения подолгу сидеть на одном месте! Ну и удача не последнюю роль играет. Вот, смотри! – Саня поставил рядом с лункой складную табуреточку, затем насадил на крючок несколько мелких белесых личинок, сел и опустил крючок в темную воду. – А теперь превращаешься в статую и пристально наблюдаешь за «сторожком»!

- Поняла! – с воодушевлением воскликнула Айри. – Можно мне попробовать?!

- Держи – передал удилище Крот. – И еще вот это. Пригодится.

И он поставил рядом с табуреткой термос. После этого стражи разошлись по своим местам.

Первым счет открыл Запал, выловив приличных размеров окуня. Затем Айри вытянула трех плотиц подряд, а дальше Крот и Шаман пополнили улов на полдюжины уклеек. И все! После этого клев как отрезало.

Минул час, потом еще половина. Рыба не клевала. Пробовали сверлить новые лунки, но и там особых изменений не было. Одна-две мелких рыбешки и все.

- Блин, что-то не прет! – высказал общую мысль Запал. – Если заявимся с таким уловом, нас на смех поднимут! Разве что кошаки «спасибо» скажут.

- Думаешь на живца попробовать? – поинтересовался Крот.

- Только это и остается. У меня есть несколько, да и леску с крючками на крупную рыбу на всякий случай взял.

- Тогда давай.

Переоборудовав удочки, все вернулись на места. В томительном ожидании пролетело еще около часа, но рыба, словно издеваясь, по-прежнему не клевала!

Айри уже практически полностью закоченела, а особенно затекли у нее ноги. Пока в термосе был горячий чай, терпеть было можно, но когда все кончилось, дело приняло скверный оборот.

- Ребята! Можно мне походить?! – взмолилась она.

- Конечно! Могла бы и не спрашивать. Только удочку подальше от лунки положи, чтобы под воду не ушла, если рыба клюнет – порекомендовал Саня.

Девушка-лиса последовала совету, после чего с наслаждением распрямилась и начала неторопливо прогуливаться около лунки, постепенно увеличивая круги, не забывая впрочем периодически посматривать на удочку. Примерно на двенадцатом круге ей показалось, что «сторожок» как-то странно дернулся. Айри слегка помотала головой и снова взглянула на удочку. «Сторожок» дернулся снова, а затем удилище, словно камень из рогатки, рванулось к лунке! Издав громкий вопль, кицунэ распласталась в длинном прыжке и, проскользив часть пути на животе, успела-таки схватить удочку за секунду до того, как та полностью исчезла в лунке. Холодная вода обожгла сквозь варежку, но Айри лишь крепче сжала пальцы! В ее душе волной взметнулся азарт!

- Ребята! Я что-то поймала! – раздался над озером ее счастливый визг.

Парни мигом оказались рядом. Шаман опустился на колени, ухватился за натянутую как струна леску и осторожно потянул.

- Ого! Хорошо сел! Айри, сматывай! Только очень медленно и осторожно!

- Поняла!

«Интересно, что она там подцепила?» – подумал Крот.

«Прикол, если корягу!» – хихикнул Запал. И именно в этот момент из воды показалась нечто черное и явно дышащее!

- Ребята, я не могу ее вытащить! – запаниковала Айри. – Лунка слишком маленькая!

«Не похоже на корягу!» – уверился Крот. А вслух крикнул:

- Вовка, беги, за пешней!

- А че сразу я?!

- А ты из нас самый легкий, быстрее обернешься.

Запал поскакал за инструментом. Но едва он взял его в руки, как откуда-то сверху раздалось:

- Вот вы где.

Вовка повернулся на голос. На середине протоптанной тропинки стояла Элеонора и с некоторым удивлением рассматривала разворачивающееся перед ней действие.

- Запал, хорош копаться! Рыба уйдет! – раздался крик Шамана.

- Вы хотите разбить лед? – догадалась беловолосая девочка. – Я помогу.

И прежде, чем Вовка успел среагировать, Элеонора спустилась на лед и быстро подошла к группе.

- Отойдите – велела она. Все, включая Айри, отошли от лунки на пару шагов. Девочка поправила перчатку на руке и вдруг с размаху хватила кулаком по льду! Минула пара секунд,… а затем раздался громкий треск!

- А вот это было лишним! – кто это сказал, осталось загадкой, ибо в следующее мгновенье все, исключая Запала, дружно ухнули в большую полынью! Айри ушла под воду с головой, но вскоре вынырнула в обнимку со щукой, в пасть которой легко бы вошел кулак!

Вовка тем временем не зевал. Рысью добежав до берега, он выворотил какую-то сухостоину и также резво вернулся к полынье. Распластавшись шагах в трех от края, он вытянул жердину вперед, помогая выбраться невольным купальщикам. Первым зацепился Крот. Едва оказавшись на льду и переведя дух, он сунулся было помогать, но Запал гневно зыркнул на него и прошипел:

- Куда?! Парней зови!!!

- Что-то долго их нет – задумчиво произнес Шрам. – Неужели рыба так здорово клюет!

- Все может быть – философски заметил Горын. И ровно в этот момент в голове у обоих раздалось:

«Парни, дуйте на озеро! Тонем!»

- Вот и ответ! – с досадой воскликнул Игнат, прыгая в валенки. – Куда они там только влезли?!

И не дожидаясь